Manjari Chaturvedi não coloca a vida em caixas e binários. O expoente Sufi Kathak que em breve lançará um livro sobre qawwalis prefere dançar graciosamente nos tons de cinza. Ela vive em um mundo onde Bhakti e Raskhan existem em harmonia. Onde hindus e muçulmanos se aglomeram no mesmo santuário para brincar de Holi. Onde canções de sucesso como ‘Dama Dam Mast Qalandar’ reúnem em seus braços Lal Shahbaz Qalandar e Jhulelal, um deles um místico sufi, o outro uma divindade hindu.
Filha de pai cientista espacial e mãe estudiosa de literatura hindi, ela cresceu e foi profundamente influenciada por Lucknow. “Sufi, Kathak, qawwalis, tawaifs teve um grande impacto em mim”, diz ela. “Você absorve isso mesmo que não seja ensinado nos livros didáticos.” Mesmo enquanto Uttar Pradesh trabalha furiosamente para esmagar a sua história sincrética, Chaturvedi diz que os pequenos grupos de músicos que ela visita ainda habitam aquele velho mundo onde o Senhor Krishna “atravessa sem esforço o Hinduísmo e o Sufismo”.
Sua introdução à música Qawwali foi em 1994, através do diretor de cinema Muzaffar Ali, que assistiu a uma de suas apresentações. Ali a levou, uma dançarina Kathak treinada nas mais estritas tradições da forma clássica, ao santuário sufi Dewa Sharif, perto de Lucknow. “Nunca tinha ouvido nada assim. Comecei a ouvir música”, diz Chaturvedi.
Manjari Chaturvedi diz que gosta de mesclar questões sociais com artes.
Girando como os dervixes
Nos anos seguintes, Chaturvedi desceu pela toca do coelho à moda antiga – debruçando-se sobre manuscritos em bibliotecas e numa viagem à Ásia Central, um centro-chave do Sufismo desde a period medieval. Em 1998, ela lançou o Sufi Kathak como forma de dança. Ela dançou em trajes pretos ou brancos, evitando as cores mais vivas preferidas pelos dançarinos clássicos.
Sua música e dança não prestavam mais homenagem a um deus com forma; devoção period tudo uma questão de sentimento. Kathak’s chacras (giros) mostrou seu conhecimento técnico, mas no Sufi Kathak, diz ela, isso se tornou uma “meditação em movimento modelada em dervixes”. A imprensa foi gentil, mas seus contemporâneos e gurus da dança odiavam a ideia de uma dançarina clássica tocando música folclórica. Um guru fez uma greve no meio de sua apresentação.
Quando Chaturvedi tentou conduzir seu primeiro seminário sobre Qawwali, há 12 anos, ela inicialmente não conseguiu encontrar nenhum palestrante. A sétima edição do seminário, provavelmente a última, está marcada para 1º de novembro deste ano e tem agenda lotada de palestras, exposição de fotos, lançamento de seu livro e muito mais.
Histórias e autodocumentação
Chaturvedi é um repositório de curiosidades sobre Qawwali. O cinema hindi copiou muitos qawwalis cantados em santuários sufis em todo o país, mas há apenas um exemplo de filmes qawwali é cantado regularmente em um santuário, ela me conta. ‘Maula Salim Chishti’ de Kaifi Azmi de Garm Hawa (1974) é frequentemente cantado no Salim Chishti Dargah em Fatehpur Sikri.
Seu novo livro, Qawwali: o chamado dos corações apaixonadosacompanha a história de 700 anos desta forma de arte, desde Amir Khusro até a experiência de ouvir qawwali nos bares de Delhi. O trabalho começou há 14 anos depois que Chaturvedi percebeu que não havia arquivo de toda essa riqueza musical. “Qawwals são, em sua maioria, músicos analfabetos e marginalizados, nunca considerados como cantores clássicos”, diz ela. “Mesmo a sua própria comunidade não os vê como guardiões da tradição e da história.”
Chaturvedi iniciou o Projeto Qawwali, uma iniciativa para arquivar e preservar Qawwali através de seus praticantes, incluindo a poderosa iniciativa de autodocumentação ‘I Am a Qawwal’ que permite qawwals contar suas histórias com suas próprias palavras.
“Costumo mesclar questões sociais com artes, por isso leva muito tempo para encontrar patrocinadores”, diz ela, acrescentando que seu livro foi produzido em grande parte devido ao seu próprio trabalho e aos esforços de dois fotógrafos, Dinesh Khanna e Mustafa Quraishi. Graças ao colecionador de história sonora Amar Nath Sharma, ela encontrou um tesouro de discos de mulheres qawwals.
Apagamento do ‘tawaif’
O trabalho de Chaturvedi atraiu o interesse do país qawwals para ela. Brand ela se conectou com diversos grupos do país, lutando para levá-los em passeios culturais. Foi assim que Wajahat Hussain Badayuni se apresentou no Royal Competition Corridor em Londres e Hyder Baksh Warsi foi para Portugal. Ela criou uma fundação que ajuda em pequenas necessidades, como suporte médico, e anos depois, durante a COVID-19, o sistema se tornou útil. “Eu me tornei de todos didi [elder sister]”, diz ela. “Eles me ligam para qualquer coisa, inclusive para preencher formulários de visto.”
O seminário Qawwali deste ano será o último, diz Chaturvedi. “Já se passaram 14 anos de discussões e conversas em torno de Qawwali.” Ela agora quer se concentrar em outro projeto apaixonante, que começou antes mesmo de seu trabalho em Qawwali. É sobre como a história deturpou as cortesãs da região. “Tawaifs foram deliberadamente removidos da história da arte performática na period pós-independência pelos guardiões culturais”, diz ela.
“A ideia de que o tawaif estava esperando a salvação pelo casamento e se tornar uma ‘boa mulher’ foi-nos alimentado pelo cinema hindi”, diz Chaturvedi, acrescentando que em sua pesquisa encontrou cartas escritas por tawaifs que disseram que não tinham nenhum desejo de se casar.
“Não quero fazer parte do harém de ninguém”, escreveu uma mulher. “Eu ensino, eu danço. Estou feliz.” Chaturvedi garantirá que também ouviremos suas vozes.
O escritor é um jornalista que mora em Bengaluru e cofundador do India Love Venture no Instagram.
Publicado – 23 de outubro de 2025, 15h22 IST
