Minnesota mergulhou em polêmica nacional depois que surgiram alegações explosivas sugerindo que até US$ 8 bilhões em dinheiro dos contribuintes podem ter sido perdidos em fraudes de assistência social em grande escala, após uma investigação viral do YouTuber Nick Shirley.O vídeo provocou indignação generalizada, acusando agências estatais de ignorarem sinais de alerta gritantes, enquanto milhares de milhões de libras supostamente fluíam através de programas de cuidados infantis, transportes e cuidados de saúde que existiam em grande parte no papel.A investigação, publicada on-line e rapidamente partilhada nas redes sociais, mostra Shirley a viajar por Minnesota para enfrentar o que ele descreve como uma extensa rede de operações fraudulentas de assistência social. Nas imagens, ele questiona autoridades, inspeciona instalações licenciadas e desafia proprietários de empresas sobre pagamentos recebidos de programas com financiamento público.A certa altura, Shirley afirma: “Este poderá ser o maior escândalo de fraude da história dos EUA”, alegando que fundos estaduais e federais foram canalizados para empresas que apresentavam pouca ou nenhuma evidência de funcionamento.Grande parte do vídeo centra-se em creches licenciadas para cuidar de dezenas de crianças, mas que pareciam vazias durante repetidas visitas diurnas. Shirley é acompanhado por um investigador native identificado apenas como David, que diz que suas suspeitas aumentaram depois de anos passando pelos mesmos locais. “Eu passava por essas creches no meio do dia e nunca havia crianças lá”, diz ele. ‘Foi aí que comecei a perguntar: onde estão essas crianças?’O foco principal da investigação é o sistema de assistência infantil de Minnesota. De acordo com as afirmações de Shirley, alguns centros recebiam centenas de milhares de libras e, em certos casos, milhões, todos os anos, apesar de não mostrarem sinais visíveis de funcionamento. Do lado de fora de um prédio de Minneapolis, Shirley diz: “Só entre essas duas creches, elas arrecadam cerca de £ 2,4 milhões (US$ 3 milhões) por ano, e não há crianças.‘As imagens mostram portas trancadas, janelas escurecidas e cartazes anunciando longos horários de funcionamento, sem nenhuma atividade no inside.O vídeo também destaca supostos abusos em serviços de transporte médico não emergenciais e programas de saúde domiciliar. Um endereço em St Paul é mostrado abrigando mais de uma dúzia de empresas de saúde registradas. “Cada porta é outro negócio de saúde”, diz Shirley, acrescentando que nenhum explicaria claramente quais serviços prestavam ou quanto cobravam.As alegações desencadearam uma forte reação política, com o governador Tim Walz e altos funcionários do estado sendo repetidamente mencionados ao longo da investigação. Shirley e suas fontes afirmam que as autoridades estavam cientes de atividades suspeitas, mas não intervieram. “O governo sabe”, diz David no vídeo. ‘São eles que assinam os cheques.’ Ele aponta para a lei de Minnesota que exige que os funcionários públicos relatem suspeitas de fraude, sugerindo que a omissão de ação pode constituir uma má conduta grave.Durante uma entrevista de rua, um residente native reage com raiva depois de ser informado de quanto dinheiro um centro próximo supostamente recebeu. “Isso é nojento”, diz ele. ‘Eles estão roubando de todo mundo.’À medida que os clipes da investigação continuam a round on-line, a indignação pública intensificou-se. Os apoiantes argumentam que o trabalho de Shirley expõe falhas profundas na supervisão e aplicação, enquanto os críticos advertem que as alegações devem ser testadas através de auditorias, processos judiciais e investigações oficiais.O próprio vídeo reconhece os riscos envolvidos. A certa altura, Shirley avisa: “Temos que ter cuidado porque estas pessoas são perigosas”, enquanto continua a confrontar alegados operadores diante das câmaras.Até agora, as autoridades estatais não abordaram todas as alegações levantadas na investigação, mas a escala e o detalhe das alegações garantiram que a questão não desapareceria silenciosamente. Ainda não está provado se o verdadeiro número atinge os 6,3 mil milhões de libras, mas as consequências já abalaram a confiança do público.O que está claro é que a investigação de Nick Shirley desencadeou um debate acirrado sobre a responsabilização, a supervisão e a salvaguarda do dinheiro dos contribuintes, deixando os habitantes de Minnesota a exigir respostas a uma pergunta que ecoa ao longo da filmagem: para onde foi realmente o dinheiro?
