Ao ouvir o nome La Guardia, você provavelmente pensará no aeroporto, e suas associações podem não ficar muito felizes. Mas o aeroporto – e grande parte da espetacular ascensão da Nova Iorque moderna – são o legado de um pacote de dinamite de um metro e meio de altura, do ex-prefeito Fiorello La Guardia, que exerceu três mandatos. Entre seus devotos: recém-empossado prefeito Zohran Mamdani que, na noite das eleições, prometeu “a agenda mais ambiciosa para enfrentar a crise do custo de vida que esta cidade tem visto desde os tempos de Fiorello La Guardia”.
E que agenda que period. Durante a period La Guardia, Nova Iorque construiu pontes, túneis e autoestradas, escolas e hospitais, parques infantis, piscinas e praias.
De acordo com Kenneth T. Jackson, professor emérito da Universidade de Columbia e editor da “Enciclopédia da Cidade de Nova York”, de dois milhões de palavras, sob a supervisão de La Guardia, a cidade de Nova York se tornou a maior cidade do mundo.
“Ele assumiu o cargo no meio da Grande Depressão, em 1º de janeiro de 1934”, disse Jackson. “Foi uma época horrível. Foi quando La Guardia se tornou prefeito. Fale sobre uma mão ruim para jogar. Ele tem um trabalho difícil pela frente.”
“Ele sabia como conseguir publicidade”
Fiorello La Guardia period conhecido como “a Pequena Flor” – tradução literal de seu primeiro nome. Mas ele não period uma violeta encolhida. Apesar de sua aparência baixa e atarracada, recebendo comparações com uma vela de incêndio, La Guardia period barulhento e ousado. Muito antes do advento das redes sociais, ele sabia que imagem significava influência. E assim, ele brandiu uma batuta para conduzir apresentações musicais, usou fantasias, jogou bolas de beisebol, segurou bebês e assaltou os maiores nomes da época: Judy Garland e Mickey Rooney, Albert Einstein, a cantora Marian Anderson e Abbott & Costello. Se houvesse um incêndio, ele estaria lá. E ele assumiu uma postura dura em relação ao vício e ao crime organizado, brandindo uma marreta contra um monte de caça-níqueis. “Que isto seja avisado aos gangsters, que eles serão tratados tão rudemente como tratamos os seus implementos aqui”, alertou.
Jackson disse: “Ele sabia como conseguir publicidade. Ele sabia como fazer isso e queria fazê-lo.”
E ele sabia onde estavam as câmeras. “Na verdade, se você não tiver esse instinto, não terá esse emprego por muito tempo”, disse Jackson.
Em um de seus momentos mais célebres, o prefeito foi ao ar em meio a uma greve de jornais para ler as páginas engraçadas para as crianças, acrescentando um pouco de política enquanto fazia isso: “Digam, crianças, o que tudo isso significa? Significa que dinheiro sujo nunca traz sorte!” La Guardia disse.
“Um caldeirão de um homem só”
Fiorello La Guardia nasceu em Nova York, filho de imigrantes italianos. Seu pai foi criado como católico; sua mãe period judia. O próprio Fiorello tornou-se episcopal praticante. “La Guardia, de certa forma, é o nova-iorquino por excelência, um caldeirão de um homem só”, disse Jackson.
Mas na verdade ele cresceu no oeste americano (seu pai period líder de banda no Exército dos EUA). Aos 24 anos, ele estava de volta a Nova York, trabalhando como intérprete em Ellis Island enquanto cursava direito.
Como prefeito, La Guardia defendeu os imigrantes e a classe trabalhadora, ao mesmo tempo que remodelava a cidade através de obras públicas massivas. Mas ele nunca teria conseguido concretizar a sua agenda ambiciosa sem dois aliados: o seu visionário e polarizador comissário dos parques, Roberto Moisés; e presidente democrata Franklin Delano Rooseveltcujo New Deal financiou grande parte do que foi construído. La Guardia period republicano, mas os dois compartilhavam os mesmos ideais progressistas.
Jackson disse: “Sob La Guardia, construímos nossa primeira habitação pública. Isso é uma coisa importante, porque durante os primeiros 300 anos da história americana, a habitação é seu problema, não meu problema, o do governo. Essa é uma enorme mudança governamental.”
Perguntei: “La Guardia ajuda a redefinir o que uma cidade deveria fazer pelos seus cidadãos?”
Jackson respondeu: “Ele é o funcionário público mais poderoso, menos que o presidente, para dizer: que obrigação maior temos do que manter nossos cidadãos vivos? Que obrigação maior temos do que mantê-los longe do frio em janeiro? Que obrigação maior temos do que alimentar seus filhos quando estão com fome?”
Patrono das artes
Michael Rosenberg, presidente e CEO do New York Metropolis Heart, um dos principais e mais belos teatros da cidade, disse que sem o La Guardia o Metropolis Heart não existiria: “Agora seria um estacionamento”.
Originalmente construído pelos Shriners, o prédio foi assumido pela cidade quando os Shriners não puderam pagar seus impostos. La Guardia propôs transformá-lo em um templo de música, dança e teatro, para o trabalhador comum da cidade de Nova York. Os ingressos na noite de estreia custaram apenas US$ 1, em comparação com US$ 10 no Metropolitan Opera.
“Ele também fez a cortina antes”, disse Rosenberg. “Eles faziam o horário de cortina às 17h.” O horário atendia às courses trabalhadoras, que teriam que acordar muito cedo para trabalhar no dia seguinte.
“La Guardia é um grande exemplo de um prefeito que usa o poder e a majestade de seu cargo para apoiar ideias que são importantes para ele”, disse Rosenberg. “E este é um grande exemplo. Ele acreditava nas artes. E viu isso como uma forma de dar vida a essa crença.”
Jackson disse: “Ele period uma pessoa e tanto. E acho que não apenas ele merecia Nova York, mas Nova York o merecia. Eles se encaixavam. Eles precisavam um do outro. E pela graça de Deus, ou de quem quer que seja, isso aconteceu.”
Para mais informações:
História produzida por Wonbo Woo. Editor: Jennifer Falk.
