Mais de 2.500 australianos telefonaram no ano novo com uma doença altamente transmissível nova estirpe de gripe, e as autoridades de saúde estão em alerta para aquele que poderá ser o pior ano da Austrália desde que o rastreio começou, há 35 anos.
O recorde do ano passado, quando mais de meio milhão Os australianos contraíram uma forma de gripe certificada em laboratório e 1.508 pessoas morreramhouve um aumento de 44% na taxa de mortalidade de 2024.
A taxa de infecção excepcionalmente elevada apenas na primeira semana de Janeiro foi impulsionada por uma mutação da Influenza A (H3N2) conhecida como subclado Ok – agora coloquialmente referida como Tremendous-Ok – identificada pela primeira vez em Setembro por cientistas do Instituto Peter Doherty de Infecção e Imunidade de Melbourne.
Mas as autoridades de saúde disseram que não havia nada que indicasse um aumento na gravidade da doença. Em vez disso, as alterações genéticas permitiram que a estirpe se espalhasse rapidamente, mesmo que as vacinas continuassem a proteger contra doenças graves.
O Tremendous-Ok já se espalhou para mais de 30 outros países.
Segundo dados do Sistema Nacional de Vigilância de Doenças de Notificação Notificável284 infecções por influenza na Austrália nos últimos sete dias ocorreram em crianças de quatro anos ou menos.
O vice-diretor do instituto do Centro Colaborador da OMS para Referência e Pesquisa sobre Influenza, Prof Ian Barr, disse ao Guardian Austrália que o mapeamento genético sugeriu que o Tremendous-Ok se originou em números insignificantes nos EUA em meados de 2025.
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A cepa começou a aparecer na Austrália em agosto. Em outubro, ele havia se consolidado e, em meados de novembro, as apresentações semanais do departamento de emergência para doenças semelhantes à gripe haviam aumentado para mais de 370 pessoas somente em Nova Gales do Sul, de acordo com dados da NSW Health.
Mais de um terço dos casos da Austrália foram relatados em NSW nos últimos sete dias.
E, como a maioria das pessoas que contrai a gripe não faz o teste, esse número pode representar uma pequena proporção da população infectada, disse o ministro da saúde, Ryan Park.
Ainda as taxas de vacinação caíram vertiginosamente entre os mais vulneráveis, disse o Royal Australian School of GPs.
Em 2025, apenas 25,7% das crianças com idades compreendidas entre os seis meses e os cinco anos foram vacinadas, o nível mais baixo desde 2021, e as taxas para aqueles com mais de 65 anos caíram para 60,5%, um nível mais baixo em cinco anos.
Em meados de dezembro, o Relatório de Vigilância Respiratória de NSW estava registrando mais de 3.000 notificações confirmadas em laboratório por semana – um aumento alarmante de 15% semana após semana durante um mês em que os vírus da gripe normalmente hibernam.
“Parece ser um vírus muito adequado”, disse Barr. “Normalmente não veríamos os vírus decolando tão tarde na temporada… e ainda estamos recebendo um número razoável de casos mesmo agora em janeiro.”
As autoridades de saúde, começando com um alerta nacional do Comité Australiano de Protecção da Saúde (AHPC) em 12 de Dezembro, sublinharam que o Tremendous-Ok não parece ser mais grave do que as estirpes anteriores do H3N2; period simplesmente muito mais eficiente para encontrar novos hosts.
Mas dada a sua persistência fora de época, a sua propagação poderá colocar pressão sobre os recursos nacionais de saúde durante o período de férias, alertou a AHPC.
Os australianos que viajam para o hemisfério norte são aconselhados a tomar uma dose da vacina contra a gripe antes da viagem.
O Centro Australiano de Controle de Doenças disse que a temporada de gripe na Austrália normalmente atinge o pico durante o inverno, de junho a setembro.
“Os números atuais de casos de gripe são mais elevados do que o regular nesta época do ano em comparação com as temporadas anteriores”, disse um porta-voz.
Barr disse que a boa notícia é que pesquisas provenientes da UE sugerem que a eficácia da antiga vacina contra a gripe no novo vírus Tremendous-Ok foi “surpreendentemente melhor do que o esperado”.
Em crianças, descobriu-se que é 72,8% eficaz em mantê-las fora do hospital após contraírem Tremendous-Ok, e para pessoas de 18 a 64 anos, 66,3% eficaz. No entanto, como a maioria dos outros vírus, o grupo com mais de 65 anos sofreu uma queda repentina – 31,7% de eficácia.
Os dados mostraram que a atual vacinação contra a gripe ainda é a melhor forma de proteção disponível contra o Tremendous-Ok, disse Barr.
