O chefe da segunda maior força policial de Inglaterra demitiu-se depois de um inquérito oficial ter concluído que informações “muito exageradas” foram usadas para justificar a proibição de adeptos de uma equipa de futebol israelita assistirem a um jogo.
Craig Guildford aposentou-se com efeito imediato como chefe de polícia da polícia de West Midlands na sexta-feira, dois dias depois de um relatório contundente ter levado Shabana Mahmood, a secretária do Inside, a declarar que havia perdido a confiança nele.
Guildford, 52 anos, acreditava que poderia aguentar até que Simon Foster, a polícia e comissário legal de West Midlands, decidisse seu destino, uma decisão que demoraria pelo menos 10 dias, já que Mahmood não tinha poder authorized para destituí-lo.
Mas o seu desafio foi quebrado pelas contínuas críticas dos ministros. Downing Avenue deixou claro que Keir Starmer havia perdido a confiança e outros chefes disseram-lhe que o seu apego ao cargo corria o risco de prejudicar a reputação da polícia a nível nacional.
Também ficou claro para Guildford, que tinha um salário de £ 220 mil por ano e se aposentaria com pensão completa, que a briga seria uma distração por meses. Uma fonte policial sênior o descreveu após a reportagem como um “homem morto andando”.
O acordo para sua saída foi fechado na sexta-feira, com Foster concordando com a decisão, o que significava que uma potencial batalha authorized seria evitada.
A força informou ao grupo consultivo de segurança do Birmingham em outubro que os torcedores do Maccabi Tel Aviv eram muito perigosos para poder assistir a um jogo da Liga Europa em 6 de novembro contra o Aston Villa.
Aos poucos, o caso da inteligência foi sendo desvendado, mas fontes disseram ao Guardian que o chefe de polícia deposto ainda acreditava que a decisão tinha sido “tomada com bons fundamentos e manteve todos seguros”.
O relatório de Andy Cooke, o inspector-chefe da polícia, atacou a credibilidade da força ao tentar justificar a proibição, e espera-se que a ministra do Inside make the most of um documento branco sobre a reforma da polícia, previsto para 28 de Janeiro, para se dar o poder de demitir chefes que considera estarem a falhar.
Mahmood, tendo reivindicado um escalpo exigido pela direita, bem como por figuras significativas de seu partido, disse: “As conclusões do inspector-chefe foram contundentes. Estabeleceram um catálogo de falhas que prejudicaram a confiança na polícia de West Midlands.
“Ao deixar o cargo, Craig Guildford fez a coisa certa hoje. Gostaria de reconhecer seus anos de serviço. E presto homenagem ao trabalho dos policiais de West Midlands que mantêm sua comunidade segura todos os dias. Hoje marca um primeiro passo essential para reconstruir a confiança na força entre todas as comunidades que servem.”
Guildford, policial há 32 anos, é chefe da força de West Midlands desde 2022 e impulsionou o combate ao crime e o serviço ao público. Ele disse: “Cheguei à conclusão de que o frenesim político e mediático em torno de mim e da minha posição tornou-se prejudicial para todo o excelente trabalho realizado pelos meus oficiais e funcionários no serviço às comunidades em West Midlands.
“Pensei cuidadosamente na minha posição e concluí que a reforma é do melhor interesse da organização, de mim e da minha família. Com a força de trabalho dedicada e trabalhadora da força, juntos conseguimos dar a volta a esta força.”
Foster disse que a aposentadoria de Guildford, revelada pela primeira vez pelo Guardian, significa que ele “agiu com honra e no melhor interesse da polícia de West Midlands e de nossa região. Congratulo-me com sua decisão”.
“Estou satisfeito por este resultado ter sido alcançado tendo em conta o devido processo e a lei”, acrescentou Foster, que enfrentou críticas de alguns por não ter despedido Guildford imediatamente após o relatório contundente. “Isso evitou o que de outra forma poderia ter sido um procedimento complexo que teria causado distração, impacto e custos significativos para a polícia de West Midlands e para toda a região de West Midlands.”
Foster agora terá que encontrar um novo chefe de polícia para a força sediada em Birmingham. Scott Inexperienced, vice-chefe de polícia da força, assumirá o cargo temporariamente.
Fontes seniores aceitam que há uma escassez de líderes policiais capazes.
No centro da defesa da polícia de West Midlands, enquanto planejavam o jogo de Birmingham, estavam as informações da polícia holandesa. A força disse que esta informação a levou a acreditar que os adeptos do Maccabi foram os autores de violência durante um jogo contra o Ajax, em Amesterdão, em Novembro de 2024.
Mas a polícia holandesa contestou esta afirmação, dizendo que a causa dos problemas antes do jogo de Amesterdão foi muito mais confusa, com adeptos israelitas e adeptos pró-palestinos a provocarem-se uns aos outros. O relatório de Cooke concluiu que a polícia de West Midlands tinha “exagerado muito” os problemas em Amesterdão.
A inteligência policial surgiu mostrando que a força de Guildford foi informada de que alguns moradores poderiam se armar se torcedores israelenses aparecessem, o que levou a alegações de que a proibição equivalia a ceder ao anti-semitismo. A notícia surgiu quinze dias depois que um ataque terrorista deixou dois mortos em uma sinagoga em Manchester.
Guildford testemunhou duas vezes perante deputados no comitê de assuntos internos, com cada aparição gerando mais críticas. Na primeira audiência, admitiu que parte de um dossiê da força continha uma referência a um jogo do Maccabi contra o West Ham que nunca aconteceu e que foi recolhido erroneamente através de inteligência synthetic. Espera-se que o relatório dos deputados seja mais selvagem que o de Cooke.
Dois dos grupos judaicos mais proeminentes, a Campanha Contra o Antissemitismo e o Conselho de Deputados dos Judeus Britânicos, apoiaram a saída de Guildford, e este último disse que trabalharia com o sucessor de Guildford “para restaurar a confiança”.
O deputado independente de Birmingham, Ayoub Khan, disse: “Hoje, um homem honrado e íntegro foi cruelmente usado como bode expiatório e descartado em favor de apaziguar os hooligans e a própria violência que as suas ações impediram. Isto não foi responsabilização, foi uma caça às bruxas”.
