Cherylann Mollan, BBC Information e Vishnukant Tiwari, BBC HindiBhopal, Madhya Pradesh
BBCAarish, 15 anos, está sentado em uma cama de hospital no estado de Madhya Pradesh, no centro da Índia. Um par de óculos escuros esconde um ferimento doloroso no olho esquerdo.
Sua córnea foi danificada há uma semana, quando um foguete improvisado que ele comprou para comemorar o pageant de Diwali explodiu perto de seu rosto, fazendo-o perder a visão de um olho. Ele passou por uma cirurgia de emergência e seu médico disse que só o tempo dirá quanta visão ele poderá recuperar.
O adolescente, que não frequenta a escola, diz que o que mais o preocupa é faltar ao trabalho – o pai trabalha como jardineiro e Aarish conserta televisores para complementar a renda acquainted. O trabalho infantil é ilegal na Índia, mas milhões de crianças trabalham. A lei indiana permite que crianças com mais de 14 anos trabalhem em algumas indústrias consideradas não perigosas.
Aarish está entre centenas de crianças e jovens de pelo menos cinco estados do norte da Índia que sofreram lesões oculares graves devido ao uso do mesmo tipo de dispositivo – chamado de “armas de metallic duro” – durante o Diwali.
A “arma de metallic duro”, um dispositivo rudimentar, que usa carboneto de cálcio em um tubo de plástico, produz resultados dramáticos – uma explosão alta que soa como um tiro, acompanhada por faíscas de fogo. Mas a explosão é imprevisível e muitas vezes atrasada – autoridades disseram à BBC que muitos dos ferimentos ocorreram quando crianças espiaram dentro do cano para verificar no momento em que a explosão aconteceu.
A venda e compra de carboneto de cálcio é regulamentada na Índia, mas agricultores e lojistas costumam usá-lo para amadurecer frutas artificialmente. Autoridades policiais também dizem que as armas rudimentares às vezes são usadas para espantar os animais dos campos.
Mas muitos na Índia não tinham ouvido falar destas armas até à semana passada, quando foi relatada uma série de feridos após o Diwali. Autoridades disseram que esses dispositivos começaram a inundar os mercados locais no norte da Índia depois que vídeos virais nas redes sociais os mostraram sendo usados como fogos de artifício.
Mais de 100 casos de lesões oculares relacionadas com armas de metallic duro foram relatados apenas no distrito de Bhopal, em Madhya Pradesh, com pelo menos 15 necessitando de cirurgia. Outros 100 casos foram notificados em três outros distritos.
No estado de Bihar, foram notificados 170 casos, sendo que 40 necessitaram de cirurgia, afirma o Dr. Bibhuti Prassan Sinha, que dirige o Instituto Regional de Oftalmologia na cidade de Patna. Os números reais provavelmente serão maiores, acrescentou.
Casos também foram relatados nos estados de Chhattisgarh, Jharkhand e Uttar Pradesh, bem como na capital Delhi. Alguns estados, incluindo Madhya Pradesh, proibiram agora o uso de armas de metallic duro como fogos de artifício e vários vendedores foram presos.
Kavitha Kumar, chefe de oftalmologia do Hospital Hamidia em Bhopal, diz que os pacientes chegam com lesões oculares leves, moderadas e graves.
“Em casos mais leves, a pele do olho e ao redor dele sofreu lesões químicas e queimaduras térmicas. Em casos moderados, partículas químicas causaram danos leves à córnea e, em casos graves, há danos extensos à córnea, causando perda temporária de visão.
Alguns médicos disseram à BBC que ficaram chocados com a gravidade dos ferimentos. A Dra. Aditi Dubey, do Hospital Hamidia, disse que nunca tinha visto lesões químicas causadas pelos fogos de artifício do Diwali e teve que pesquisar o que eram “armas de metallic duro”.
Muitos pacientes disseram que compraram a arma depois de vê-la no Instagram Reels e em vídeos do YouTube. Um aspecto atraente period o preço: de 150 a 200 rúpias (US$ 1,70 a US$ 2; £ 1,28 a £ 1,70) por peça, period um foguete relativamente barato que prometia causar um grande impacto.
Uma pesquisa pelo termo “arma de carboneto” no Instagram e no YouTube revela dezenas de vídeos de jovens fazendo e usando esses dispositivos, muitas vezes acompanhados de música rap.
Algumas contas também chamaram esses vídeos de “experimentos científicos” com hashtags como “projeto útil” e “vídeo de experimento”.
Dr Sinha disse à BBC que um de seus pacientes period um estudante de engenharia que fez a arma em casa depois de assistir a esses vídeos. Ele está atualmente sendo tratado depois de perder a visão de um dos olhos.
O carboneto de cálcio é uma substância regulamentada na Índia – a sua posse, utilização e fabrico são controlados por lei devido aos seus efeitos nocivos e potencial de abuso.
Ao entrar em contato com a água, produz gás acetileno, que é altamente inflamável e tem propriedades prejudiciais à saúde.
Sob o Regras de carboneto de cálcio, 1987é necessária licença para a sua venda, compra e armazenamento – mas apenas para quantidades superiores a 200kg.
Um funcionário do governo em Bhopal, que não quis ser identificado, disse à BBC que o carboneto de cálcio ainda é amplamente usado para amadurecer artificialmente frutas, apesar da proibição federal, pois contém vestígios de substâncias venenosas.
Harinarayanachari Mishra, comissário da polícia de Bhopal, disse à BBC que armas de metallic duro também são usadas no norte da Índia durante festividades de casamento e por agricultores para afastar macacos.
Dr. Partha Biswas, presidente da All India Ophthalmological Society, diz que as armas de metallic duro deveriam ser banidas urgentemente.
“É um problema nacional. E a gravidade destes incidentes não deve ser minimizada como meros “acidentes” ocorridos durante o pageant de Diwali”, afirma.
Ele acrescenta que há potencial para que essas armas sejam usadas como fogos de artifício durante outros festivais e eventos, como quando a Índia vence uma partida de críquete ou durante o Ano Novo.
“Estas ‘bombas de carboneto’ ou ‘armas de carboneto’ podem causar cegueira permanente, desfiguração e incapacidade”, diz ele, exigindo uma repressão nacional aos fabricantes e vendedores de armas, bem como mais controlo sobre a cadeia de abastecimento de carboneto de cálcio.
De volta ao Hospital Hamidia, Alzain, cujo olho esquerdo foi operado depois que ele perdeu a visão, está sentado no abraço apertado de sua mãe. O menino de sete anos importunou o tio para que comprasse a arma depois de assistir a vídeos no YouTube.
A preocupada mãe de Alzain, Afreen, não saiu de sua cama desde que ele foi internado, há uma semana.
“Tenho medo pelo futuro dele”, diz ela. “Espero que ele consiga ver novamente.”
