EUÉ uma viagem traiçoeira até Black River, uma cidade costeira na freguesia de St Elizabeth, no sudoeste da Jamaica, que esta semana sofreu o impacto do furacão Melissa, um dos mais fortes furacões do Atlântico alguma vez registados.
Árvores e postes de iluminação arrancados, escombros de deslizamentos de terra, enormes buracos e quilômetros de lodo espesso e escorregadio devido a fortes inundações transformaram a rota em uma perigosa pista de obstáculos. Mas o mais assustador é a água que você encontra ao passar por comunidades que da noite para o dia se transformaram em rios.
As condições difíceis significaram caos nas estradas para Black River na quinta-feira, com veículos parados na água e policiais e militares tentando administrar longas filas de tráfego lento em ambas as direções. E ao longo do caminho há uma destruição alucinante de edifícios e casas, alguns dos quais foram destruídos ou cheios de escombros.
À medida que nos aproximamos de Black River, que foi descrito como o marco zero para o impacto do furacão de categoria 5, fica claro que quase todas as casas e edifícios perderam o telhado. O centro da cidade foi aniquilado e agora parece um native de demolição.
Entre os edifícios destruídos e as ruas cheias de chapas de zinco dos telhados e outros detritos perigosos, há pessoas traumatizadas, desnorteadas, de luto e desesperadas por ajuda. Famílias com crianças que parecem estar a instalar residência numa paragem de autocarros e outras pessoas que vasculham os escombros em busca de alimentos são indícios de uma crise humanitária em curso.
Alguns tinham chegado a Black River, a capital da paróquia, vindos de áreas devastadas próximas, na esperança de encontrar ajuda, apenas para descobrirem um cenário de devastação whole.
Falando entre lágrimas, Beverly Stephens, que sobreviveu à tempestade com o filho e a mãe idosa que não consegue andar, pediu ao Guardian que “diga ao mundo que a Jamaica precisa de ajuda”. Tendo procurado refúgio num quarto com telhado reforçado, disse ela, ela e o filho passaram três horas segurando uma porta que o vento parecia querer arrancar.
O número de mortos devido à tempestade, que atingiu mais duramente a Jamaica, Cuba, o Haiti e a República Dominicana, deverá ser de 50 – 19 na Jamaica e 31 no Haiti – e espera-se que aumente. As redes de comunicação continuam em grande parte inoperantes na Jamaica e em Cuba e a dimensão whole dos danos poderá levar dias a ser confirmada.
O furacão empatou com o recorde de 1935 de tempestade no Atlântico mais intensa que já atingiu a costa quando atingiu a Jamaica na terça-feira, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA.
Uma mulher em Black River disse ao Guardian que estava a caminho da delegacia para relatar uma morte. Outra, contendo as lágrimas, disse que havia perdido tudo.
Annette Royal, que estava visitando Black River vinda da paróquia de Westmoreland, no oeste, disse que todas as casas em sua área foram atingidas. “A mistura do país”, disse ela. “Precisamos de comida, precisamos de água, precisamos de abrigo, precisamos de tudo para sobreviver, porque se não conseguirmos todas as coisas, sofreremos na Jamaica.”
Aston McCatty, um professor de educação religiosa, disse que estava claro que seriam necessários “bilhões e bilhões” para reconstruir. Apontando para o outro lado da rua, para uma igreja paroquial demolida, ele disse: “Você está olhando para centenas de anos de história, totalmente destruídos em um dia. Como reconstruir tudo isso? Ninguém na Jamaica pode dizer que já viu algo parecido.”
Na comunidade turística próxima de Treasure Seashore, os moradores também ficaram surpresos com o poder sem precedentes de Melissa, que destruiu um restaurante inteiro à beira-mar, sem deixar vestígios de sua existência, e arrastou tumbas para fora de seu lugar.
Allan Daley, 67 anos, pescador, disse que sua casa perdeu parte do telhado e que seu barco foi severamente danificado por um grande contêiner que se chocou contra ela.
“Tenho 67 anos, passei por furacões, incluindo o Gilbert, e nunca vi nada assim”, disse ele. “Foi o vento mais forte que já senti na minha vida. A estrutura da fundação da minha casa é de concreto e pude senti-la se movendo.”
Owen Clarke, proprietário de um resort que pelo segundo ano consecutivo enfrenta a necessidade de reconstruir suas propriedades, depois de também terem sido danificadas pelo furacão Beryl no verão passado, pediu mais apoio às empresas afetadas pelos furacões. “É muito ruim. Não temos eletricidade, precisamos de materiais como zinco, tábua, cimento, aço, pregos”, disse ele.
Turistas apanhados pela tempestade também estiveram na praia na quinta-feira avaliando os danos. Sri Sudevi, de Islington, Londres, e sua filha Rachel Dimond, que veio à Jamaica para passar férias de duas semanas, disseram que tiveram que fugir de suas acomodações e seguir para as colinas quando ficou claro que o furacão seria uma grande ameaça.
Descrevendo o povo de Treasure Seashore como forte, resiliente e amigável, Sudevi disse que estava tendo férias maravilhosas antes da chegada de Melissa.
Dimond, que ficou presa em Treasure Seashore em 2020 durante a crise da Covid-19, disse que durante o furacão ela estava particularmente preocupada por não conseguir se comunicar com a família no Reino Unido depois de perder energia e serviços de celular e Web. Mas ela disse: “As pessoas de Treasure Seashore cuidam umas das outras, mantêm-se seguras, então eu sabia que estava em boas mãos. Se eu tivesse que estar em algum lugar durante um furacão, estaria em Treasure Seashore.”
Perto da praia, Candace Dryden, uma chef native que liderava uma operação da World Meals Kitchen para fornecer refeições quentes e água potável aos residentes que não tinham energia ou água corrente, disse: “Um prato de comida quente lembrará às pessoas que ainda estão em casa”.
Ela disse: “Estamos um pouco desconfortáveis agora, mas ainda temos um ao outro e ainda estamos aqui cozinhando com amor”.
Theresa Rodriguez-Moodie, executiva-chefe do Jamaica Surroundings Belief, disse que a força e o movimento lento de Melissa eram “sinais claros de mudança climática”.
“A ciência mostra que, embora não possamos ver mais tempestades em geral, as que temos estão a tornar-se mais fortes, mais húmidas e mais destrutivas. Os furacões de categoria 4 e 5 são agora mais frequentes na nossa região”, disse ela.
“Para as Caraíbas, isto significa tempestades mais intensas como a Melissa, tempos de recuperação mais longos e maior pressão social e económica. Se as emissões globais não forem drasticamente reduzidas, estes tipos de eventos tornar-se-ão mais comuns.”
Saindo de St Elizabeth no last da noite, veículos militares pesados cheios de colchões e outros suprimentos podiam ser vistos navegando pelas estradas difíceis para trazer o que as pessoas esperam que seja um alívio para aqueles que foram pegos no rescaldo de Melissa.
