Depois de mais de três anos de crise do custo de vida, Rachel Reeves está bem consciente dos danos que a inflação está a infligir às famílias do Reino Unido – e à quota de voto dos Trabalhistas.
Embora os números da semana passada sugerissem que a taxa anual de aumentos de preços pode agora ter atingido o pico, a chanceler centrou-se no seu impacto humano contínuo, dizendo: “Durante demasiado tempo, a nossa economia sentiu-se estagnada, com as pessoas a sentirem que estão a investir mais e a retirar menos. Isso precisa de mudar”.
Ela prometeu uma série de políticas no orçamento do próximo mês para “reduzir” os custos crescentes, o que poderia de alguma forma contrariar as manchetes negativas sobre uma série esperada de aumentos de impostos para colmatar uma lacuna de gastos prevista de 20 a 30 mil milhões de libras.
Reeves diz que o governo deve apoiar o Banco de Inglaterra na redução da inflação e especula-se que o seu objectivo poderá ser o aumento dos “preços administrados”, tais como facturas de serviços públicos e tarifas de transporte, que o banco central citou em Agosto como um issue essential dos custos do consumidor.
Reduzir o IVA na energia
Milhões de famílias estão a sofrer uma enorme ressaca financeira devido ao aumento dos preços da energia após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022. Os preços do gás caíram nos últimos 18 meses, mas permanecem dois terços mais elevados do que eram antes de 2020.
Os ministros estão preocupados com o facto de os grupos de rendimentos pobres e médios estarem a caminhar para outro inverno rigoroso, twister mais difícil pelos fortes aumentos nas contas de serviços públicos.
O aumento das contas de água e impostos municipais já está incluído nos números. A energia, por outro lado, poderia ser reduzida para poupar £83 por ano na factura média, caso Reeves reduzisse a zero a taxa de IVA de 5% sobre a energia. Secretário de energia Ed Miliband deu a entender que ela irá.
É tentador porque o IVA está previsto nas facturas de serviços públicos e um corte seria imediatamente repassado, cortando cerca de 0,2 pontos percentuais do índice de preços ao consumidor (IPC), que em Setembro se situou em 3,8%.
Adrian Pabst, vice-diretor do Instituto Nacional de Investigação Económica e Social, afirma: “Isto ajudaria especialmente 20% a 30% das famílias de baixos rendimentos, que gastam uma quantidade desproporcional do seu rendimento em energia.”
Dever de congelamento de combustível
Todos os anos, funcionários do Tesouro pedem ao chanceler que vincule o imposto sobre o combustível a uma escada rolante baseada na inflação, acrescentando cerca de 4,5 mil milhões de libras às receitas fiscais.
A ligação foi estabelecida por Gordon Brown para aumentar os preços da gasolina e do gasóleo e desencorajar viagens curtas e ineficientes. Os motoristas também deveriam perceber que um carro mais eficiente, ou elétrico, faria sentido em um mundo onde o imposto sobre combustível aumenta a cada ano.
No entanto, o imposto foi congelado em todos os orçamentos sucessivos desde 2012 e este ano parece ser o mesmo.
Martin Beck, economista-chefe da consultora WPI Technique, afirma que o preço do petróleo, que é cotado em dólares, está no nível mais baixo dos últimos quatro anos quando traduzido em libras, dando à chanceler a oportunidade perfeita para aumentar um pouco os preços nas bombas sem causar danos terríveis aos rendimentos das famílias.
“Mas quando a chanceler quer sinalizar o seu apoio às famílias em dificuldades, isso enviaria a mensagem oposta”, disse ele.
Pabst defende um congelamento este ano, acrescentando que as pessoas nos subúrbios e nas comunidades rurais, onde os transportes públicos são escassos e os carros são uma necessidade, serão atingidas numa altura em que a inflação continua elevada.
Há outra forma de olhar para os vencedores e os perdedores, afirma a Social Market Basis, um grupo de reflexão económica. Descobriu que o impacto combinado do congelamento dos impostos sobre os combustíveis e do corte de 5p em 2022 custou ao Tesouro 100 mil milhões de libras desde 2011 e poderá tirar 27 mil milhões de libras dos seus cofres ao longo de cinco anos.
Descobriu-se que o quinto mais pobre dos assalariados receberia apenas 10% das poupanças resultantes de um congelamento, em comparação com o quinto mais rico, que embolsaria 24%.
Limitar aumentos nas tarifas de trem e ônibus
As tarifas de trem na Inglaterra deverão aumentar 5,8% no próximo ano, com base em um cálculo que adiciona um ponto percentual ao índice de preços de varejo (RPI) em julho.
O governo ainda não confirmou se o aumento para 2026 se aplicará às tarifas regulamentadas, que representam cerca de metade das viagens ferroviárias.
Paul Dales, economista-chefe da Capital Economics para o Reino Unido, disse que Reeves poderia restringir o aumento e também congelar o limite da tarifa de ônibus que aumentou este ano de £ 2 para £ 3.
A chanceler também poderia congelar ou cortar impostos sobre álcool e tabaco, embora um limite máximo para as tarifas de ônibus provavelmente ganhe mais simpatia do público.
“Contra estes movimentos está a forma como todos eles doam dinheiro num momento em que o chanceler está a tentar fazer enormes poupanças noutros lugares”, disse Dales.
Restringir aumentos salariais do setor público
Reeves quer aumentar os padrões de vida reduzindo a inflação, mas isso tem-se revelado difícil. No último ano, o índice de preços ao consumidor (IPC) mais do que duplicou, passando de 1,7% em setembro de 2024 para 3,8% no mês passado.
O crescimento salarial foi em média de 4,4% no sector privado no ano até Agosto e de 6% no sector público.
Kallum Pickering, economista-chefe da corretora Peel Hunt, diz que os acordos salariais do setor público do ano passado, que ficaram bem acima da inflação, tiveram dois efeitos colaterais: consumiram os fundos excedentes do Tesouro e o dinheiro further na economia elevou os preços.
Há disputas salariais em curso em Whitehall, no serviço de saúde e na indústria ferroviária que poderão destruir a capacidade de Reeves de financiar reduções de impostos se estas resultarem num segundo ano de grandes prémios.
“Reeves precisa de evitar uma repetição este ano”, afirma, salientando que o crescimento dos salários no sector privado está a diminuir rapidamente.
“Os mercados financeiros também procuram que o chanceler tenha outra oportunidade na segurança social, embora não cortes nos pagamentos, mas sim uma redução dos desincentivos que desencorajam os jovens de entrar no mercado de trabalho”, acrescenta Pickering.
Mude os três grandes impostos
Os cortes no imposto sobre o rendimento, na segurança social ou no IVA seriam muito dispendiosos e forçariam a chanceler a angariar fundos de formas menos convencionais e, muito provavelmente, problemáticas. As reduções também se repercutiriam na economia em gastos extras, o que aumentaria a inflação.
No entanto, qualquer medida para aumentar qualquer um dos três principais impostos teria um preço político elevado – dado o compromisso do manifesto trabalhista de não lhes tocar, que o governo tem afirmado repetidamente que irá cumprir.
Existem outras desvantagens também. Por exemplo, um aumento de 1 centavo no IVA poderia arrecadar cerca de 10 mil milhões de libras adicionais até ao last do parlamento, mas a curto prazo aumentaria os preços e aumentaria a inflação, o que prejudicaria a missão da chanceler de reduzir o crescimento dos preços.
No entanto, a Resolução Basis sugeriu que o Tesouro poderia permitir um corte de 2 centavos no seguro nacional dos trabalhadores se compensasse isso aumentando o imposto sobre o rendimento para gerar cerca de 6 mil milhões de libras por ano em receitas adicionais das famílias mais ricas. Isto está a ser apresentado como uma forma mais justa de angariar fundos porque os trabalhadores só pagam o seguro nacional até um limite máximo, limitando a sua responsabilidade, enquanto o imposto sobre o rendimento é pago por todos os grupos de rendimentos e pensionistas.
