‘Com muito medo de falar’ – aldeões nigerianos sobre como viver no meio de gangues de sequestradores

Muitos dos pais cujos filhos foram raptados há 10 dias num internato na Nigéria estão aterrorizados – não querem falar com as autoridades ou com os jornalistas em caso de represálias dos raptores.

“Se eles ouvirem você dizer alguma coisa sobre eles, antes que você perceba, eles virão atrás de você. Eles irão até sua casa e levarão você para o mato”, disse um deles à BBC. Para sua segurança, a BBC não o identifica e o chama de Aliyu.

O seu filho é um dos mais de 300 estudantes raptados quando homens armados invadiram os terrenos da Escola Católica St Mary, na aldeia de Papiri, no estado central do Níger, na madrugada de 21 de Novembro.

Algumas das crianças levadas têm apenas cinco anos de idade. Cerca de 250 ainda estão desaparecidos, embora as autoridades estaduais tenham dito que este número é exagerado.

O incidente faz parte de uma recente onda de sequestros em massa no norte e centro da Nigéria – alguns dos quais foram atribuídos a gangues criminosas, conhecidas localmente como “bandidos”, que veem o sequestro para obter resgate como uma forma rápida e fácil de ganhar dinheiro.

“Nossa aldeia é remota, estamos perto dos bandidos”, explicou Aliyu, cujo filho ainda está entre os desaparecidos.

“São três horas de carro até onde eles se escondem. Sabemos onde eles estão, mas não podemos ir até lá, é muito perigoso.”

Ele está desesperado e preocupado – especialmente porque cativos vulneráveis ​​mantidos em esconderijos na floresta morreram durante raptos anteriores, seja por doença ou porque os resgates não foram pagos.

“Sinto-me tão amargurado e a minha mulher não come há dias… Não estamos nada felizes. Precisamos de alguém que nos ajude a agir.”

Poucos dias antes do rapto de Papiri, 25 raparigas foram retiradas da sua escola em Maga, que fica 200 quilómetros mais a norte, no estado de Kebbi.

Um dos estudantes escapou antes que os demais fossem resgatados pelas forças de segurança na semana passada, do que as autoridades disseram ser um “alojamento agrícola”.

Os bandidos tendem a viver em acampamentos de gado nas profundezas do mato. As gangues são compostas em grande parte por pessoas da etnia Fulani, que são pastores tradicionalmente nômades.

Nenhum detalhe foi divulgado sobre se um resgate foi pago para libertar as meninas de Maga.

Na verdade, é ilegal pagar resgates na Nigéria. No entanto, se não forem pagos, os reféns podem ser – e têm sido – mortos.

Os familiares tendem a recorrer ao crowdfunding ou, no caso de raptos em massa em escolas, as autoridades são por vezes suspeitas de negociar a sua libertação.

Nenhum grupo afirmou estar por trás destes dois recentes sequestros em escolas, embora o governo tenha dito recentemente à BBC que acredita que foram os jihadistas, e não os bandidos, os responsáveis. Os moradores dos estados de Kebbi e Níger provavelmente ficarão curiosos para obter mais informações sobre isso.

Yusuf, o guardião authorized de algumas das meninas Maga e cujo nome também foi alterado para proteger a sua identidade, acredita que tais raptos não poderiam ter acontecido sem informadores na comunidade.

“Todos esses sequestros não são comuns em Kebbi. Esses sequestros só podem acontecer com a conivência de alguém da comunidade, porque nenhum estranho pode chegar a um lugar e fazer algo assim sem a ajuda dos moradores locais”, disse ele à BBC.

“Eles precisam da ajuda de alguém que conheça muito bem o terreno.”

Mas houve uma surpreendente mudança de abordagem em algumas áreas onde as aldeias estiveram à mercê de bandidos durante a última década e perderam a esperança de obter ajuda das forças de segurança.

Levou algumas destas comunidades rurais, que vivem em estreita proximidade com os bandos de raptores e na lamentável ausência de um policiamento eficaz, a encontrarem as suas próprias soluções.

“No noroeste, as comunidades que foram gravemente afetadas por estes sequestros em massa fecharam os chamados acordos de paz com estes bandidos em troca de acesso às minas”, disse David Nwaugwe, analista de segurança da empresa de consultoria de risco de segurança SBM Intelligence, à BBC.

Muitos estados do noroeste são ricos em depósitos minerais inexplorados – especialmente ouro, uma perspectiva lucrativa para gangues de bandidos.

Estes acordos, segundo o Sr. Nwaugwe, foram eficazes em algumas áreas.

“O que temos visto ao longo do tempo é que parece haver algum tipo de declínio na taxa de ataques”, disse ele.

O estado de Katsina, no extremo norte da Nigéria, é um exemplo disso. Há muito que é sinónimo de insegurança – particularmente banditismo e raptos em massa. Mas no ano passado, as coisas começaram a mudar, em parte graças a vários acordos de paz celebrados entre líderes bandidos e líderes comunitários.

Sentados em esteiras à sombra de grandes árvores, representantes de ambos os lados definem os seus termos e condições antes de finalmente chegarem a um acordo.

Os líderes dos bandidos têm estado dispostos a negociar, embora tenham enfrentado críticas por participarem em conversações de paz armados com armas AK47 e outras armas.

A área de Jibia foi uma das primeiras a adoptar o processo de negociação de paz, chegando a um acordo em Março deste ano.

Depois de suportar mais de 10 anos de insegurança, a vida tornou-se insustentável, disse o líder comunitário e advogado Ibrahim Sabiu, que representou Jibia durante as conversações de paz.

“Nossas casas e fontes de subsistência foram destruídas”, disse ele à BBC em setembro.

“Escolas e hospitais fecharam. Centenas de pessoas foram mortas e outras centenas sequestradas em troca de resgate.”

A principal estipulação do acordo de paz period a reabertura das escolas. Além disso, a comunidade solicitou garantia de que não seriam atacados e de que bandidos não entrariam na comunidade armados.

Quanto aos bandidos em Jibia, eles solicitaram acesso a água potável e passagem segura para o seu gado enquanto se deslocavam para novas pastagens.

Solicitaram também que as suas mulheres pudessem comprar e comercializar nos mercados locais.

No topo da agenda – para ambos os lados – estava a libertação dos raptados. A BBC não sabe quantas pessoas foram libertadas em Jibia, mas 37 aldeões foram libertados em Kurfi, outra área do estado de Katsina, no last de Setembro – um mês depois de um acordo ter sido fechado.

“Tivemos de aceitar a oferta de paz porque não havia fim à vista para a violência”, disse Sabiu.

“Esta é uma crise que a polícia deveria lidar, mas as agências de segurança foram acionadas e, ainda assim, não conseguiram acabar com ela”.

Audu Abdullahi Ofisa, um líder bandido que participou nas conversações de Jibia, apoiou o movimento em direcção à paz: “A vida é cheia de altos e baixos, estamos felizes por entrar numa outra fase”.

As comunidades rurais têm a ganhar com o regresso à paz, mas o que é menos óbvio é a razão pela qual os bandidos entraram em processos de paz – especialmente nos casos em que as minas de ouro não faziam parte dos acordos.

O acesso ao dinheiro do resgate tem feito tradicionalmente do banditismo um empreendimento lucrativo, mas em Kurfi foram os líderes dos bandidos que solicitaram conversações de paz.

Eles vivem vidas relativamente nômades, o que dificulta o acesso à água potável. Também aumenta os preços dos alimentos porque não conseguem aceder aos mercados.

A vida tornou-se cara e desconfortável.

“Estamos todos cansados ​​da violência”, disse Nasiru Bosho, um dos líderes dos bandidos que participou nas negociações de paz de Kurfi, à BBC.

“Estávamos todos vivendo juntos na mesma comunidade até que a infeliz violência começou. Concordamos em viver e deixar viver. Chega de assédio ou sequestro por parte de qualquer dos lados.”

Existe também a opinião de que essas comunidades foram exauridas e já não conseguem pagar o resgate.

Embora os acordos de paz no Norte, como os celebrados em Kurfi e Jibia, tenham rendido ganhos de segurança provisórios, os analistas dizem que isto apenas alterou a insegurança.

Algumas gangues podem achar mais gratificante focar em regiões mais ao sul.

“À medida que avançamos para sul, as pessoas ficam em melhor situação económica”, disse Nwaugwe.

“Quanto mais essas gangues avançam para o sul, maior é a probabilidade de encontrarem locais onde possam atacar. Os pais dessas escolas têm mais condições de reunir fundos suficientes para pagar resgates.

“Em muitas regiões do Noroeste, comunidades rurais inteiras foram desocupadas. Qualquer pessoa que tenha meios abandonou as áreas rurais para correr em direção aos grandes centros das cidades”.

Alguns questionaram se o ressurgimento dos ataques nas últimas semanas está ligado às recentes ameaças de intervenção militar de Donald Trump na Nigéria.

O presidente dos EUA criticou o governo nigeriano por não ter protegido adequadamente os cristãos dos ataques dos insurgentes islâmicos.

Uma insurgência jihadista eclodiu no nordeste do país em 2009 – e o rapto de mais de 200 meninas por militantes do Boko Haram em Chibok, há 11 anos, foi um dos primeiros raptos em massa.

O governo e os analistas de segurança têm-se esforçado por salientar que tanto os muçulmanos como os cristãos têm sido alvo de raptos em massa. Por exemplo, a BBC foi informada de que as estudantes recentemente raptadas de Maga eram muçulmanas.

“A situação de segurança da Nigéria é agora muito complicada. Não sabemos como traçar os limites entre grupos extremistas violentos ou bandidos. Porque operam quase nas mesmas áreas e de forma fluida”, disse Christian Ani, do Instituto de Estudos de Segurança, à BBC.

Ele não está convencido de que haja um ressurgimento de sequestros em massa de crianças em idade escolar por causa dos comentários de Trump.

“Eles podem ter motivos ideológicos, mas são mais motivados pelo lucro”, disse ele.

David Nwaugwe concorda que não se pode estabelecer uma ligação causal entre os comentários de Trump e o recente aumento dos ataques.

“Por enquanto, acho que eles estão apenas perseguindo alvos fáceis, como escolas, porque é fácil conseguir dinheiro com elas. É muito cedo para tirar outras conclusões”, disse ele.

Na sua opinião, pôr fim à violência exigirá uma abordagem dupla – uma combinação de confronto armado e negociação de acordos de amnistia.

“É como a abordagem do castigo e da cenoura: mostre-lhes que é possível usar uma força militar esmagadora contra eles e depois tente convencer o resto a render-se”, disse ele.

“Não creio que o uso puro do poder militar vá funcionar aqui, é preciso complementar isso com outras medidas”.

Mas para os pais de Papiri, a perspectiva de viver pacificamente com o inimigo continua a ser um sonho distante enquanto rezam pelo regresso seguro dos seus filhos.