Gustavo Petro, o presidente da vizinha Colômbia, fez um apelo de pânico ao mundo nas redes sociais.
“Neste momento, estão bombardeando Caracas. Alertados para o mundo inteiro, atacaram a Venezuela. Estão bombardeando com mísseis”, escreveu, ao exigir uma reunião “imediata” das Nações Unidas.
Mas period demasiado tarde para que uma cimeira em Nova Iorque impedisse o que a administração Trump estava a desencadear.
Enquanto as autoridades venezuelanas declaravam o estado de emergência, as forças dos EUA levaram a cabo uma campanha de bombardeamentos direccionados contra locais militares importantes, incluindo o quartel-general do exército de Maduro em Caracas.
Em poucos minutos, civis perto dessas áreas foram vistos correndo em busca de segurança, fugindo de explosões e do rugido dos aviões dos EUA, enquanto chamas e grandes nuvens de fumaça podiam ser vistas subindo do horizonte da capital.
Um venezuelano na casa dos 40 anos disse ao Telégrafo do momento em que a operação começou: “Acordei à 1h da manhã com um barulho muito alto e verifiquei as redes sociais. Comecei a perceber que isso está acontecendo, o que muitos venezuelanos querem agora – é a liberdade.”
Não havia sinal do próprio Maduro nas telas de televisão do país ou nas ondas de rádio, embora o New York Instances estava sendo assegurado por suas fontes de que “pelo menos alguns” em seu círculo íntimo estavam seguros.
Às 3 da manhã, estava a tornar-se claro que se tratava de uma operação direccionada para paralisar os militares venezuelanos e talvez também para derrubar a sua liderança política.
Pelo menos três bases militares foram atingidas, incluindo o Forte Tiuna, sede do Ministério da Defesa venezuelano. O native também contém o centro de produção de alimentos do exército, a residência oficial do vice-presidente venezuelano e um vasto complexo de residências para a elite militar do país.
As forças dos EUA atacaram então La Carlota, a principal base aérea de Caracas, que foi bombardeada durante o golpe fracassado de Hugo Chávez em 1992, bem como a base de sinalização de El Volcán e La Guaira, o principal porto do país.
A barragem de explosões pode ter distraído a liderança da Venezuela de outra missão, mais secreta, que se desenrolava debaixo dos seus narizes – uma que envolvia a Força Delta, a unidade das forças especiais dos EUA.
Curiosamente, ainda não houve nenhuma palavra de Maduro, mesmo quando o seu governo emitiu uma declaração em seu nome, acusando os EUA de travarem uma “guerra colonial”.
Então, uma mensagem absolutamente surpreendente apareceu na rede Fact Social de Trump:
Maduro e sua esposa, Cilia Flores, de 69 anos, estavam no quarto do Palácio Miraflores, sua residência oficial, quando foi invadido pelas forças especiais dos EUA, informou a CNN.
Ambos estavam dormindo quando a operação começou, disseram duas fontes à emissora norte-americana, com agentes da Força Delta invadindo o quarto e os detendo.
Eles foram então levados de helicóptero para o USS Iwo Jima, um navio de guerra de assalto anfíbio americano da classe Wasp. De lá, eles foram transferidos para a cidade de Nova York e acusados de crimes de narcoterrorismo.
De acordo com o New York Instancesa sua rápida captura foi possível graças a uma fonte da CIA integrada no governo venezuelano.
O jornal norte-americano informou que o espião enviou relatórios sobre a localização de Maduro nos dias que antecederam o ataque.
Não se sabe como o infiltrado foi recrutado ou que posição ocupava no governo venezuelano, mas a recompensa de 50 milhões de dólares de Washington por informações que levassem à captura de Maduro pode tê-los encorajado a se manifestarem.
Comparações com Putin
A declaração de Trump pôs fim abruptamente à especulação de que ele poderia ter-se comprometido com uma guerra longa e cansativa na América Latina, com o objectivo de depor Maduro.
Em apenas algumas horas, esse objetivo já havia sido alcançado. Maduro estava indo para os EUA para ser julgado por acusações de tráfico de drogas, disse Marco Rubio, secretário de Estado dos EUA.
Inevitavelmente, foram feitas comparações com a chamada “operação militar especial” de Vladimir Putin na Ucrânia, que tinha igualmente como objectivo decapitar a liderança ucraniana dentro de poucos dias. Ao contrário de Trump, Putin, claro, falhou miseravelmente.
Observou-se que a operação parecia ter sido altamente direccionada e poupou muitas instalações militares venezuelanas, sugerindo que o objectivo pode ter sido simplesmente uma rápida mudança de regime.
Esta foi uma operação que levou meses a ser preparada e não é segredo que a administração Trump considerou durante muito tempo a destituição de Maduro como uma das suas principais opções.
Desde que chegou ao poder em 2013, Maduro mergulhou a Venezuela no autoritarismo e na turbulência económica. Ele é amplamente suspeito de ter fraudado a sua vitória nas eleições presidenciais do ano passado.
Mas a animosidade de Trump em relação ao socialista de 63 anos, que trabalhou como motorista de autocarro antes de entrar na política, é muito mais profunda do que isso.
Os EUA culpam Maduro pela passagem de centenas de milhares de migrantes, incluindo muitos criminosos, através das suas fronteiras meridionais, e Trump classificou o regime como uma “ditadura” narco-terrorista.
Além de oferecer recompensas por informações que pudessem levar à prisão de Maduro, em dezembro, os EUA lançaram ataques aéreos contra um porto venezuelano que supostamente estava sendo usado pelo Tren de Aragua, um importante cartel de drogas.
Também nesse mês, os EUA apreenderam um petroleiro ao largo da costa da Venezuela, que afirmaram ser “usado para transportar petróleo sancionado” da Venezuela e do Irão. E, desde Agosto, os EUA enviaram cerca de 15.000 soldados para as Caraíbas.
Como Trump explicaria depois de lançar o seu ataque, as suas duas principais queixas com a Venezuela poderiam ser resumidas como “drogas” e “vazias”.[ing] prisões para os Estados Unidos”.
Trump assistiu “todos os aspectos” do ataque em vídeo a partir de uma sala especial na Flórida, ao lado de generais dos EUA e outros altos funcionários.
Ele disse: “Quero dizer, eu assisti literalmente como se estivesse assistindo a um programa de televisão. Se você tivesse visto a velocidade, a violência – foi uma coisa incrível.”
O Presidente dos EUA disse que a operação period “extremamente complexa” e exigia um número “enorme” de caças e helicópteros, bem como aterragens complicadas.
Ele elogiou o “incrível profissionalismo e qualidade da liderança” dos soldados envolvidos na operação.
Houve “alguns feridos, mas nenhuma morte do nosso lado”, acrescentou Trump.
Em Caracas, muitos venezuelanos ficarão satisfeitos por ver as costas de Maduro – mesmo que seja pelas mãos de Trump, que é conhecido por alguns como o “loiro Hugo Chávez”, referindo-se ao revolucionário venezuelano que foi o mentor de Maduro.
“As pessoas aqui estão entusiasmadas. Queremos derrubar o governo, o que não queríamos e que odiamos muito”, disse um homem em Caracas ao jornal. Telégrafo.
“As pessoas estão felizes, mas ao mesmo tempo com medo, porque não sabemos o que vai acontecer…
“Think about-se vivendo 27 anos em um país onde você não pode falar o que pensa. Agora, você pode ver uma luz no fim do túnel, e isso é incrível.”
Ambição de acordo com os EUA
O que tornou a detenção de Maduro particularmente surpreendente é que horas antes de começar, ele tinha-se reunido com enviados da China, o mais poderoso apoiante do seu regime.
Na verdade, apenas dois dias antes, Maduro tinha falado da sua ambição de chegar a um acordo com Trump que teria evitado uma acção militar.
Foi relatado anteriormente que o líder venezuelano esperava poder negociar imunidade de processo ou manter a vasta quantidade de riqueza que acumulou ao longo de uma década no poder, caso concordasse em renunciar.
Também tem havido especulação de que entregar as reservas petrolíferas do país poderia ter sido o que a administração Trump realmente desejava desde o início.
Mas agora tudo isto é académico: quando o sol começou a nascer sobre Caracas no sábado, o líder venezuelano estava sob custódia das forças especiais dos EUA e a caminho da América.
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