Centenas de milhares de pessoas viajaram de Bangladesh para a capital, Dhaka, na quarta-feira, para prestar suas últimas homenagens ao ex-primeiro-ministro Khaleda Zia.
Zia, que foi a primeira mulher primeira-ministra do país, morreu na terça-feira de uma doença prolongada. Ela tinha 80 anos.
Os enlutados estendiam as mãos em oração e carregavam bandeiras impressas com suas fotografias enquanto uma carreata carregando o corpo de Zia – incluindo o carro funerário embrulhado com a bandeira nacional – dirigia pelas ruas perto da sede do parlamento.
As bandeiras foram hasteadas a meio mastro e milhares de agentes de segurança foram mobilizados.
“Vim até aqui só para me despedir. Sei que não poderei ver o rosto dela, mas pelo menos pude ver o [vehicle] carregando-a para a extrema-unção”, disse Setara Sultana, ativista do Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), de Zia, à BBC.
Sharmina Siraj, mãe de dois filhos, chamou Zia de “uma inspiração”, observando que os estipêndios introduzidos pelo ex-líder para melhorar a educação das mulheres tiveram um “enorme impacto” nas suas filhas.
“É difícil imaginar mulheres em posições de liderança tão cedo”, disse ela à agência de notícias AFP.
O Ministro das Relações Exteriores da Índia, S Jaishankar, o Presidente da Assembleia Nacional do Paquistão, Sardar Ayaz Sadiq, e o Ministro das Relações Exteriores do Butão, Lyonpo DN Dhungyel, estavam entre os que compareceram ao funeral.
No início do dia, o corpo de Zia foi levado para a casa de seu filho Tarique Rahman, que foi visto recitando o Alcorão ao lado do escritório de sua mãe.
Zia será enterrada ao lado de seu marido Ziaur Rahman, que foi assassinado em 1981 enquanto servia como presidente – um incidente que colocou Zia no centro das atenções políticas.
Ela liderou o BNP nas primeiras eleições do país em 20 anos. Ela foi apelidada de “líder intransigente” depois de se recusar a participar de uma polêmica eleição sob o governo militar, common Hussain Muhammad Ershad, na década de 1980.
Sua carreira, que incluiu períodos na prisão e prisão domiciliar, foi definida por uma amarga rivalidade com sua arquirrival Sheikh Hasina.
Nos últimos 16 anos, sob o governo da Liga Awami de Hasina, Zia emergiu como o símbolo mais proeminente da resistência ao governo de Hasina que muitos consideravam cada vez mais autocrático.
Apesar da doença de Zia, o BNP disse que ela pretendia concorrer ao parlamento em fevereiro, quando o país votará pela primeira vez desde que uma revolução well-liked no ano passado derrubou Hasina.
De acordo com a lista de candidatos do partido divulgada no início deste mês, Zia iria concorrer em três círculos eleitorais.
O partido pretende regressar ao poder e, se isso acontecer, espera-se que o filho de Zia, Tarique Rahman, se torne o novo líder do país. Rahman, de 60 anos, só regressou ao Bangladesh na semana passada, após 17 anos de exílio auto-imposto em Londres.
“O país lamenta a perda de uma presença orientadora que moldou as suas aspirações democráticas”, disse Rahman após o falecimento da sua mãe na terça-feira.
