Cientistas descobriram restos mumificados de chitas em cavernas no norte da Arábia Saudita.
Os restos mortais variam de 130 a mais de 1.800 anos. Os pesquisadores escavaram sete múmias junto com os ossos de outras 54 chitas em um native perto da cidade de Arar, chamando a descoberta de “acidental”.
A mumificação evita a decomposição, preservando os cadáveres. As múmias do Egito são as mais conhecidas, mas o processo também pode acontecer naturalmente em locais como gelo de geleiras, areias desérticas e lama de pântanos.
As novas múmias de gatos grandes têm olhos turvos e membros enrugados, lembrando cascas secas.
“É algo que nunca tinha visto antes”, disse Joan Madurell-Malapeira, da Universidade de Florença, na Itália, que não esteve envolvido na descoberta.
Ahmed Boug/Comunicações Terra e Meio Ambiente through AP
As descobertas foram detalhadas em um estudar publicado quinta-feira na revista Communications Earth and Setting. Os pesquisadores disseram que a descoberta oferece “insights sem precedentes sobre a história evolutiva e a extinção das chitas na Arábia Saudita”.
Os pesquisadores não têm certeza de como exatamente esses novos gatos foram mumificados, mas as condições secas e a temperatura estável das cavernas podem ter desempenhado um papel. Eles também não sabem por que tantas chitas estavam nas cavernas. Poderia ter sido um native onde as mães davam à luz e criavam seus filhotes.
É incomum que grandes mamíferos sejam preservados neste grau. Além de estarem no ambiente certo, as carcaças também devem evitar servir de lanche para necrófagos famintos, como pássaros e hienas.
Encontrar evidências intactas de chitas que viveram há muito tempo nesta parte do mundo é “totalmente sem precedentes”, disse por e-mail o autor do estudo, Ahmed Boug, do Centro Nacional para a Vida Selvagem da Arábia Saudita.
Ahmed Boug/Comunicações Terra e Meio Ambiente through AP 
As chitas já percorreram a maior parte da África e partes da Ásia, mas agora vivem em apenas 9% de sua área de distribuição anterior e não são vistas na Península Arábica há décadas. Isso provavelmente se deve à perda de habitat, à caça não regulamentada e à falta de presas, entre outros fatores.
