Conflitos no Iêmen colocam forças apoiadas pela Arábia Saudita e pelos Emirados Árabes Unidos em confronto

O futuro do Iémen está em jogo depois de uma dramática reviravolta nos acontecimentos no sul, que levou a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos a um confronto directo sem precedentes e ameaçou o país com a divisão.

Ambas as potências do Golfo intervieram em nome do governo internacionalmente reconhecido do Iémen na longa guerra civil do país, mas uma ruptura da aliança levou-as a apoiar diferentes grupos rivais no terreno, um dos quais está agora a pressionar para declarar a independência de um estado separatista no sul do Iémen.

Na sexta-feira, a força apoiada pelos Emirados Árabes Unidos declarou que uma “guerra” havia começado, acusando as forças terrestres apoiadas pela Arábia Saudita de lançar um ataque juntamente com ataques aéreos da força aérea saudita.

A guerra civil do Iémen eclodiu em 2014 e mergulhou o já empobrecido país em anos de violência mortal e numa das piores crises de fome do mundo.

No início da guerra, o movimento rebelde Houthi, apoiado pelo Irão, assumiu o controlo da maior parte do norte do Iémen, incluindo a capital Sanaa, do governo. O conflito intensificou-se em 2015, quando uma coligação de estados árabes, incluindo a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, lançou uma campanha militar para restaurar o governo do governo.

Um cessar-fogo atenuou o conflito com os Houthis nos últimos anos e levou ao congelamento das linhas de frente.

Mas a coligação governamental apoiada pela Arábia Saudita – o Conselho de Liderança Presidencial (CLP), formada em 2022 e concebida para unir várias facções anti-Houthi – desgastou-se.

Ao mesmo tempo, a grande maioria do sul do Iémen foi tomada por separatistas apoiados pelos EAU, o Conselho de Transição do Sul (STC), que formalmente faz parte da coligação.

As lutas internas intensificaram-se em 2 de Dezembro, quando o CTE – que procura um Estado independente no sul – lançou uma ofensiva militar em grande escala no leste do país e rapidamente assumiu o controlo do território às forças governamentais. Os avanços do STC incluíram a província rica em petróleo de Hadramawt, que faz fronteira com a Arábia Saudita.

O STC disse que a ofensiva period necessária para “restaurar a estabilidade” no sul. Mas foi denunciado como uma “rebelião” pelo chefe do PLC, Rashad al-Alimi, que disse que o impulso separatista do STC ameaçava fracturar o Iémen e mergulhar a região no caos.

As tensões aumentaram ainda mais com os ataques aéreos da coligação liderada pela Arábia Saudita. Na sexta-feira, sete pessoas foram mortas num ataque aéreo a um acampamento militar do STC em Hadramawt, disse um funcionário do STC.

Isso se seguiu aos ataques aéreos de terça-feira no porto de Mukalla, no sul, onde a coalizão acusou os Emirados Árabes Unidos de entregar dois navios carregados com equipamento militar aos separatistas no fim de semana. Nenhuma vítima foi relatada, mas imagens de veículos incendiados compartilhadas nas redes sociais após os ataques sugeriram que os ataques visavam diretamente o {hardware} dos Emirados Árabes Unidos.

O Ministério das Relações Exteriores dos Emirados Árabes Unidos negou as acusações, dizendo que o carregamento não continha armas e que os veículos seriam usados ​​pelas forças dos Emirados no país.

Após os ataques de terça-feira, o chefe do Conselho Presidencial do Iémen disse que tinha cancelado um tratado de defesa conjunto com os Emirados Árabes Unidos e ordenou que todas as suas forças deixassem o país dentro de 24 horas.

O Ministério das Relações Exteriores da Arábia Saudita apoiou o apelo à saída das forças dos Emirados, acusando os Emirados Árabes Unidos de pressionarem o STC a lançar a ofensiva no leste, que atingiu as fronteiras da Arábia Saudita. O ministério alertou que a segurança nacional da Arábia Saudita period uma “linha vermelha”.

Os EAU negaram estar por detrás da recente campanha militar do STC mas, num movimento que foi inesperado para muitos, horas mais tarde cederam à exigência e concordaram em retirar as suas forças do Iémen.

As motivações dos EAU em apoiar o CTE no Iémen são vistas como ajudando-o a garantir o acesso aos principais portos marítimos e desafiando um partido islâmico que tem assento no governo.

Mas mesmo que os EAU retirem totalmente a sua presença física no Iémen, isso “não mudará nada” e não significará um retrocesso das forças do STC que apoia, diz Farea al-Muslimi, investigador da Chatham Home.

“Os EAU não têm uma presença militar significativa no Iémen desde 2019. Confiaram em forças especiais e principalmente na sua rede de representantes que trabalham directamente no terreno”, diz Muslimi.

Nas áreas recentemente contestadas, como Hadramawt, a perspectiva de uma conflagração mais ampla de combates está alarmando as famílias.

“Algumas pessoas estão a pensar em ir para aldeias ou ficar com familiares se as coisas piorarem. Mas a maioria das pessoas não tem realmente a opção de deixar a cidade”, diz Mohamed, de Mukalla.

“A maioria das pessoas sai menos [and] armazenaram alguns produtos como farinha e arroz. Todos estão acompanhando as notícias de perto, momento a momento.”

Anos de conflito devastador devastaram a economia do Iémen. Os cerca de 40 milhões de habitantes do país enfrentaram o que as agências humanitárias dizem ser a terceira pior crise de fome do mundo – uma crise que ameaçou repetidamente atingir níveis de fome. Em 2021, a ONU estimou que 377 mil pessoas morreram em consequência do conflito e do seu impacto na fome e nos cuidados de saúde, das quais 259 mil seriam crianças com menos de cinco anos.

Embora o precise conflito esteja a ser enquadrado do exterior como uma guerra por procuração emergente entre duas potências do Golfo, os observadores mais atentos da política iemenita consideram que as recentes escaladas do CTE demoram muito para acontecer.

As ambições do STC aumentaram após a sua recente expansão do controlo sobre quase todo o sul do país, disse o jornalista de assuntos iemenitas Anwar al-Ansi à BBC Árabe.

“[STC chief Aidarous] Al-Zubaidi tem sido a pessoa mais consistente dentro do Iémen, exigindo consistentemente a independência do sul do Iémen. Então, não, não acho que ele desistirá”, diz Muslimi.

Em declarações à BBC, Anwar al-Tamimi, porta-voz do CTE, confirmou as suas aspirações.

“Nossas intenções sempre foram claras durante anos e isso é estabelecer um Estado independente, não tentamos enganar ninguém”, disse ele.

“É direito do povo do sul escolher o seu destino. Infelizmente, muitos na região tentaram ficar no nosso caminho.”

Ele negou que a independência seria uma ameaça à segurança nacional da Arábia Saudita.

“Teremos estabilidade e não seremos uma fonte de terrorismo que os ameace”, disse ele.

Não está claro se estas garantias serão suficientes para impedir que as forças apoiadas pela Arábia Saudita tentem recuperar o seu controlo sobre o sul do Iémen.

“Os EAU e a Arábia Saudita não podem e não serão capazes de chegar a acordo no Iémen. Eles têm uma lógica muito diferente no terreno”, diz Muslimi. “A Arábia Saudita tem 1.500 km de fronteira com o Iêmen, enquanto os Emirados Árabes Unidos têm zero.

“Think about ter o Reino Unido e a França entrando diretamente em guerra entre si – é a mesma forma que penso sobre os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita. São países ricos e poderosos, com muitas armas e isso é muito ruim para toda a região.”