Centenas de famílias num dos bairros mais pobres de Inglaterra serão despejadas ao abrigo de um plano de 90 milhões de libras descrito pelos críticos como uma “dispersão em massa” de pessoas vulneráveis.
Quatrocentas casas em Blackpool serão demolidas neste verão e substituídas por 230 novas propriedades sob propostas de nivelamento assinadas pelo governo de Rishi Sunak. A área tem mais de 800 pessoas – cerca de 250 delas crianças – que estão entre os 10º mais pobres da população da Inglaterra, segundo documentos oficiais.
Matthew Lockwood, um líder religioso, disse que os moradores estavam “perplexos, irritados e perturbados” e corriam o risco de ficar desabrigados em uma “dispersão em massa de, estatisticamente, algumas das pessoas mais vulneráveis do país”.
Chris Webb, deputado trabalhista de Blackpool South, teria levantado preocupações sobre o esquema após uma reunião pública furiosa e emocionante no mês passado.
As demolições na área da Avenida Rydal, no centro de Blackpool, realçam a escassez crónica de habitação a preços acessíveis na Grã-Bretanha e a necessidade urgente de melhorar a vida em áreas de pobreza enraizada.
O conselho de Blackpool insiste que o projeto é uma parte very important da regeneração “sistemática e generalizada” da cidade. Lynn Williams, líder da autoridade native, disse: “Não consigo compreender como é que qualquer líder comunitário pode dizer que regenerar uma das áreas mais desfavorecidas do país é uma coisa má”.
Os moradores levantaram preocupações de que as demolições irão piorar a crise imobiliária da cidade litorânea, ao reduzir significativamente o número de propriedades acessíveis.
Blackpool tem um dos níveis mais baixos de habitação social em Inglaterra – cerca de 10% de todas as propriedades, em comparação com 17% a nível nacional. Quase 12.000 famílias estavam na lista de espera de habitação social este ano, de acordo com números oficiais.
O conselho recebeu £ 90 milhões de Michael Gove, o ex-secretário de nivelamento, em março do ano passado, como parte da agenda Houses England.
Planeia demolir até 400 casas de “má qualidade” e substituí-las por 230 propriedades de “alta qualidade e eficiência energética”, incluindo moradias de luxo.
Ele disse que um grande número de casas a serem demolidas não atendiam aos padrões básicos de vida e eram inseguras, vazias ou superlotadas. As inspeções de 679 casas revelaram que dois terços apresentavam um perigo de categoria um – significando risco de vida ou ferimentos graves – e 74% não cumpriam o padrão de casas decentes.
No entanto, um plano diretor para a área produzido em parceria com o conselho de Blackpool em 2019 descreveu muitas das casas como de “boa qualidade” e um “excelente exemplo de moradias geminadas do início do século XX que se mostraram adequadas para uma comunidade residencial sustentável e de sucesso”.
Um conselho avaliação de impacto identifica mais de 800 pessoas na zona de regeneração, incluindo 50 crianças pequenas e cerca de 200 crianças com menos de 15 anos. Um quarto dos residentes são deficientes e cerca de 80 têm mais de 65 anos.
Lockwood disse que cerca de 300 famílias seriam despejadas ao abrigo do esquema e que a ansiedade e a “impotência” estavam a exacerbar o seu sofrimento psychological.
Em Outubro, um legista decidiu que a compra forçada pelo município da casa de um residente de 34 anos ao abrigo de um plano de regeneração separado contribuiu para o seu suicídio.
Um inquérito descobriu que Alistair Taylor, barbeiro e pai de quatro filhos, sentiu-se “intimidado, bajulado e intimidado” pelo conselho antes de este tomar a sua casa para dar lugar a um campus educacional de £ 54 milhões no ano passado.
O legista, Alan Wilson, decidiu que a ordem de compra compulsória desempenhou um “papel mais do que mínimo” na sua morte e descreveu a abordagem do conselho como tendo uma “falta de concentração e reflexão, mas não de ressentimento”.
Um porta-voz do conselho disse que não poderia dizer quantas das 230 novas casas seriam habitações sociais ou acessíveis. No entanto, afirmaram que dois esquemas semelhantes eram inteiramente de habitação social e reduziram os níveis de pobreza.
Williams disse que as autoridades realizaram “dezenas” de sessões para os residentes e interagiram com a comunidade durante quase um ano. Ela acrescentou: “Não nos passou despercebido que estamos a falar das casas das pessoas e estamos muito conscientes de que para os inquilinos e residentes locais este tipo de mudança pode ser perturbador”.
Um dos moradores que serão despejados, Paul Kimberlin, disse que lutaria contra as escavadeiras “até o fim”.
Kimberlin, 64 anos, comprou seu imóvel de três quartos com o companheiro em 2018 porque eles sempre quiseram morar à beira-mar.
O seu parceiro morreu de cancro em Julho e a casa que partilhavam significava “tudo” para ele, disse ele, acrescentando: “Estou a sofrer de depressão por ter perdido o meu marido e de ansiedade e stress devido ao que está a acontecer – o conselho está a causar-me muita dor de cabeça.
“Esta é uma propriedade perfeitamente acolhedora. Não há nada de errado com ela e não há para onde ir – há uma escassez de habitações em todo o país, então porque é que estão a derrubar 400 para construir 230?”
Kimberlin disse que recusou a oferta do conselho do valor de mercado de sua casa, £ 96.000, mais £ 15.000 de compensação: “Isso não compraria um casebre em South Shore. [in Blackpool]. Não compraria uma caixa de papelão e se comprasse estaria úmida.
“Não vou me mexer então vão ter que me tirar daqui algemado”.
Os seus vizinhos, Brian e Rose Timmins, disseram que concordaram relutantemente em deixar o seu amado terraço vitoriano depois de o conselho se ter oferecido para os transferir para um alojamento apoiado.
Brian, 78 anos, disse que a casa pertence à sua família desde que foi construída, há um século: “Não quero mudar-me, mas não temos muita escolha. Não há humidade nem frio – estruturalmente não há nada de errado com estas propriedades. A única maneira que planeámos sair foi pela porta da frente. Ficarei triste por ver isso desaparecer.”
Outra moradora, que não quis ser identificada, disse que a perspectiva de ser despejada pelo senhorio period “traumática” porque não havia propriedades disponíveis para o aluguel de £ 650 por mês que ela paga para ela e seus quatro filhos, de oito a 15 anos.
“O conselho nos disse para olharmos para aluguel privado, mas todas as propriedades disponíveis custam £ 1.300 por mês – não tenho como pagar isso. Eu gostaria de ver a área bonita, mas se quisermos voltar, teríamos que nos inscrever e seriam muito caros.”
