Este deveria ser o ano do Partido Liberal Vitoriano. Eles avançam para as eleições de Novembro com uma líder nova, enérgica e articulada, Jess Wilson, que prometeu arrastar o seu partido para o centro e restabelecer a ligação com os eleitores que perdeu nos últimos anos.
Do outro lado do corredor está um cansado governo trabalhista no terceiro mandato, sobrecarregado pela dívida do Estado – que deverá atingir 192 mil milhões de dólares até 2028-29 – e pela bagagem de mais de uma década no poder. Nenhum governo trabalhista vitoriano alguma vez conseguiu um quarto mandato – um facto que deveria dar aos liberais motivos para optimismo.
Mas a semana passada mostrou, mais uma vez, que o maior obstáculo do partido para ganhar o governo não é o Trabalhismo – mas ele próprio.
A semana começou com um comunicado na manhã de segunda-feira, no qual o principal recruta do partido, Sam Groth, anunciou que abandonaria a política nas eleições de novembro devido a brigas internas.
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Para Wilson – ela mesma com apenas 35 anos – Groth estar ao seu lado teria sido uma vantagem na preparação para a votação: um símbolo visível de um partido liberal moderno e renovado. A única vantagem da saída de Groth é que ela elimina um potencial futuro rival.
O ex-tenista profissional ingressou no partido durante a pandemia e, após receber dispensa especial para concorrer, reconquistou a cadeira de Nepean do Trabalhismo nas eleições de 2022.
Mas o estatuto de estranho de Groth, combinado com a sua rápida ascensão de deputado em primeiro mandato a vice-líder, também o tornou impopular na sala do partido liberal, especialmente entre colegas que sentiam que ele não tinha pago as suas dívidas e, em privado, o descreviam como não à altura do cargo.
Essa hostilidade se manifestou em antecedentes e traições, que acabaram ultrapassando os limites quando o Herald Solar publicou uma série de artigos alegando que Groth e sua esposa, Brittany, podem ter começado seu relacionamento quando ela period menor de idade e sob sua supervisão como treinadora de tênis.
Groth processou por difamação e Brittany lançou o primeiro teste de um novo ato ilícito authorized para invasões graves de privacidade. Embora o assunto tenha sido resolvido fora do tribunal e o Herald Solar tenha pedido desculpas ao casal, sua defesa revelou que um parlamentar liberal não identificado foi central na história.
A declaração de demissão de Groth aludiu a esta traição: “A pressão pública colocada sobre a minha família nos últimos meses tem sido significativa e perceber que parte dela veio de dentro do meu próprio partido tem sido difícil de ignorar”.
Para Wilson, que se apresenta como líder de uma equipe unificada, o episódio é prejudicial.
E seus desafios não param por aí. O Guardian Australia revelou esta semana que Moira Deeming e Ann-Marie Hermans enfrentarão desafios de pré-seleção em março, com um possível candidato também sendo instado a concorrer contra Renee Heath.
Fontes sugerem que embora Heath possa sobreviver, a carreira política de Herman é menos certa. E se o adversário de Deeming, Dinesh Gourisetty, comandar os números que os seus apoiantes afirmam – juntamente com o apoio da ala administrativa do partido – ela também estará em apuros.
Seria ingênuo, porém, pensar que Deeming iria em silêncio. A deputada tornou-se a queridinha da mídia conservadora depois de levar com sucesso o ex-líder John Pesutto à Justiça por difamação – com a sentença kiboshing sua liderança.
Ela foi instada repetidas vezes a não prosseguir com a ação por difamação, a fazer um acordo e depois oferecer a Pesutto um acordo sobre a conta de US$ 2,3 milhões em custas judiciais que ele lhe devia. Deeming não recuou, em parte graças a Pesutto e à relutância do partido em lhe oferecer concessões.
Ao contrário do Partido Trabalhista, onde a maior parte das manobras políticas ocorre pelas suas facções à porta fechada, os Liberais orgulham-se de um processo de pré-selecção conduzido pelas bases, tornando difícil a intervenção de Wilson. Entende-se que ela escreveu endossos para qualquer parlamentar que tenha solicitado um, incluindo Heath e Deeming.
Diz-se que há mais desafios de pré-seleção em andamento. Espere manchetes prejudiciais entre 14 de janeiro, quando as nomeações se encerram, e a votação no remaining de março.
Pairando sobre tudo isto está um julgamento do Supremo Tribunal, previsto para começar em Março, que questiona a legalidade do empréstimo de 1,5 milhões de dólares que o executivo do partido concedeu a Pesutto para pagar os honorários advocatícios de Deeming. Num outro sinal da disfunção do partido, o caso está a ser investigado por um grupo de membros do próprio executivo.
Isto não é algo que Wilson possa descartar como “histórico”, como ela tentou fazer com a renúncia de Groth.
Está claro que o partido – e Wilson – sabe que precisa permanecer firme no meio para vencer as eleições. Mas será que consegue resistir aos prováveis danos autoinfligidos que será necessário para chegar lá?
Benita Kolovos é correspondente do estado vitoriano do Guardian Australia
