A maioria das pessoas não vai a uma conferência internacional de criptografia esperando aprender como roer plástico. Mas depois de horas de painéis dedicados a tópicos como empréstimos garantidos por bitcoin, esses investidores procuravam algo mais prático. Eles queriam saber o que fazer se fossem agarrados na rua e jogados na traseira de uma van.
Já paranóicos com fraudes, hacks e turbulências no mercado, os ricos investidores em criptografia ficaram recentemente aterrorizados com uma ameaça muito mais grave: tortura e sequestro.
Este ano, os investidores em criptomoedas ou as suas famílias foram alvo de agressores mais de 60 vezes, de acordo com relatórios públicos, uma série de ataques horríveis que chocaram a indústria e ganharam manchetes em todo o mundo. Na França, o pai de um influenciador criptográfico foi encontrado no porta-malas do carro de um agressor – amarrado, espancado e coberto de gasolina. Ladrões em Minnesota mantiveram uma família sob a mira de uma arma por nove horas, exigindo acesso a US$ 8 milhões (US$ 13,8 milhões) em criptografia. E em Manhattan, os promotores acusaram dois homens de sequestro e tortura de um comerciante de criptografia dentro de uma luxuosa casa de 17 quartos.
Nos círculos criptográficos, esses episódios são conhecidos como “ataques de chave inglesa”, uma referência a um desenho animado amplamente compartilhado em que a segurança de alta tecnologia de um especialista em informática é frustrada por um ladrão que ameaça acertá-lo com uma chave inglesa até que ele revele sua senha.
A recente onda de ataques com chaves inglesas foi alimentada em parte pelo aumento do preço do bitcoin, que atingiu um recorde de 126 mil dólares em outubro, cunhando uma nova geração de milionários e até bilionários, muitos dos quais têm pouca segurança pessoal.
A mecânica básica da criptografia também a torna um alvo atraente. Ao contrário das transferências bancárias, as transações criptográficas não requerem autorização de uma instituição financeira. Eles são instantâneos e irreversíveis. Um sequestrador que exige resgate pode ver o dinheiro movimentado no livro-razão público da criptografia e rapidamente transferir os ativos de alguém para uma conta separada.
Period precisamente esse tipo de situação que os investidores em Lugano queriam desesperadamente evitar. Eles se reuniram para um workshop de “contra-sequestro” de um dia de duração, programado para o ultimate da conferência Plano B, um encontro anual de bitcoins patrocinado pela Tether, uma das maiores empresas de criptografia do mundo.
A organizadora do workshop, Alena Vranova, uma empresária radicada em Praga, conduziu uma extensa pesquisa sobre ataques de chave inglesa, compilando dados sobre o padrão perturbador de sequestros.
“Temos uma epidemia crescente de violência física contra pessoas criptografadas”, disse Vranova em entrevista. “Estamos realizando um sequestro e uma extorsão por semana. Isso é bastante brutal.”
Provavelmente o ataque mais horrível ocorreu em janeiro, quando David Balland, fundador da empresa de {hardware} criptográfico Ledger, foi sequestrado com sua esposa em sua casa na França. Os agressores cortaram um dos dedos de Balland e divulgaram uma imagem do apêndice mutilado, exigindo resgate pago em criptografia. Parte do resgate foi pago e a polícia native localizou Balland e sua esposa após uma busca de 48 horas.
O caso teve uma ressonância perturbadora para Vranova, que ajudou a fundar a Trezor, uma concorrente da Ledger que desenvolve dispositivos de {hardware} para o armazenamento seguro de criptomoedas.
“Se eles podem levar o cofundador de uma carteira de {hardware}, podem levar qualquer um”, disse Vranova.
Em fevereiro, Vranova fundou a Glok, uma empresa que está desenvolvendo um aplicativo que os investidores em criptografia podem usar como uma espécie de botão de pânico. É uma das várias contramedidas que ganharam força no mundo criptográfico, à medida que as empresas de segurança correm para lucrar com o pânico, oferecendo guarda-costas e outros serviços de “proteção de luvas brancas”.
Antes do workshop, Vranova conduziu um breve seminário no centro de convenções Plan B, em Lugano, onde folheou um horrível PowerPoint detalhando um rapto após o outro. Para um público extasiado de cerca de 100 entusiastas do bitcoin, ela descreveu um ataque na Espanha em que um executivo foi mantido em cativeiro em sua casa, pulverizado com spray de pimenta, algemado e espancado por agressores que queriam acesso a 25 milhões de euros (cerca de US$ 28,7 milhões) em criptomoedas.
“Ele ficou extremamente abalado com isso”, disse Vranova. “Obviamente.”
Dois dias depois, ela organizou o workshop de autodefesa em um espaço de trabalho conjunto em Lugano, cobrando 1.000 euros (US$ 2.000) por assento.
Do lado de fora, os casais caminharam ao longo de um calçadão arborizado com vista para o Lago Lugano, com vista para as montanhas que se estendem em direção ao norte da Itália. A sessão de sequestro foi mais austera: cinco homens reunidos numa pequena sala de seminários, onde o brilho das luzes do teto se refletia numa grande tela de TV. Uma cópia de um livro intitulado Top 10 Bitcoin F * ck Ups estava apoiado em uma mesa.
A sessão foi liderada por dois consultores de segurança que se conheceram há mais de uma década em missão no Iraque: Kevin Harris, um galês com tatuagens no braço, e Kayll, neto de Joe Kayll, um renomado piloto de caça inglês que escapou de um campo de prisioneiros alemão durante a Segunda Guerra Mundial.
Entre os participantes estavam um investidor francês, um entusiasta do bitcoin da Austrália e um executivo que passa parte do ano na América Latina. Nenhum deles concordou em ser identificado pelo nome, em parte devido à preocupação de que a participação num workshop sobre resistência ao rapto pudesse torná-los alvos de raptores.
“Quanto mais você desce pela toca do coelho, mais paranóico você fica”, disse um deles.
A maior parte da manhã foi dedicada a estratégias de prevenção – como não ser raptado. Os sequestradores muitas vezes têm como alvo pessoas que sinalizaram publicamente que têm muito dinheiro, explicaram Harris e Kayll. Ao longo dos anos, os investidores em criptografia não se ajudaram postando fotos de relógios Rolex, festas em iates movidos a álcool e carros esportivos de luxo.
“Não há mais Lambos”, avisou Vranova ao grupo. Ela distribuiu um conjunto de travas de porta, pequenas cunhas pretas que podem impedir que ladrões invadam quartos de lodge.
Emblem a conversa se transformou em um cenário tentador: uma bela mulher se aproxima de um rico comerciante de criptomoedas em um bar, demonstrando um grau improvável de interesse romântico. Infelizmente, disse Kayll, essas interações poderiam fazer parte do chamado esquema honey-pot, projetado para induzir o alvo a divulgar informações comprometedoras.
“Para vocês, será uma mulher – eu sempre enviaria uma menina”, disse ele. Seria imprudente “contar a ela o que você sabe sobre bitcoin”.
Todos ouviam atentamente, tomando café e rabiscando anotações em pequenos manuais de instruções brancos que foram distribuídos no início da sessão. Ficou claro que as ameaças espreitavam por toda parte. À medida que se aproximava a hora do almoço, o grupo discutiu a sabedoria de baixar o Uber em um telefone alternativo e aprendeu sobre as deficiências dos guarda-costas americanos.
“Os americanos não se saem muito bem em dissimulação”, disse Harris. “O mesmo acontece com os russos. Eles gostam de seus ternos.” (Os britânicos, por outro lado, sabem como se misturar, disse ele.)
Ainda assim, mesmo a proteção mais sofisticada não consegue eliminar todos os ângulos de ataque. Às vezes, a autodefesa é necessária.
Harris examinou uma lista de itens de uso diário que podem ser convertidos em armas – uma caneta, um prendedor de cinto, um guarda-chuva. Ele demonstrou a técnica adequada para socar um agressor.
“Não vamos bam bam bam e virar Jackie Chan”, disse ele. “Vamos direto para a clavícula.”
“Se você decifrá-lo, eles não virão até você”, acrescentou Kayll.
Um chute forte no joelho também é eficaz, explicou Harris. Ele ergueu o pé na direção de Kayll, oferecendo uma demonstração em câmera lenta.
“É desagradável”, disse Harris. “Essa rótula vai desaparecer do outro lado da perna.”
Foi o tipo de luta de rua que parece ótima em teoria, uma técnica útil para afastar um ladrão de bitcoins. Mas uma nota no ultimate do handbook pedia cautela.
“Lembre-se”, dizia, “sua vida vale mais do que qualquer quantia de criptomoeda”.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: David Yaffe-Bellany
Fotografias: Maurizio Fiorino
©2025 THE NEW YORK TIMES
