TErence Baxter* reservou um serviço de boas-vindas para estacionar seu Volkswagen no aeroporto de Heathrow enquanto ele e sua esposa saíam de férias. O casal entregou as chaves no native de entrega e foi levado ao terminal – e foi a última vez que viram o carro. Ao retornarem, foram informados pela empresa que havia sido roubado.
O caso surge num momento em que os aeroportos e as forças policiais alertam os viajantes para terem cuidado com os operadores “não oficiais” que anunciam estacionamento barato para estadias de longa duração, após um aumento nas reclamações.
Turistas que retornam têm relatado veículos que foram danificados, roubados ou roubados enquanto estavam sob os cuidados de empresas de recepção.
Alguns receberam avisos de cobrança de multa (PCNs) por infrações de estacionamento enquanto os seus carros estavam em locais supostamente seguros, enquanto outros ficaram retidos no terminal de chegadas quando o seu serviço de recepção não se concretizou.
Qualquer pessoa pode constituir-se como operadora de estacionamento e negociar legalmente, desde que não infrinja o estatuto da companhia aérea. As empresas sem escrúpulos geralmente não têm contratos com proprietários de terras. Alguns operadores “passam à noite” nos parques de estacionamento dos hotéis dos aeroportos – onde os clientes são orientados a deixar os seus carros – e depois despejam os veículos em terrenos fora do perímetro do aeroporto, incluindo em estaleiros de construção e em campos.
A Baxter usou um website de comparação, Evaluate Your Parking, para encontrar uma oferta de longa duração. Ele clicou em uma opção recomendada, Heathrow Park & Trip, e pagou £ 109 por três semanas de estacionamento em um native seguro. Quase um mês depois, foi informado de que a sua reserva tinha sido alterada e o prestador do serviço passaria a ser uma empresa chamada Park At Airport Ltd. O native de entrega foi o parque de estacionamento do Heathrow Vacation Inn, onde foi recebido por um agente num carro. A papelada foi preenchida no porta-malas.
No regresso do casal ao Reino Unido, ligaram para o número fornecido e foram prometidos que seriam recebidos no corridor de chegadas e levados para o carro.
“Eles não vieram”, diz Baxter. “Tive que telefonar para eles novamente cinco vezes. Eventualmente, eles me ligaram para informar que meu carro havia sido roubado, junto com outros sete.”
Baxter está agora processando uma reclamação através de sua seguradora que foi classificada como “culpada”. Ele diz: “Sinto que estou me sentindo culpado, enquanto a empresa de estacionamento parece poder ir embora e continuar negociando sem consequências”.
Avaliações de clientes sobre Park At Airport em Piloto confiável sugerir experiências semelhantes. Alguns relatam o roubo de seus veículos, perda de chaves ou recebimento de PCNs por infrações de estacionamento ou cobranças não pagas de zonas de emissão ultrabaixa (ULEZ).
Park At Airport culpou gangues do crime organizado por roubos de veículos e chaves e disse que estava cooperando com uma investigação policial. Afirmou que a questão da emissão de NCP aos clientes estava a ser resolvida. “Deixamos claro que os veículos podem ser transportados entre complexos”, disse um porta-voz. “Infelizmente, houve uma violação de segurança recente que afetou um número relativamente pequeno de clientes. Desde então, implementamos medidas de segurança reforçadas em todos os nossos complexos.”
A polícia de Sussex disse ao Guardian que encerrou a investigação por falta de provas. “Os policiais continuam cientes das preocupações constantes na área native sobre as práticas de alguns fornecedores de estacionamento”, disse um porta-voz. “Eles continuam a trabalhar em estreita colaboração com as autoridades relevantes, incluindo as normas comerciais, para resolver estas questões.”
Um investigação no ano passado sobre empresas de recepção em aeroportos pelo grupo de consumidores Qual? descobriram que alguns websites de comparação operam em conluio com empresas de estacionamento sem escrúpulos.
“Os operadores fraudulentos são frequentemente listados com destaque nos resultados dos motores de busca e em alguns websites de comparação. Com nomes genéricos que mudam assim que atraem críticas negativas, os consumidores podem ser facilmente apanhados”, diz o Which? especialista em viagens Man Hobbs. “Em alguns casos, acreditamos que o website de comparação e o fornecedor são o mesmo.”
Qual? publicado recentemente um guia útil às melhores e mais baratas opções de estacionamento no native e fora do native nos aeroportos do Reino Unido.
Uma reserva fictícia no Evaluate Your Parking, o website de comparação cheio de erros de digitação usado pela Baxter, produziu citações de uma série de fornecedores com nomes aparentemente oficiais, como Heathrow Park & Trip, e avaliações não atribuídas de quatro ou cinco estrelas. Em alguns casos, quando analisamos, os clientes tiveram que clicar nas letras pequenas para descobrir que o contrato period com uma empresa com nome diferente. As empresas verificadas pelo Guardian tiveram avaliações de uma estrela na Trustpilot, com clientes relatando compostos de armazenamento inseguros, roubo e danos.
Evaluate Your Parking é o nome comercial da Evaluate Journey Providers Ltd, cujo diretor estava anteriormente vinculado a um serviço de recepção chamado Wizpark, que atraiu algumas críticas de clientes nas redes sociais. A empresa não respondeu aos nossos pedidos de comentário.
O aeroporto de Heathrow assinou este ano uma nova iniciativa de controle de qualidade destinada a examinar os operadores de estacionamento membros, após inúmeras reclamações de vítimas de fraudes. O esquema aprovado para operadores de estacionamento meet and greet” (AM-GO), lançada pela British Parking Affiliation, é apoiada por Iniciativas de Prevenção ao Crime Policial e exige que as empresas membros sigam um código de práticas. O aeroporto de Birmingham também aderiu ao esquema.
A maioria dos aeroportos ainda não possui uma lista de operadores de estacionamento aprovados. Os viajantes devem ler as avaliações dos fornecedores antes de fazer a reserva e verificar se eles suportam os Parque Mark logotipo, que mostra que suas instalações passaram nas verificações de segurança da polícia. E se um negócio for significativamente mais barato que a média, tome cuidado, pois provavelmente há um problema.
*O nome foi alterado
