Joalherias artesanais, lojas de presentes e lojas de uísque lotam a rua principal de Kirkwall, em Orkney. A cidade ainda tem uma nova loja de sushi, que oferece caixas de bento e cheesecake matcha.
Outrora lar dos condes vikings que governavam as ilhas, Kirkwall ficou rico: está no topo das paradas do Reino Unido em visitas a navios de cruzeiro, enquanto turistas americanos, alemães e italianos descem a locais neolíticos notáveis, como Skara Brae e sua catedral medieval.
Mas muitos orcadianos estão fartos: receber cerca de 450 mil visitantes por ano, 20 vezes a população native de 22 mil habitantes, tem um custo significativo. Suas estradas estreitas estão congestionadas, os ônibus públicos sobrecarregados, as pedras neolíticas de Brodgar estão agora cercadas para reparar a erosão causada pelos visitantes. Alguns turistas, por não conseguirem encontrar casas de banho, foram até acusados de defecar ao ar livre.
Lutando para arcar com os custos de construção de novos banheiros, parques de ônibus e caminhos para atender adequadamente os visitantes, o município e seus líderes empresariais querem o poder de introduzir uma nova taxa para cada turista que chega às Orkney, seja por barco ou por avião.
O conselho das ilhas Orkney juntou-se às Shetland e Comhairle nan Eilean Siar (conselho das Ilhas Ocidentais) para instar o governo escocês a legislar sobre uma taxa de ponto de entrada adicionada às tarifas cobradas pelos operadores de cruzeiros, companhias de ferry e pela companhia aérea das ilhas Loganair.
Martin Fleet, diretor-gerente da empresa native de joias familiares Sheila Fleet e presidente do grupo empresarial Vacation spot Orkney, calcula que uma taxa fixa de £ 5 para cada visitante poderia arrecadar cerca de £ 2 milhões por ano, uma vez deduzidas as despesas administrativas.
“Orkney, Shetland, Ilhas Ocidentais, que têm um pequeno número de população, têm locais incríveis que as pessoas querem visitar e ver, mas temos de garantir que protegemos esses bens para as gerações futuras que vivem aqui e também para aqueles que querem visitar”, disse ele.
“Não queremos que as pessoas parem de visitar aqui. Só precisamos estar muito atentos sobre como isso é gerenciado.”
O governo escocês confirmou que está a considerar uma taxa de ponto de entrada como parte de uma consulta mais ampla sobre a introdução de uma taxa específica para navios de cruzeiro, que os conselhos com portos de cruzeiros prósperos poderiam utilizar para novas infra-estruturas turísticas e serviços locais.
Os líderes do conselho argumentam veementemente que as taxas turísticas são necessárias para complementar um défice de 647 milhões de libras no financiamento governamental e para ajudá-los a lidar com os milhões de turistas que a Escócia atrai todos os anos. Os resultados da consulta serão divulgados em breve.
A Escócia já tem a primeira lei do Reino Unido que permite que os municípios introduzam um “imposto sobre camas” – uma taxa de visitantes em hotéis, pousadas e parques de campismo. O de Edimburgo entrou em vigor, com os turistas pagando agora uma sobretaxa de 5% em todos os quartos reservados a partir de 24 de julho de 2026, com limite máximo de cinco noites.
Aberdeen e Glasgow estão a seguir o exemplo, mas outros municípios nas Highlands e nas ilhas rejeitaram essa opção, muitas vezes após uma reacção negativa das empresas, insistindo que uma taxa sobre as camas é demasiado onerosa e também desanimadora para os clientes.
Shetland rejeitou uma taxa de visitantes; Orkney e as Ilhas Ocidentais “pausaram” o processo, esperando que chegue uma solução melhor, como uma taxa de entrada.
A Cruise Scotland, um organismo da indústria, protestou que uma taxa sobre navios de cruzeiro irá adiar muitos dos 1,2 milhões de passageiros que chegam todos os anos, “provocando consequências graves para o sector de cruzeiros da Escócia, as suas frágeis economias costeiras e a reputação do país como um destino turístico globalmente competitivo”.
O conselho de Orkney argumenta que uma taxa de entrada trata todos os visitantes igualmente. Abrange os 214.000 visitantes de navios de cruzeiro que desembarcaram lá em 2024 e os 173.000 que chegaram de ferry e avião, incluindo motoristas de autocaravanas, campistas e hóspedes de hotéis, bem como aqueles em iates privados.
O município e a Historic Setting Scotland, a agência que protege o património mundial neolítico de Orkney, estão imersos num projeto exaustivo para construir um novo centro de visitantes, parques de autocarros, caminhos de acesso e sanitários para gerir os números no Anel de Brodgar e Skara Brae.
Parcialmente financiado pelo acordo de crescimento das ilhas estabelecido pelos governos do Reino Unido e da Escócia, que poderá levar até oito anos a concretizar-se: construir sobre um monumento histórico programado é um processo meticuloso.
Christie Hartley, gestora da equipa de turismo sustentável do conselho, disse que o governo escocês precisava de definir o seu pensamento em breve, para evitar que o sector dos cruzeiros “ficasse irritado”, mas disse que uma taxa beneficiaria todas as partes.
“De um modo geral, não existe qualquer ligação entre as empresas de cruzeiros e as comunidades que vendem – elas vendem duas coisas: a experiência dos seus navios e os nossos locais”, disse ela.
Embora tenham uma relação muito forte com as empresas de autocarros e as autoridades portuárias, “e quanto às comunidades que temos o mandato de proteger e servir? Esta é uma enorme oportunidade para realmente desenvolvermos essas relações para benefício mútuo”.
“Se investirmos em infra-estruturas, eles podem melhorar a experiência dos seus visitantes, podem cobrar mais, podem ter a segurança de saber o que vão receber. Não é segredo que temos problemas com a falta de casas de banho e coisas na nossa comunidade frágil que são difíceis de gerir com o quantity.”
Kristopher Leask, conselheiro e presidente do comitê de desenvolvimento e infraestrutura de Orkney, disse que os turistas estão cada vez mais ecologicamente conscientes e socialmente conscientes. “Há uma porta aberta aí: ter um bom sistema em funcionamento, ter um bom relacionamento e para que esta taxa se torne realmente significativa”, disse ele.
