Da agonia no Monte Arapiles ao topo do mundo em sete meses

Sarah Larcombe estava pendurada em uma parede em um acampamento de uma equipe de escalada australiana em junho.

Cansada e incapaz de continuar, a corda e o arnês a pegaram quando ela a soltou, como já havia acontecido milhares de vezes antes.

Mas desta vez, quando ela foi libertada da parede, algo parecia diferente.

“Eu caí, imediatamente comecei a chorar e provavelmente fiquei inconsolável pelos próximos 15 minutos”, disse o duas vezes medalhista de prata no campeonato mundial de paraescalada.

“Eu não sabia completamente por que estava chorando.”

A resposta pôde ser encontrada cinco meses antes em Dyurrite, no oeste de Victoria, quando Larcombe estava numa posição semelhante, mas desta vez a mais de 50 metros acima das planícies de Wimmera.

Ela chegou a um telhado na rota Kachoong, no Monte Arapiles, onde a formação se projeta em ângulo reto, e os escaladores têm que percorrer cerca de 3 metros de escalada completamente suspensa, para fora e sobre uma borda.

O quartzito laranja enquadra perfeitamente a subida do escalador e as posições extremas do corpo. E com o leito seco do Lago Mitre brilhando branco ao fundo, é o native de fotografias gloriosas para incontáveis ​​​​caçadores de emoção marcados com giz.

Claire Williams, fotógrafa e editora da Vertical Life Journal, esteve lá com Larcombe em fevereiro, mas diz que seus dias de fotografar a famosa linha já terminaram.

“Essa foi a segunda vez, e acho que talvez a última, dado o que aconteceu”, disse ela.

Larcombe “cruzou a parte inferior do percurso”, observada atentamente por seus companheiros de escalada.

Ela passou pela seção do telhado como já havia feito algumas vezes antes e tentou encontrar um lugar para colocar outro saque rápido para prender antes de começar a subir a parede superior.

Ela havia caído em tentativas anteriores, mas desta vez foi vítima de seu próprio sucesso.

Quanto mais progresso ela fazia, mais longe ela ficava de sua última peça de proteção, mais arriscadas as coisas se tornavam.

Ao tentar se firmar, ela diz: “É difícil saber o que aconteceu, mas acho que escorreguei”.

Seus braços, já queimando com ácido lático, não estavam em posição de suportar todo o peso de seu corpo e o impulso a levou para o espaço.

Quando o pêndulo girou, a corda girou em torno do último clipe, na metade da seção horizontal do telhado, e Larcombe voltou voando em direção à parede.

É uma ocorrência comum na escalada tradicional ou esportiva, e o objetivo é sempre conectar os dois pés para compartilhar a força do contato. Mas nesta queda inesperada isso não foi possível.

“Eu causei impacto com o calcanhar do pé esquerdo, minha perna esquerda estava totalmente estendida e eu estava meio de cabeça para baixo”, disse Larcombe.

“Eu realmente não conseguia ver a parede chegando e não acho que poderia me preparar adequadamente, então bati na parede com a perna totalmente estendida, sem qualquer flexão ou almofada no joelho.”

Foi difícil, mas a vida de um alpinista de elite é assim: escalar, cair, aprender, escalar novamente.

“Pensei que talvez tivesse torcido o tornozelo ou o machucado, e fiquei ali sentado por cerca de 15 minutos apenas tentando me recompor, e na verdade disse ao meu segurança: ‘Ei, me sinto bem, talvez tente isso de novo’”, disse ela.

Williams disse que a suposição de Larcombe e, portanto, do resto da tripulação, foi uma torção no tornozelo.

“Ela não demonstrou dor”, disse Williams.

“Definitivamente foi um desconforto, mas ela é tão forte… Sua tolerância à dor é insana.”

Com seu trabalho como snapper encerrado naquele dia, Williams se tornou parte da equipe encarregada de tirar Larcombe da montanha, dificultada pelo terreno instável e pela lesão de Larcombe na perna esquerda.

Williams manteve o ânimo e o açúcar no sangue de Larcombe elevados, administrando uma série de pirulitos e água enquanto seu segurança a arrastava para fora da montanha em um doloroso e precário transporte de bombeiro.

“Ele está tropeçando nas pedras e estou rezando para que ele não me deixe cair ou que minha cabeça não bata em alguma coisa”, disse Larcombe.

Finalmente, de volta ao acampamento, alguém tinha bolsas de gelo e um par de muletas que ela poderia emprestar e, eventualmente, ela foi transportada para o hospital em Horsham, onde inicialmente relatou sua dor como 3/10.

“Eu estava sentada na sala de espera comendo uma caixa de Shapes, pensando que acabei de torcer o tornozelo e precisava fazer um exame e talvez tomar alguns analgésicos e voltar para Melbourne”, disse ela.

No ultimate das contas, aquele balanço na parede – feito primeiro com a perna esquerda, em vez da prótese que ela usa na direita – quebrou o calcanhar, a tíbia perto do joelho e a vértebra L2 na parte inferior das costas.

Depois de duas noites em Horsham, ela foi levada de avião para o The Alfred em Melbourne na terça-feira, passou pela faca para colocar placas e alfinetes em seu joelho no dia seguinte e recebeu alta dois dias depois para iniciar sua jornada de reabilitação.

O desafio único de quebrar sua única “perna de carne”

Não foi a primeira vez que Larcombe iniciou a difícil tarefa de curar o que ela casualmente chama de “perna de carne”.

Durante a primeira sessão de Larcombe com seu primeiro par de tênis de escalada, brand após descobrir o esporte, ela foi arremessada da parede enquanto escalava a poucos metros do chão em uma academia.

Cada indução ao boulder enfatiza o pouso sobre os dois pés com os joelhos dobrados e caindo de volta nos tapetes acolchoados para amortecer o impacto, mas a queda de Larcombe foi inesperada e caiu de uma saliência.

Com pouco tempo para reagir, ela caiu com força sobre os joelhos completamente retos e com tanto peso passando pela perna esquerda que quebrou o tornozelo.

Seu médico lhe disse que period “a pausa mais simples que você poderia ter”.

“Mas quando você é um amputado da perna direita, qualquer tipo de lesão na perna oposta é bastante devastador”, ela escreveu em 2022.

Quando perguntou ao médico sobre o seu direito à fisioterapia e ao processo de reabilitação para fortalecer a perna esquerda o mais rápido possível, Larcombe lembra-se da resposta um tanto desdenhosa: “Você não vai precisar de nada disso, está tudo bem”.

“Então, três semanas depois, consegui andar novamente, mas a lembrança que fica comigo é que eu estava na minha cozinha e tentei ficar na ponta dos pés para pegar uma xícara no armário e simplesmente não consegui aguentar o peso do meu corpo naquela postura”, disse ela.

Isso a levou a procurar seu próprio fisioterapeuta e pagar do próprio bolso para reiniciar o processo de reabilitação.

A experiência foi uma dura lição para ela ser mais ativa e proativa na descoberta do que poderia e deveria fazer.

“E isso me deu a capacidade de defender essas coisas”, disse ela.

Também a ajudou nos primeiros passos de sua longa jornada foi um e-mail que chegou apenas um ou dois dias depois de deixar Kachoong.

Enquanto estava em Horsham, Larcombe descobriu que havia sido promovida ao nível mais alto de apoio do Instituto Australiano de Esporte (AIS) como atleta de nível “pódio”.

Seu primeiro pensamento enquanto estava no hospital foi: “Eu estraguei tudo, estou com um grande problema aqui”, mas o AIS e o Victorian Institute of Sport apoiaram-na com os custos e o planejamento de sua reabilitação para deixá-la ativa e na parede novamente.

A Sport Climbing Australia estendeu um convite para um acampamento de equipe em maio como um incentivo ao ethical, mas levar um alpinista a uma parede quando ele não consegue nem tocar é efetivamente uma forma de tortura.

Na época do acampamento seguinte, em junho, ela se sentia fisicamente preparada, mas não tinha ideia dos danos à sua psique.

“Você pode realmente acompanhar onde está com o materials físico da academia. É muito mais difícil fazer isso mentalmente”, disse ela sobre o dia em que foi levada às lágrimas por uma queda rotineira.

“Eu não percebi que isso não period algo que eu havia processado até o primeiro campo de treinamento da equipe australiana em que participei.

“Isso foi o que me fez perceber que não havia processado totalmente o trauma psychological e emocional que veio com isso. [Kachoong] acidente.

“Foi uma bênção disfarçada que [team camp fall] aconteceu em um ambiente tão seguro para mim.”

O trabalho físico continuou daquele ponto em diante, mas com um foco renovado em garantir que ela estivesse “psychological e emocionalmente pronta” para voltar ao muro.

Os campeonatos estaduais de NSW deram a Larcombe sua primeira experiência de escalada competitiva desde seu chicote, embora essencialmente em um campo de um, e bem a tempo também.

Um mês depois, tendo perdido toda a temporada internacional, o jogador de 38 anos foi direto para o campeonato mundial em Seul, na Coreia do Sul.

Quase exatamente sete meses depois daquele dia fatídico e doloroso no Monte Arapiles e quatro meses desde que começou a escalar novamente, Larcombe estava pronta para enfrentar a rival francesa de longa knowledge Lucie Jarrige.

Ainda houve tempo para mais um obstáculo, pois ela foi duramente atingida por uma amigdalite e passou a maior parte do tempo de aquecimento para as finais deitada de costas, com gelo na garganta.

Mas, apesar de ainda lutar para ficar sentado em uma posição por longos períodos de tempo ou caminhar tanto quanto costumava sem precisar de uma pausa, Larcombe conquistou sua segunda medalha de prata em tantos anos, terminando apenas 4,5 movimentos atrás do hexacampeão mundial.

“Em termos do meu tempo de recuperação, foi muito rápido, quase milagroso”, disse ela.

“Mas isso foi resultado de muito trabalho duro e apoio e certamente não foi um milagre.”

O próximo ano terá mais três Copas do Mundo antes do campeonato mundial em 2027, seguido pela primeira estreia do esporte nas Paraolimpíadas de 2028, em Los Angeles.

Larcombe espera que nesse período ela não apenas tenha diminuído a diferença para Jarrige, mas também a ultrapasse para o primeiro passo no pódio.

Quanto ao seu futuro na selva, Larcombe voltou a Arapiles pela primeira vez há apenas alguns dias, mas não tem planos de voltar a Kachoong tão cedo.

“As pessoas me perguntam isso o tempo todo, algumas até me perguntaram se eu já fiz isso, o que eu acho uma loucura”, disse ela.

“Estou realmente ansioso para voltar ao rock e encontrar um pouco de alegria na escalada ao ar livre e passar algum tempo com meus amigos.

“Kachoong está previsto para o futuro em algum momento, mas certamente não tenho planos de fazer isso tão cedo.”