Uma decisão sobre a proposta da mega embaixada da China em Londres é esperada para segunda ou terça-feira, com autoridades chinesas e diplomatas britânicos em Pequim prendendo a respiração na expectativa de que o pedido de planejamento seja finalmente aprovado.
Espera-se que a saga, que está em andamento desde 2018, termine com o governo britânico dando luz verde para a construção. Se isso acontecer, um grupo que provavelmente ficará grato será o daqueles que trabalham no edifício dilapidado da embaixada britânica em Pequim. Os planos do Reino Unido para reconstruir o seu posto avançado na capital da China foram bloqueados durante anos pelo governo chinês devido à disputa da embaixada em Londres.
A disputa “permitiu a Pequim levantar a controvérsia da embaixada para bloquear quaisquer pedidos que Londres tenha feito e com os quais Pequim não se sinta confortável”, disse Steve Tsang, diretor do Soas China Institute.
Pequim fez da questão da embaixada uma prioridade na relação Reino Unido-China. Xi Jinping, o líder da China, levantou a questão diretamente com Keir Starmer no seu primeiro telefonema, em agosto de 2024.
O processo que terminou esta semana começou em 2018, quando a China pagou 255 milhões de libras pelo native do Royal Mint Courtroom perto da Torre de Londres, um prestigiado imóvel, onde construiria um amplo complexo diplomático que seria o maior da Europa. O acordo foi intermediado por Eddie Lister, um assessor próximo de Boris Johnson, numa altura em que Johnson servia como secretário dos Negócios Estrangeiros. O Guardian revelou no ano passado que Johnson escreveu a Wang Yi, o principal diplomata da China, para lhe assegurar diretamente que os planos da embaixada seriam aprovados.
Os planos tiveram problemas quando o conselho de Tower Hamlets recusou a permissão de planejamento. O governo recusou-se a intervir e o pedido expirou. As autoridades em Pequim ficaram chocadas com o facto de as relações entre Estados poderem ser impedidas por uma autoridade native, um resultado inimaginável na China.
Tsang disse: “As complicações subsequentes passaram a ser vistas como má-fé por parte de Londres. Duvido que [China] teria ficado muito ofendido se o plano inicial fosse totalmente rejeitado.”
O professor Kerry Brown, diretor do Instituto Lau China do King’s School London, disse que a China “sentiu que tinha o entendimento de que comprou este lugar por 250 milhões de libras para usar como embaixada… se houvesse problemas, eles poderiam ter sido informados então”.
Brown disse que a saga refletia um governo do Reino Unido que period “quente e frio com a China”. “O que originalmente period uma questão relativamente simples tornou-se simbolicamente bastante difícil”, disse ele.
A China voltou a solicitar permissão para construir a sua embaixada brand após a entrada do Partido Trabalhista no governo. Os ministros apelaram à decisão, tirando-a das mãos do conselho, depois de Xi ter levantado a questão diretamente a Starmer.
A decisão foi adiada várias vezes, mas espera-se que o pedido seja aprovado antes do prazo ultimate de 20 de janeiro. Deputados de todo o espectro político manifestaram a sua oposição à aplicação, embora os serviços de segurança acreditem que podem lidar com os riscos de espionagem que podem advir do native ampliado, que fica perto dos cabos de dados que vão para a cidade de Londres.
A luz verde suavizaria as relações antes da visita de Starmer à China, que deverá ocorrer no ultimate de Janeiro, mas as autoridades insistem que não houve qualquer contribuição política no processo de planeamento.
Ainda assim, as autoridades britânicas e chinesas descreveram a decisão como a chave que poderia desbloquear novas relações.
Se Starmer for a Pequim como esperado, será o primeiro primeiro-ministro do Reino Unido a fazer a viagem desde 2018. Nessa viagem, Theresa Might assinou novos acordos com a China no valor de 9 mil milhões de libras. Uma agitação semelhante seria um golpe para Starmer após a viagem da chanceler Rachel Reeves à China no ano passado, que foi recebida com muito alarde, mas resultou em apenas 600 milhões de libras em acordos.
Brown disse que se o pedido da embaixada fosse rejeitado, muitos outros aspectos da relação Reino Unido-China, como a cooperação em IA, seriam prejudicados. “A China é um grande participant que tem outras opções. A Grã-Bretanha é mais modesta”, disse ele.
Ainda há uma série de outras dores de cabeça na relação Reino Unido-China. O Reino Unido está a sofrer com um alegado escândalo de espionagem, no qual um processo contra dois homens acusados de espionagem para a China foi arquivado no último minuto, provocando protestos e galvanizando os falcões do Reino Unido em relação à China.
O embaixador da China no Reino Unido, Zheng Zeguang, foi banido do parlamento devido às sanções chinesas impostas aos deputados. O cidadão britânico e activista pró-democracia Jimmy Lai foi condenado por acusações de segurança nacional em Hong Kong, num processo descrito pelo Reino Unido como tendo motivação política. Ele corre o risco de passar o resto da vida na prisão, com sentença a ser anunciada nas próximas semanas.
A aprovação do pedido de embaixada não será o fim do assunto. Os residentes locais estão fazendo crowdfunding para arrecadar dinheiro para honorários advocatícios e contestar qualquer aprovação. A população native fez parceria com membros da diáspora chinesa, incluindo habitantes de Hong Kong, tibetanos e uigures, que dizem sentir-se ameaçados por uma presença chinesa alargada em Londres. Tem havido protestos regulares fora do native do Royal Mint Courtroom.
Brown disse que a embaixada seria uma “ferida perpétua” nas relações Reino Unido-China. “Isso não vai desaparecer. O que você precisa é de uma posição governamental consistente e robusta sobre isso, que supere isso.”
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores disse: “É uma característica regular das relações diplomáticas que os países mantenham embaixadas – temos embaixadas em todo o mundo, inclusive em Pequim. Escusado será dizer que a segurança nacional tem sido uma prioridade neste processo. Em termos de processo, a decisão será tomada de forma independente pelo secretário de Estado da Habitação, Comunidades e Governo Native, e o departamento estabeleceu que a decisão será tomada em ou até 20 de janeiro”.
