O órgão de fiscalização da concorrência do Reino Unido intensificou sua investigação sobre um acordo de aquisição de £ 75 milhões que resultará na compra de seu rival de pão fatiado, Hovis, pelo proprietário da Kingsmill.
A Related British Meals (ABF), que também é proprietária da cadeia de vestuário Primark, confirmou planos para comprar a Hovis aos seus proprietários de personal fairness Limitless em agosto, combinando a segunda e a terceira maiores marcas de pão do Reino Unido.
A Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) lançou agora uma investigação aprofundada para saber se o acordo pode prejudicar os consumidores, levando potencialmente a uma escolha reduzida e a preços mais elevados nas prateleiras dos supermercados. Segue-se um pedido das duas empresas para acelerar a revisão da fusão.
A ABF disse em um comunicado: “Nossa prioridade é obter autorização regulatória da forma mais eficiente possível e estamos satisfeitos por ter acordado com a CMA que iremos acelerar para a fase closing profunda e detalhada de sua revisão da fusão. Continuaremos a trabalhar de forma construtiva com a CMA para demonstrar os benefícios da transação”.
A notícia veio no momento em que a ABF emitiu um alerta de lucro, dizendo que esperava que o lucro operacional ajustado para o grupo mais amplo fosse inferior ao do ano passado. Isso fez com que as ações do grupo caíssem até 11% na manhã de quinta-feira.
A CMA, que inicialmente levantou preocupações em dezembro, disse na quinta-feira que estava lançando a sua “fase 2” de investigação para avaliar se a aquisição resultaria numa “redução substancial da concorrência” para produtos de panificação produzidos em massa.
O regulador terá, em última análise, de decidir se as marcas enfrentam rivalidade suficiente em preço e qualidade dos rótulos próprios dos supermercados e outras opções, bem como do líder de mercado do Reino Unido, Warburtons, que responde por mais de um quarto das vendas de pão fatiado embalado.
O anúncio da aquisição em agosto ocorreu em meio a uma queda na popularidade do pão fatiado e dos produtos assados produzidos em massa, à medida que os clientes rejeitam os alimentos ultraprocessados e optam por pães mais artesanais.
A investigação da CMA deverá decorrer pelo menos até ao closing de Junho, abrandando o ritmo da fusão do pão. Os diretores da Hovis disseram em relatos publicados neste verão que achavam que qualquer acordo period “improvável de ser concluído” antes de setembro de 2026, e que as revisões provavelmente continuariam até pelo menos então.
A ABF observou numa atualização comercial na quinta-feira que a fraca confiança dos consumidores no Reino Unido e na Europa pesou nas vendas, especialmente na Primark, que foram inferiores ao esperado nos últimos quatro meses. Embora a Primark tenha ganho quota de mercado, a ABF disse esperar que o crescimento das vendas da marca de vestuário se situe na casa de um dígito no primeiro semestre do ano.
O seu presidente-executivo, George Weston, afirmou: “Num ambiente de consumo desafiante, o nosso foco está nos factores sob o nosso controlo, incluindo iniciativas actualmente em curso na Europa destinadas a melhorar o desempenho… Embora esperemos que as difíceis condições comerciais continuem no curto prazo, continuamos confiantes nas perspectivas globais para o grupo”.
