Washington – O Comitê de Supervisão da Câmara e Reforma do Governo realizará uma audiência na próxima semana em suposta fraude em programas de assistência pública de MinnesotaPresidente James Comer, anunciou quarta-feira.
A audiência está marcada para 7 de janeiro e incluirá depoimentos de legisladores estaduais do Partido Republicano em Minnesota que investigaram fraudes na assistência pública, disse Comer. O governador de Minnesota, Tim Walz, e o procurador-geral Keith Ellison, ambos democratas, também foram convidados a testemunhar em uma segunda audiência em 10 de fevereiro, disse Comer, um republicano de Kentucky.
“O Departamento de Justiça dos EUA está a investigar, processar e acusar ativamente os fraudadores que roubaram milhares de milhões aos contribuintes, e o Congresso tem o dever de conduzir uma supervisão rigorosa deste roubo e decretar salvaguardas mais fortes para prevenir a fraude em programas financiados pelos contribuintes, bem como sanções fortes para responsabilizar os infratores”, disse Comer num comunicado.
O Comitê de Supervisão da Câmara é investigando alegações de lavagem de dinheiro e fraude nos programas de assistência pública de Minnesota. Comer no início deste mês pediu a Walz e Ellison que entregassem aos investigadores da Câmara documentos e comunicações sobre os programas do estado e solicitou entrevistas transcritas com autoridades estaduais.
“O governador de Minnesota, Tim Walz, e o procurador-geral, Keith Ellison, ou estavam dormindo ao volante ou eram cúmplices de uma fraude massiva envolvendo dólares dos contribuintes nos programas de serviços sociais de Minnesota”, disse Comer. “Os contribuintes americanos exigem e merecem responsabilização pelo roubo do seu dinheiro suado.”
O deputado estadual republicano Walter Hudson, um dos três legisladores de Minnesota que deve testemunhar perante o Congresso na próxima semana, disse à CBS Information Minnesota que espera que a audiência ofereça “nuances e perspectivas” sobre a questão da fraude.
“O que vimos nos últimos dias após a Vídeo de Nick Shirley há muito sensacionalismo de vários ângulos diferentes e tentativas de transformar isso em uma luta de boxe partidária, quando na verdade, apenas alguns meses atrás, esta period uma questão muito bipartidária”, disse Hudson.
Mais de 90 pessoas enfrentam acusações federais como resultado do que um importante promotor de Minnesota disse ser “fraude em escala industrial”. O promotor, Joe Thompson, disse no início deste mês que o quantidade whole de fraude em Minnesota poderia chegar a US$ 9 bilhões faturados em 14 programas do Medicaid que foram considerados de “alto risco” de fraude. Walz e outras autoridades estaduais, no entanto, questionaram essa quantia.
O escândalo começou quando a organização sem fins lucrativos Feeding Our Future, com sede em Minnesota, foi acusado de roubar do Programa Federal de Nutrição Infantil ao alegar falsamente distribuir refeições durante a pandemia de COVID-19. Mais de 75 pessoas foram cobrados no esquema de fraude da period COVID, e pelo menos 56 se declararam culpados.
Desde então, os promotores federais descobriram supostos esquemas de fraude envolvendo um programa de estabilização habitacional agora extinto em Minnesota e um programa estadual apoiado pelo Medicaid que presta serviços a crianças com autismo. Os agentes da Segurança Interna também estão conduzindo investigações em creches no estado depois que um YouTuber conservador chamado Nick Shirley postou um vídeo on-line no fim de semana, alegando que quase uma dúzia de centros que recebem dólares públicos não prestam quaisquer serviços.
Uma análise da CBS Information das creches mencionadas por Shirley descobriu que todas, exceto duas, têm licenças ativas, de acordo com registros estaduais, e os reguladores estaduais visitaram os locais ativos nos últimos seis meses. Embora os centros tenham sido citados pela segurança, limpeza e outras questões, não houve provas registadas de fraude.
Ainda assim, em resposta às alegações, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos anunciou terça-feira que pagamentos federais congelados de cuidados infantis para Minesota.
O presidente Trump denunciou os líderes de Minnesota pela forma como lidaram com os programas e atacou imigrantes somalisalegando que “roubaram” o estado. Muitos, mas não todos, dos arguidos acusados nos esquemas de fraude são de ascendência somali.
Em resposta à decisão da administração Trump de reter o financiamento de cuidados infantis para Minnesota, Walz acusou o presidente de “politizar a questão para desfinanciar programas que ajudam os habitantes de Minnesota”.
“Este é um jogo longo de Trump”, escreveu ele nas redes sociais. “Passamos anos reprimindo os fraudadores. É um problema sério – mas esse sempre foi o plano dele.”
