Os funcionários fronteiriços estão a pressionar as crianças não acompanhadas que chegam aos EUA como imigrantes sem documentos para concordarem rapidamente em regressar aos seus países de origem, mesmo que expressem receio pela sua segurança lá – ou então enfrentem detenção “prolongada” e outras consequências, revela um documento do governo federal.
O documento, que surgiu como um anexo de um processo judicial apresentado por advogados de imigração, deve ser apresentado ou lido às crianças nos primeiros dias após a sua entrada nos EUA, enquanto ainda estão sob custódia da Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP), antes que possam ver quaisquer parentes nos EUA.
O documento é denominado “assessor” e foi anexado como anexo A na parte inferior de um processo judicial pelos defensores. Diz: “Se você decidir procurar uma audiência com um juiz de imigração ou indicar medo de retornar ao seu país, você pode esperar o seguinte: você será detido sob custódia do governo dos Estados Unidos por um período prolongado de tempo”. Prossegue dizendo que o patrocinador da criança – geralmente um membro da família residente nos EUA que cuidará da criança – “pode ser preso, processado e deportado” se não tiver standing authorized, ou processado “por ajudar na sua entrada ilegal”, e acrescenta que se a criança completar 18 anos sob custódia do governo, “será entregue à Immigration and Customs Enforcement”. [ICE] para remoção (deportação)…”
Um senador dos EUA exige agora que “esta política merciless” seja abolida, dizendo que “explora cinicamente” as vulnerabilidades únicas das crianças não acompanhadas como forma de impulsionar a agenda de deportação em massa da administração Trump.
O senador Ron Wyden, do Oregon, um democrata e membro graduado da comissão de finanças do Senado, escreveu ao CBP acusando a agência de tentar assustar as crianças para que abandonem os seus direitos, mostrando-lhes um documento com escolhas que ele descreve como “chocantemente coercitivas”.
Ele acrescentou na carta, compartilhada exclusivamente com o Guardian, que a política tem “claramente a intenção de assustar as crianças desacompanhadas para que abandonem o alívio authorized e as proteções que procuram”.
O documento, intitulado UAC [Unaccompanied Alien Children] Processing Pathway Advisal, foi apresentado em tribunal em Washington DC como parte de um processo de longa knowledge contra o Departamento de Segurança Interna (DHS), que se opõe à detenção de crianças imediatamente após completarem 18 anos, movido pelo Nationwide Immigrant Justice Middle (NIJC), uma organização jurídica e de direitos dos imigrantes com sede em Chicago, e outras organizações. A assessoria e o processo judicial foram primeiramente relatado pela ProPublica no mês passado, como parte de uma investigação mais ampla realizada por esse meio de comunicação sobre a detenção de crianças imigrantes.
Um porta-voz do CBP enviou uma declaração ao Guardian esta semana que dizia: “O documento de aconselhamento fornecido às crianças desacompanhadas explica as opções disponíveis ao abrigo da Lei de Imigração e Nacionalidade no seu caminho a seguir. O dever do CBP é seguir a lei e proteger as crianças. Muitos menores desacompanhados são trazidos para a fronteira por contrabandistas e enfrentam riscos reais de exploração, razão pela qual fornecer um aconselhamento claro e authorized é essencial. Ele garante que eles compreendem os seus direitos e opções – e para muitos que foram traficados ou coagidos, voltar para casa e para a família é o caminho mais seguro.”
Wyden escreveu pela primeira vez ao CBP em 4 de Novembro sobre a mudança de política, depois de ler reportagens dos meios de comunicação norte-americanos sobre o assunto, e depois, após o aconselhamento ter surgido, escreveu novamente à agência em 8 de Dezembro. Na última carta, ele escreveu: “As crianças não acompanhadas são uma população particularmente vulnerável, que chegam a este país sem tutores e muitas vezes fogem de ameaças de violência, tráfico, abuso e negligência. A nova política do CBP e o Conselho exploram cinicamente estas vulnerabilidades para remover as crianças não acompanhadas antes que possam aceder às protecções essenciais”.
O aconselhamento oferece um incentivo aparente se as crianças concordarem em regressar ao lugar de onde vieram. “Se você optar por retornar voluntariamente ao seu país, não haverá nenhuma consequência administrativa, e você ainda terá a oportunidade de solicitar um visto, por meios legais, no futuro”, diz. No entanto, esta é uma “cenoura falsa”, disse Lisa Koop, diretora nacional de serviços jurídicos do Centro Nacional de Justiça para Imigrantes (NIJC).
“Isso sugere que você pode voltar legalmente se retirar seu pedido agora”, explicou Koop. “Embora talvez exista algum cenário em que alguém se qualifique para um visto de estudante ou um visto acquainted décadas no futuro, a sugestão de que haverá um caminho authorized é falsa.”
O CBP implementou a nova política no início deste ano e foi previamente confirmado em uma carta de 4 de dezembro a Wyden pelo comissário do CBP Rodney Scott que o Guardian obteve.
A carta de Wyden chega num momento em que a administração Trump intensifica as suas operações de fiscalização da imigração destinadas a crianças imigrantes: este ano, as autoridades procuraram crianças imigrantes não acompanhadas para as deportar ou iniciar processos criminais contra elas ou contra os seus patrocinadores controlados; ofereceu incentivos em dinheiro para as crianças saírem; e tentou deportar secretamente e rapidamente dezenas de crianças guatemaltecas.
Quando as crianças imigrantes não acompanhadas chegam pela primeira vez aos EUA, são detidas pelo CBP e permanecem sob sua custódia por um período máximo de 72 horas. As crianças não acompanhadas são então transferidas para a custódia do Gabinete de Reassentamento de Refugiados (ORR), onde são colocadas em abrigos ou lares adoptivos ou com patrocinadores controlados. A ORR está sob a égide do Departamento Federal de Saúde e Serviços Humanos e também oferece alguma assistência jurídica para crianças, através de outras organizações, para navegar nos complicados tribunais de imigração e processos de asilo.
O documento chamou a atenção do NIJC quando um advogado, representando uma criança desacompanhada em um abrigo ORR, o descobriu entre os outros registros da criança. A identidade ou outros dados pessoais do menor em questão não foram divulgados publicamente.
Algumas crianças afectadas, que muitas vezes têm uma compreensão limitada da língua inglesa, aparentemente recebem o documento de aconselhamento potencialmente intimidador sem acesso a ajuda jurídica, uma vez que ainda estão sob custódia do CBP, antes de serem transferidas para o controlo da ORR.
Koop, do NIJC, diz que ela e sua equipe nunca tinham visto o conselho antes de obtê-lo no mês passado, apesar de terem trabalhado em centenas de casos com menores desacompanhados.
“Não é algo que vimos ou de que tínhamos conhecimento antecipadamente”, disse Koop. “A leitura mais generosa seria que é extremamente enganoso.”
Não está claro se o conselho é um pedaço de papel dado às crianças ou se é apenas uma informação que os funcionários do CBP transmitem verbalmente às crianças, disse Koop. O pequeno documento, com marcadores que marcam as diferentes advertências, está em inglês e espanhol.
Entretanto, o número de crianças não acompanhadas que chegam aos EUA através da fronteira com o México diminuiu significativamente este ano, devido às políticas fronteiriças da administração Trump que restringem severamente o asilo.
“Sabemos que esta administração está focada na deportação de crianças e na prevenção de que menores desacompanhados tenham acesso à proteção nos Estados Unidos”, disse Koop. “Mesmo durante a primeira administração Trump, não vimos este tipo de coerção e ameaças. Isto é novo e diferente.”
Em meados de Novembro, os advogados incluíram o parecer num processo judicial, como parte de um processo de longa knowledge contra o DHS que se opõe à detenção de crianças que completam 18 anos.
Não está claro quantas crianças a política afetou até agora.
Wyden escreveu na sua carta de 8 de Dezembro que o documento não é apenas coercivo, mas “deturpa intencionalmente as obrigações do Governo dos EUA para com as crianças não acompanhadas nos termos da lei”.
“Embora eu não tenha dificuldade em acreditar que a administração Trump pretende infringir a lei, mesmo às custas deste grupo vulnerável, o Advisal deturpa descaradamente os direitos a que as crianças não acompanhadas têm direito, a fim de coagi-las a partir voluntariamente”, escreve Wyden. “Além disso, o Advisal ameaça aplicar medidas de imigração contra membros da família para desencorajar as crianças de tentarem reunificar-se.”
