Não foi nenhuma surpresa, muito menos para os moradores de Osaki, que o “urso” tenha sido escolhido como o urso do Japão. caractere kanji do ano no início deste mês.
A cidade de 128 mil habitantes no nordeste é mais conhecida por suas fontes termais Naruko Onsen, folhagens de outono e kokeshi – bonecos cilíndricos esculpidos em uma única peça de madeira. Mas este ano ganhou as manchetes como um hotspot de ursos, à medida que o país se recupera de um ano de encontros e mortes recordes de ursos, com avisos de que o inverno não trará uma trégua imediata.
“Este ano foi particularmente mau”, afirma Kazuhide Otomo, funcionário da divisão de desenvolvimento ambiental rural da cidade. “Sempre existiram ursos nesta região, por isso as pessoas habituaram-se a eles. Mas este ano é diferente… é o maior tema de conversa.”
Em Naruko Onsen, grupos de caminhantes equipados com Suzu sinos e spray repelente vão para a floresta para capturar as últimas cores do outono, enquanto cartazes no escritório de turismo native alertam os visitantes em vários idiomas sobre como se proteger.
O número de turistas é inferior ao de um ano típico, enquanto os locais ryokan as pousadas dizem que os hóspedes estão cancelando suas reservas.
Satoru Onoma, que dirige uma cafeteria, admite que está sentindo cansaço após meses de intensa cobertura da mídia. “É difícil ignorar o problema dos ursos porque está em todos os noticiários”, disse ele, acrescentando que não encontrou os animais durante as suas raras viagens ao exterior. “Mas já ouvi muitas histórias sobre pessoas que avistaram ursos nas montanhas.”
As autoridades de Osaki relataram 400 avistamentos até agora este ano, em comparação com menos de 100 em 2024. Num incidente, uma mulher na casa dos 70 anos sofreu ferimentos graves no rosto quando foi atacada fora de sua casa depois de colher legumes. Em outro, os moradores viram um urso agarrar e fugir com seu cachorro.
Encontros semelhantes foram relatados em regiões do Japão, com as prefeituras mais ao norte no centro de uma onda de ataques sem precedentes.
Um recorde de 13 pessoas morreram em suspeitas de ataques a ursos em todo o país entre Abril e Novembro, de acordo com o Ministério do Ambiente, enquanto o número de ataques se situou em 197 – outro máximo.
Especialistas dizem que os ursos famintos estão se aventurando em áreas residenciais e urbanas em busca de alimento após colheitas pobres de bolotas e faias em seu habitat pure.
A população de ursos do Japão está a crescer, com uma estimativa colocando o número de ursos negros asiáticos em 44 mil – em comparação com os 15 mil estimados em 2012, embora a espécie seja identificada como “vulnerável” na “lista vermelha” de espécies ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza. Esse número não inclui Hokkaido, que se acredita abrigar cerca de 12 mil ursos-pardos Ussuri, cuja população mais que dobrou desde 1990.
Foram relatados avistamentos na ponta ocidental da ilha principal de Honshu, alimentando a preocupação de que os animais pudessem aparecer em Kyushu – onde anteriormente se pensava que estavam extintos – que fica a 650 metros de distância, através do Estreito de Kanmon.
O tempo mais frio teria outrora atenuado os receios, à medida que os animais, engordados com faias e bolotas, desapareciam para hibernar até à Primavera. Mas a sua busca cada vez mais desesperada por comida está a forçá-los a adiar a hibernação.
O problema é agravado pela escassez de caçadores licenciados – muitos dos quais estão envelhecendo e têm pouca ou nenhuma experiência em matar ursos – e pelo desaparecimento de recursos naturais. satoyama fronteiras que separam as florestas das aldeias em comunidades agrícolas envelhecidas.
Como resultado, as províncias do norte estão a registar um aumento no número de avistamentos de ursos, mesmo em Dezembro e Janeiro.
No início deste mês, um homem de 80 anos – membro de um clube de caça native – foi encontrado morto perto de um urso preso em uma montanha, segundo a polícia. Outro homem de 70 anos foi atacado enquanto limpava a neve na frente de sua casa.
Toshio Mizoguchi, especialista em contramedidas contra ursos, disse à emissora NHK que entre 2019 e 2023 o número de avistamentos relatados na região em dezembro ficou entre 30 e 50. Esse número disparou para 284 no ano seguinte e permaneceu consistente em 271 avistamentos até agora este ano – um fenômeno que Mizoguchi atribuiu às buscas prolongadas por caquis enquanto os animais se abastecem de nutrientes antes de hibernar.
“Agora os ursos negros começaram a invadir até mesmo os espaços urbanos do Japão”, escreveu Maki Yamamoto, professor associado da Universidade de Tecnologia de Nagaoka, especializado em gestão da vida selvagem, no website. Nippon. com website este mês. “Devemos começar a abordar a gestão da vida selvagem como uma questão de política nacional e não como um problema isolado confinado a comunidades montanhosas remotas.”
As autoridades de Osaki declararam estado de emergência que inicialmente esperavam suspender no closing de novembro. As medidas, porém, permanecerão em vigor até o closing do ano, à medida que os avistamentos continuarem. Os residentes são aconselhados a não sair de manhã cedo ou tarde da noite – quando é mais provável que encontrem ursos – e a retirar das suas árvores caquis e outras frutas que estão a tornar-se parte da mudança na dieta dos animais.
“Os ursos são animais inteligentes”, disse Otomo. “Se encontram algo bom para comer, como um caqui doce, num determinado native, lembram-se e continuam a voltar para procurar mais. No passado, os ursos costumavam fugir quando viam humanos, mas estão a habituar-se às pessoas e já não as vêem como perigosas.”
A ansiedade pública levou o governador da província de Akita – onde foram relatados a maioria dos avistamentos – a convocar as forças de autodefesa para capturar e eliminar os ursos, embora não estejam autorizados a abatê-los.
O governador da província, Kenta Suzuki, disse que tomou uma medida sem precedentes depois que quatro pessoas foram mortas e outras 62 ficaram feridas em ataques. “Uma das características deste ano é que estes incidentes estão ocorrendo em áreas urbanas”, disse ele, acrescentando que a prefeitura abateu mais de 2.000 ursos este ano.
“Ouvimos falar de pessoas que abrem as portas da frente e encontram um urso à sua porta ou vagueiam pelo seu jardim”, disse ele. “O facto de isto estar a acontecer perto das casas das pessoas está a causar elevados níveis de medo.
“Fomos criticados pela nossa decisão de abater um grande número de ursos, mas não estamos a fazer isto porque queremos… é por causa dos danos que estão a causar nas áreas urbanas e na agricultura. É inevitável.”
Em Osaki, os residentes esperam que 2026 possa trazer alívio, uma vez que as fracas colheitas de faia parecem ocorrer em ciclos de dois anos – um fenómeno que alguns cientistas atribuem à crise climática e ao intenso calor do verão. Se o padrão persistir, deverá haver abundância de alimentos e muito menos ursos famintos vagando pelas cidades e vilarejos no próximo ano.
Mas também significa que no ano seguinte poderá assistir-se a um regresso a avistamentos, ferimentos e mortes mais frequentes.
“Trata-se de encontrar um equilíbrio entre proteger os residentes e preservar os habitats naturais dos ursos”, disse Otomo. “Temos de garantir que existe uma divisão clara entre as populações de ursos e humanas. Mas enquanto os ursos continuarem a perder o medo das pessoas, o problema não irá desaparecer.”
