O historiador David Garrow disse numa entrevista para este obituário que “a experiência de Colvin provou ser uma grande força motivadora para activistas negros adultos”, incluindo Jo Ann Robinson, que ajudou a lançar e sustentar o boicote aos autocarros. Outra figura importante no boicote, o advogado Fred Grey, abriu o processo federal que anulou a segregação nos ônibus, com Colvin atuando como demandante e testemunha principal.
“Não pretendo tirar nada da Sra. Parks”, disse Grey, “mas Claudette deu a todos nós a coragem ethical para fazer o que fizemos”.
Colvin, que morreu em 13 de janeiro aos 86 anos, foi quase esquecido nos anais dos direitos civis. Ofuscada por Parks e outros ativistas ela passou décadas na obscuridade cuidando de pacientes idosos como auxiliar de enfermagem antes de ganhar reconhecimento no ultimate da vida através dos esforços de historiadores e escritores como Phillip Hoose cuja biografia de 2009 Claudette Colvin: duas vezes em direção à justiçaganhou o Prêmio Nacional do Livro de literatura juvenil.
“Os jovens pensam que Rosa Parks simplesmente se sentou num autocarro e acabou com a segregação, mas não foi esse o caso”, disse Colvin ao New York Instances em 2009. “Talvez ao contar a minha história – algo que tive medo de fazer durante muito tempo – as crianças compreenderão melhor o que period o movimento pelos direitos civis.”
Um filme baseado em sua vida, Fagulhafoi anunciado em 2022, com o ator Anthony Mackie escalado para fazer sua estreia na direção, e Saniyya Sidney escalado para estrelar.
Nos dias que se seguiram à prisão de Colvin, os líderes dos direitos civis em Montgomery questionaram-se se o seu caso poderia oferecer uma oportunidade de levar a própria segregação a julgamento. Mas, como Robinson escreveu mais tarde em um livro de memórias, “as opiniões divergiam no que dizia respeito a Claudette”.
Alguns a consideravam muito jovem e imatura, dizendo que ela period propensa a explosões profanas. (Colvin disse que ela nunca praguejou.) Também havia preocupações sobre sua classe e origem: ela period desprezada, lembrou certa vez a ativista de Montgomery Gwen Patton com frustração, porque ela “vivia em um pequeno barraco”.
O fator decisivo foi a descoberta pelo organizador trabalhista ED Nixon, presidente native da NAACP, de que Colvin estava esperando um filho. Mais tarde, ela disse que engravidou meses após o deadlock no ônibus, como resultado de um encontro com um homem casado, que ela descreveu como estupro authorized.
“Mesmo que os negros de Montgomery estivessem dispostos a apoiar uma adolescente grávida e solteira – o que não estavam – as suas circunstâncias tornariam-na numa porta-estandarte extremamente vulnerável”, observou o autor Taylor Department em “Parting the Waters”, uma história dos direitos civis ganhadora do Prémio Pulitzer.
Colvin costumava dizer que Nixon e outros organizadores estavam certos em se unirem em torno de Parks, que exalava uma autoridade silenciosa, period acquainted aos ativistas por seu trabalho na NAACP e tinha um apelo que cruzava as divisões de classe por meio de seu trabalho como costureira em uma loja de departamentos.
Mas Colvin continuou frustrada com o que ela descreveu como falta de apoio e reconhecimento nos anos seguintes à sua prisão, quando ela lutou como mãe solteira para encontrar trabalho e acabou trocando o Alabama por Nova York.
“Eles queriam alguém, acredito, que impressionasse os brancos. … Você sabe o que quero dizer? Como a estrela principal”, disse ela ao Guardian em 2021. “E eles não achavam que um adolescente de pele escura, de baixa renda e sem diploma, pudesse contribuir. É como ler um antigo romance inglês quando você é um camponês e não é reconhecido.”
‘Eu já estava farto’
Claudette Austin, como period conhecida na época, nasceu em Birmingham, Alabama, em 5 de setembro de 1939. Seu pai, CP Austin, deixou a família quando ela period jovem.
Sua mãe, Mary Jane Gadson, não conseguiu sustentar Colvin e sua irmã mais nova sozinha e entregou os filhos aos seus tios, Mary Ann e QP Colvin. O casal mais velho morava em uma fazenda em Pine Stage – a comunidade rural do Alabama onde, por acaso, Parks havia cursado a escola primária – e deu o sobrenome às meninas.
Quando Colvin tinha 8 anos, a família mudou-se para a vizinha Montgomery, onde seus pais adotivos foram contratados por famílias brancas para fazer trabalhos domésticos e de jardinagem. Sua irmã morreu de poliomielite em 1952, pouco antes de Colvin começar seu primeiro ano na Booker T Washington Excessive Faculty.
Colvin ainda estava de luto pela morte da irmã quando seu vizinho Jeremiah Reeves, um colega de escola mais velho, foi preso e acusado de estuprar uma mulher branca. Após uma confissão que fez sob coação e posteriormente se retratou, ele foi condenado por um júri totalmente branco, sentenciado à morte e executado em 1958, aos 22 anos.
A sua prisão “foi o ponto de viragem na minha vida”, disse Colvin. Na sua opinião, o caso personificava as hipocrisias do sistema jurídico: Reeves foi enviado para o corredor da morte ainda jovem por causa de uma confissão falsa, mas quando um homem branco violou uma rapariga negra, “period apenas a palavra dele contra a dela, e ninguém jamais acreditaria nela”.
Colvin disse a Hoose que no dia em que o motorista do ônibus pediu que ela cedesse seu assento, “a rebelião estava em minha mente”.
Ela estava sentada em uma fila perto da saída traseira, acompanhada por três colegas de escola quando o ônibus começou a encher e os passageiros ficaram no corredor. Em pouco tempo, uma mulher branca estava diante de Colvin e seus colegas. O motorista pediu os quatro assentos, para que a mulher não tivesse que sentar na mesma fila que um passageiro negro.
“Eu poderia ter pensado em me levantar se a mulher fosse idosa, mas ela não period”, lembrou Colvin. “Ela parecia ter cerca de 40 anos. As outras três meninas da minha fila se levantaram e voltaram, mas eu não. Eu simplesmente não conseguia.”
Colvin permaneceu sentado enquanto o motorista ficava exasperado – “Dê-me esse assento! Levante-se, garota!” – e chamou um policial de trânsito, que por sua vez convocou uma viatura. Colvin disse que quando a polícia chegou, ela começou a chorar, mas permaneceu desafiadora, dizendo aos policiais: “É meu direito constitucional ficar sentada aqui tanto quanto aquela senhora. Paguei minha passagem, é meu direito constitucional!”
Segundo ela, um dos policiais a chutou quando ela foi puxada para fora do ônibus. (Um dos policiais alegou que period o contrário.) Ela foi algemada e colocada em uma viatura, onde, segundo Colvin, os policiais se revezaram tentando adivinhar o tamanho do sutiã.
Libertada da prisão pelo seu ministro, ela voltou para casa com medo de retaliação. Seu pai adotivo não dormiu naquela noite, ficando acordado com uma espingarda para o caso de a Ku Klux Klan chegar. Na escola, os colegas começaram a considerá-la uma encrenqueira, descrevendo-a como “aquela maluca do ônibus”.
Colvin foi acusado de agressão e conduta desordeira, além de violar a lei de segregação. Julgada num tribunal de menores devido à sua idade, foi considerada culpada de agressão (um juiz rejeitou as outras duas acusações), colocada em liberdade condicional por tempo indeterminado e condenada a pagar uma pequena multa.
Nos meses seguintes, outras mulheres negras desafiaram a política segregada de ônibus de Montgomery. O grupo incluía Lucille Instances, que encenou um boicote de uma mulher após uma briga com um motorista, e Mary Louise Smith, de 18 anos, que foi presa, condenada e multada após se recusar a ceder seu assento.
Tal como aconteceu com Colvin, os organizadores temiam que Smith não fosse a pessoa certa para um caso marcante: dizia-se que seu pai period alcoólatra e a família period considerada de classe muito baixa. Somente após a prisão de Parks, em 1º de dezembro de 1955, é que um boicote aos ônibus em toda a cidade foi organizado.
À medida que o boicote avançava, Colvin tornou-se um dos vários demandantes no caso Browder v. Gayle, uma ação federal movida por Grey que desafiava as leis municipais e estaduais que impõem a segregação de ônibus em Montgomery. O caso chegou à Suprema Corte dos EUA, que ordenou o fim da segregação nos ônibus no ultimate de 1956.
Colvin deu à luz seu primeiro filho, Raymond, no início daquele ano. Ela nunca identificou publicamente o pai e disse que foi expulsa do ensino médio em decorrência da gravidez.
Depois de passar no exame de equivalência ao ensino médio, ela frequentou brevemente o Alabama State Faculty em Montgomery e depois se mudou em 1958 para Nova York, onde conseguiu um emprego como cuidadora residente.
Ela teve um segundo filho em 1960 e mudou-se entre Nova York e Montgomery – onde sua mãe adotiva ajudou a cuidar de seus filhos – antes de se estabelecer na cidade de Nova York em 1968 e receber treinamento como auxiliar de enfermagem.
“A única coisa que ainda me deixa com raiva é que deveria ter consultado um psiquiatra”, disse ela O Washington Publish em 1998, refletindo sobre sua vida após o movimento. “Eu precisava de ajuda. Não recebi nenhum apoio. Tive que melhorar sozinho.”
A morte de Colvin foi confirmada por Ashley D Roseboro, porta-voz da família e da Fundação Claudette Colvin. Ele disse que ela morreu em um hospício no Texas, mas não compartilhou detalhes adicionais.
Seu filho Raymond morreu em 1993. Seu filho mais novo, Randy, trabalhava como contador. Ele sobrevive a ela, assim como várias irmãs e netos.
Em 2021, Colvin solicitou com sucesso a eliminação de seu registro de prisão juvenil, um ato simbólico que reconhece a injustiça das leis de segregação.
“Não estou fazendo isso por mim, tenho 82 anos”, explicou ela ao Tempos. “Mas eu queria que meus netos e bisnetos entendessem que a avó deles defendeu algo muito importante, e que isso mudou muito a nossa vida, mudou atitudes.”
Inscreva-se nas escolhas do editor do Herald Premiumentregue diretamente na sua caixa de entrada todas as sextas-feiras. O editor-chefe Murray Kirkness escolhe os melhores recursos, entrevistas e investigações da semana. Inscreva-se no Herald Premium aqui.
