Aproximadamente 42 milhões de americanos dependem de vale-refeição que chega todos os meses em seus cartões eletrônicos de transferência de benefícios. Em 1º de novembro, essa ajuda será definido para parar abruptamente em meio à paralisação em curso do governo dos EUA, potencialmente deixando as famílias lutando para descobrir como colocar comida na mesa.
Pessoas inscritas no Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP, disseram à CBS Information que estão se preparando para algumas escolhas financeiras difíceis. Kasey McBlais, uma mãe solteira de 42 anos que mora em Buckfield, Maine, disse que planeja adiar o pagamento de suas contas de luz e cartão de crédito para garantir que seus dois filhos tenham o suficiente para comer.
“Agora teremos que priorizar quais contas podemos pagar e quais podem esperar”, disse McBlais, que trabalha para uma agência de serviços sociais do Maine e recebe cerca de US$ 600 por mês em benefícios do SNAP. “Meus filhos não passarão fome.”
A suspensão da ajuda alimentar ocorre num momento em que os legisladores Democratas e Republicanos continuam a culpar o paralisação do governoque é agora o segundo lapso de financiamento mais longo da história dos EUA. O Departamento de Agricultura dos EUA, que financia o programa SNAP, alertou no início deste mês que não haveria financiamento suficiente para pagar todos os benefícios de Novembro se a paralisação continuasse, levando os governos locais a postar avisos em seus websites sobre a potencial interrupção dos pagamentos.
“Resumindo, o poço secou”, disse o USDA em um comunicado. memorando postado domingo em seu web site. “Neste momento, não haverá benefícios emitidos em 1º de novembro.”
Os legisladores democratas pediram ao USDA que usasse fundos de contingência para cobrir a maior parte dos benefícios do SNAP do próximo mês, mas surgiu um memorando da agência na sexta-feira que diz que “os fundos de contingência não estão legalmente disponíveis para cobrir benefícios regulares”. O documento diz que o dinheiro é reservado para coisas como ajudar pessoas em áreas de desastre.
Isso significa que, a partir de 1 de Novembro, o governo suspenderá cerca de 8 mil milhões de dólares em pagamentos mensais do SNAP, cortando a assistência alimentar a um em cada oito americanos inscritos no programa. Os beneficiários, que incluem famílias em todos os estados, normalmente recebem cerca de US$ 187 por mês em um cartão pré-pago para ajudar a cobrir os custos dos mantimentos.
Alguns estados dos EUA, incluindo Louisiana, Vermont e Virgínia, prometeram continuar a desembolsar benefícios do SNAP mesmo que o governo federal suspenda os pagamentos. Nova York na segunda-feira prometido 30 milhões de dólares em assistência alimentar de emergência, ao mesmo tempo que se comprometeu recentemente a fornecer mais milhões de dólares em apoio aos bancos alimentares.
No entanto, o memorando do USDA estipula que os estados não serão reembolsados pela prestação temporária de ajuda alimentar aos residentes, levantando questões sobre a viabilidade dessa abordagem.
Sharlene Sutton, 45 anos, mãe de quatro filhos, de Dorchester, Massachusetts, que deixou o emprego como oficial de segurança no mês passado para cuidar de um de seus filhos, que tem epilepsia, disse que depende dos US$ 549 que recebe em benefícios mensais do SNAP para alimentar sua família.
“Eu estava pirando porque pensei, ‘Meu Deus, agora não tenho emprego’”, disse ela à CBS Information. “Não estou muito preocupado comigo mesmo. É com as crianças. Tipo, onde vou conseguir comida?”
Recorrendo aos bancos alimentares
Sutton disse que está procurando um banco de alimentos para ajudar a preencher a lacuna caso sua ajuda alimentar seja interrompida. Mas os especialistas alertam que as organizações sem fins lucrativos por si só não são capazes de preencher o buraco mensal de US$ 8 bilhões deixado por uma iminente suspensão do SNAP.
“O sistema alimentar de caridade e os bancos alimentares não têm recursos para substituir todos esses dólares alimentares”, disse John Sayles, CEO do Vermont Foodbank em Barre, Vermont, à CBS Information.
Os bancos alimentares já estão a receber um afluxo de chamadas de beneficiários do SNAP que estão preocupados com o congelamento dos pagamentos, e as prateleiras de alimentos poderão ver longas filas no próximo mês se a paralisação persistir, disse Sayles.
“Não há rede de segurança após o SNAP além da prateleira de alimentos”, acrescentou.
Albuquerque, o Roadrunner Meals Financial institution do Novo México, que normalmente atende 83.000 famílias por semana, está “vendo pânico” entre os residentes devido à suspensão do SNAP, disse Katy Anderson, vice-presidente de estratégia, parcerias e defesa da organização sem fins lucrativos.
Mesmo antes deste novo aumento da procura, os bancos alimentares já enfrentavam pressões devido ao número crescente de pessoas que procuram os seus serviços, agravadas este ano pela inflação persistentee restrições de financiamento. Em março, o USDA disse que estava rejeitando US$ 420 milhões em financiamento para um programa que permita aos bancos alimentares comprar alimentos directamente das explorações agrícolas, pecuaristas e produtores locais.
Um aumento no número de clientes também poderá pressionar os bancos alimentares, à medida que estes enfrentam as suas próprias dificuldades de financiamento e enfrentam uma procura crescente graças à inflação subindo em março, o USDA disse que estava rejeitando US$ 420 milhões em financiamento para um programa que permita aos bancos alimentares comprar alimentos directamente das explorações agrícolas, pecuaristas e produtores locais.
Impacto económico mais amplo
Uma suspensão temporária de 8 mil milhões de dólares em ajuda alimentar mensal também poderia afectar as empresas locais, desde mercearias a bancas agrícolas, disse Sayles, do Vermont Foodbank. Cada US$ 1 em benefícios do SNAP proporciona um benefício econômico de US$ 1,60, disse ele, referindo-se ao chamado efeito multiplicador em que os dólares que fluem pela economia native ajudam a apoiar os gastos, o emprego e o crescimento.
“O SNAP é a base do apoio económico para muitos retalhistas de alimentos, como os locais mais pequenos nas zonas rurais e as lojas de esquina das nossas cidades”, disse Kate Bauer, professora associada de serviços nutricionais na Universidade de Michigan. “Portanto, isso tem impactos de longo alcance que vão além apenas das pessoas que recebem o SNAP”.
O SNAP foi concebido para fornecer ajuda suplementar ao orçamento acquainted de mercearia, mas algumas famílias dependem dele como principal fonte de rendimento para comprar alimentos, observou Bauer. Para aqueles que vivem de salário em salário, mesmo uma pequena interrupção nos benefícios pode ter consequências imediatas, dizem os especialistas.
A perda de financiamento do SNAP ameaça algumas das pessoas mais vulneráveis nos EUA, com o Centro de Política e Prioridades Orçamentais observando que dois terços dos beneficiários do vale-refeição são crianças, idosos ou pessoas com deficiência.
Para McBlais, a mãe solteira, a questão não é política. Em vez disso, trata-se de garantir que as famílias possam comer numa economia onde muitas já lutam para pagar rendas, serviços públicos e mantimentos básicos, disse ela à CBS Information.
“Todo mundo precisa de comida – os beneficiários do SNAP são democratas, republicanos e tudo mais”, disse McBlais.
