Cinco sobreviventes convidados para o painel de inquérito sobre exploração sexual infantil escreveram a Keir Starmer e Shabana Mahmood para dizer que continuarão a trabalhar com a investigação apenas se a ministra da salvaguarda, Jess Phillips, permanecer no cargo.
As mulheres contactaram o primeiro-ministro e o ministro do Inside, delineando uma série de condições para a sua participação contínua. Eles dizem que Phillips “dedicou sua vida a ouvir e amplificar as vozes de mulheres e meninas que de outra forma não seriam ouvidas”.
Uma integrante do grupo, Samantha Walker-Roberts, que foi abusada em Oldham desde os 12 anos, optou por renunciar ao seu direito ao anonimato. As outras cinco usaram pseudônimos e se autodenominam “Scarlett”, “Caitlin”, “Claire” e “Katie”.
As mulheres afirmam que querem que o inquérito cubra todos os tipos de exploração sexual, incluindo gangues de aliciamento, e que “qualquer pessoa que acredite que as suas provas devem ser incluídas” deve ter a oportunidade de participar.
Eles dizem acreditar que Phillips “permaneceu imparcial” e querem que ela “permaneça na posição durante todo o processo para garantir consistência”.
Eles dizem: “Ela ofereceu apoio a alguns de nós antes deste processo, ajudou os sobreviventes a ter acesso a serviços e ajuda que eles não teriam tido sem ela. Em consulta, pedimos que o âmbito fosse maior do que apenas aliciar gangues, esse period o nosso direito de expressar as nossas opiniões, que é o objetivo do painel.
“Quando questionado diretamente na sessão de suggestions, Jess deixou claro que o foco seria na preparação de gangues, no entanto, os sobreviventes do grupo explicaram que seriam excluídos por não se enquadrarem no estereótipo generalizado do que isso é e deveriam se concentrar na CSE [child sexual exploitation].”
Esta semana, quatro outros membros do painel demitiram-se, dizendo sentir que o governo os estava a manipular para alargar o âmbito do inquérito de modo a incluir outras formas de abuso e exploração. Eles disseram na quarta-feira que só retornariam se Phillips renunciasse ao governo e o inquérito fosse presidido por um importante advogado.
Os dois líderes para presidir a investigação: o ex-policial Jim Gamble e a assistente social Annie Hudson, retiraram suas candidaturas. Gamble, ex-chefe do comando de Exploração Infantil e Proteção On-line, disse que estava se retirando devido à “falta de confiança” nele entre alguns sobreviventes devido à sua ocupação anterior.
Os cinco sobreviventes que optaram por apoiar Phillips dizem que “vazamentos” para a mídia sobre as discussões privadas realizadas pelo painel deixaram alguns sentimentos “com medo e silenciados”. Eles disseram que deveria haver consequências no futuro para aqueles que violaram a confidencialidade.
Acrescentaram que o painel deve ser simplificado, mas incluir “uma gama de vozes para garantir que todos possam ser ouvidos de forma respeitosa” numa tentativa de “encontrar uma solução que tenha em conta todas as opiniões e sirva todas as pessoas que foram vítimas de ESC e as suas famílias”. Eles também desejam uma estrutura clara quando se trata de entrevistar um potencial presidente, para que “todos tenham a oportunidade de fazer perguntas que considerem relevantes em um ambiente onde a voz de todos seja ouvida e importante”.
Acrescentaram: “Estas sessões devem ser realizadas pessoalmente, para evitar qualquer quebra de confidencialidade e proteger as vozes de outros sobreviventes”.
As mulheres disseram que “não deveria haver reentrada” para aqueles que “perderam” a sua posição no painel e que deveria ser criado um procedimento de denúncia independente e instaram todos os envolvidos a demonstrarem “respeito e compaixão”.
Acrescentaram: “Quando concordámos em aderir a este painel, foi para informar o processo, para garantir que as vozes dos sobreviventes fossem consideradas na tomada de decisões em torno da investigação e da responsabilização por falhas passadas, mas também para apoiar o processo de construção de um inquérito robusto onde as crianças no futuro seriam protegidas por recomendações e resultados das provas de falhas descobertas no inquérito.
“Como sobreviventes e activistas, vivemos todos os dias com o desespero de querer que as coisas mudem, não apenas para nós, mas para as nossas famílias e gerações futuras.
“A falta de respeito pelo acordo de confidencialidade fez com que muitos sobreviventes se sentissem silenciados e com medo de falar abertamente ou de ter uma opinião contrária, o medo de ser alvo de ataques, de doxing ou pior. Mas temos opiniões opostas às de outros sobreviventes – não há resposta certa ou errada.
“Todos nós falhamos no passado, e é por isso que alguns de nós fizemos campanha por este inquérito. Seria outra falha catastrófica se o inquérito avançasse sem nos incluir, não seríamos incluídos num processo de inquérito que não é adequado para servir qualquer vítima ou sobrevivente que acredite ter provas para submeter ao inquérito.
“Este deve ser o ponto onde os sobreviventes trabalham juntos para o futuro, todos nós merecemos justiça e responsabilização, isto não pode e não deve ser sobre outra coisa senão sobreviventes trabalhando juntos, com respeito e confiança. Quanto mais tempo isso for adiado, mais crianças ficarão presas na exploração, o que poderia ter sido evitado se o processo pudesse continuar.”
