Os liberais deveriam agir “imediatamente” para fixar regras de elegibilidade em torno do programa anual de compras indígenas de US$ 1,6 bilhão do governo federal, afirma um comitê interpartidário de parlamentares.
Num relatório apresentado na sexta-feira, o comité de Assuntos Indígenas e do Norte da Câmara dos Comuns observou preocupações de longa knowledge de que empresas não-indígenas estão a manipular o sistema para obter acesso a contratos federais destinados a empresas das Primeiras Nações, Métis e Inuit.
No ano passado, a World Information, em parceria com a Universidade das Primeiras Nações do Canadá, revelou preocupações generalizadas de que as empresas não indígenas estavam a encontrar formas de contornar regras de verificação frouxas para convencer o governo de que pelo menos 51 por cento eram propriedade de povos indígenas – abrindo o programa à fraude e ao abuso.
Os alegados esquemas vão desde acordos de “rent-a-feather”, em que um indígena é apresentado como figura de proa na candidatura de uma empresa não-indígena, até à deturpação whole das declarações.
“Quando empresas não indígenas se disfarçam de propriedade indígena, ou quando instalam parceiros indígenas simbólicos sem autoridade actual de tomada de decisão, elas desviam os recursos daqueles que realmente precisam deles”, disse o presidente da Waceya Métis Society, Anthony Wingham, ao comitê dos Comuns.
“Esta prática não só mina a credibilidade das retiradas de terras e outras medidas de apoio, mas também elimina o optimismo dos jovens empresários que vêem quão facilmente os estrangeiros exploram o sistema. Eles perguntam como podemos competir em condições de concorrência equitativas, como podemos garantir que os contratos são realmente reservados para as nossas comunidades e por que razão a aplicação é tão frouxa que algumas pessoas podem simplesmente manipular um sistema concebido para nos elevar.”
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A questão period suficientemente preocupante para que os deputados dissessem que o governo federal deveria trabalhar imediatamente – juntamente com as comunidades indígenas – numa solução temporária enquanto “reformas de longo prazo” são elaboradas.
A Estratégia de Aquisições para Empresas Indígenas (PSIB) existe desde o last da década de 1990, primeiro incentivando e depois exigindo que os departamentos federais reservassem uma percentagem específica de contratos para empresas pertencentes e operadas por indígenas.
O programa pretendia ser uma forma de reconciliação económica e de desenvolvimento económico indígena – permitindo que empresas mais pequenas das Primeiras Nações, Inuit e Métis competissem com empresas nacionais e multinacionais mais estabelecidas por contratos federais.
Mas a investigação da World também revelou que o Indigenous Companies Canada (ISC), o departamento responsável pela manutenção da lista central do governo de fornecedores indígenas qualificados, raramente auditava empresas para determinar se eram, de facto, propriedade e operadas por 51 por cento de indígenas.
A World Information perguntou ao ISC se eles haviam aceitado a recomendação do comitê, mas o departamento não respondeu até o momento da publicação.
A auditoria interna do próprio departamento ao PSIB, divulgada no início deste ano, concluiu que muitas das preocupações sobre o programa eram bem fundamentadas.
A auditoria constatou uma “ausência” de processos padronizados para verificar se uma empresa é de propriedade e operada por indígenas, nenhum procedimento para avaliar reivindicações “complexas” de propriedade indígena e “lacunas” na formação do pessoal que levam a um escrutínio inconsistente para empresas que se candidatam para serem listadas como fornecedores indígenas.
Embora o Diretório de Empresas Indígenas (IBD) tivesse 2.925 listagens ativas em agosto de 2024, descobriram os auditores, o departamento teve apenas 215 auditorias realizadas no ano fiscal de 2023-24.
E a auditoria sugeriu que um número significativo das empresas listadas como “indígenas” pelo governo federal não tinha documentação comprobatória para provar as suas reivindicações.
“Uma amostra aleatória de 50 empresas indígenas revelou que 68 por cento dos casos tinham documentos de verificação ausentes ou incompletos”, dizia o relatório de auditoria.
O programa também apresentava “lacunas significativas” na “integridade, conformidade e eficácia” dos processos para verificar se as empresas eram dirigidas por povos indígenas, descobriram os auditores.
“As principais áreas de preocupação incluem aquelas relacionadas com a adequação da monitorização, auditorias consistentes, conclusão de avaliações de risco, controlos preventivos suficientes, existência de mecanismos formais de reporte e formação especializada para o pessoal”, afirmaram os auditores.
“Ações imediatas para reforçar os controlos, expandir a capacidade e implementar procedimentos padronizados são fundamentais para melhorar a integridade do PSIB.”
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