Um inspirado Alex de Minaur atendeu ao chamado de seu capitão para levar a Austrália às quartas de remaining da United Cup com duas vitórias de vida ou morte em Sydney.
Os anfitriões do torneio estavam prestes a ser eliminados na remaining das equipes de US$ 17 milhões, depois que Maya Joint sofreu uma derrota por 6-4 e 6-1 para a campeã dupla do Grand Slam, Barbora Krejcikova, na partida de abertura de simples na noite de terça-feira.
Mas de Minaur se preparou para empatar o confronto obrigatório com a Tcheca com uma vitória por 6-4 e 6-1 sobre o talentoso Jakub Mensik, o jogador mais jovem entre os 20 melhores do mundo.
De Minaur deu o seu melhor atlético, vencendo Mensik em dois units. (AAP: Mark Evans)
O ‘Demon’ do tênis australiano voltou a atuar depois que o capitão Lleyton Hewitt pediu ao seu ponta de lança para substituir John-Patrick Smith e seu parceiro Storm Hunter nas duplas mistas decisivas.
De Minaur e Hunter derrotaram Dalibor Svrcina e Miram Skoch por 6-2 e 6-3 em um encontro tenso que desmentiu o placar desequilibrado para garantir à Austrália uma vitória por 2-1 e honras no Grupo D.
A recompensa para os semifinalistas de 2024 é um provável confronto nas quartas de remaining na noite de sexta-feira na Ken Rosewall Area com a equipe da Polônia de Iga Swiatek, enquanto a Tcheca também avançou para as oitavas de remaining como a melhor vice-campeã dos três grupos de Sydney.
De Minaur deslumbra
Enquanto Joint falhou em seu retorno depois de perder a vitória da Austrália no fim de semana sobre a Noruega devido a doença, de Minaur deslumbrou ao se recuperar da derrota na abertura da temporada para Casper Ruud e melhorar seu recorde perfeito sobre o 18º colocado Mensik para cinco em cinco.
“É claro que não comecei o ano como queria, mas tentei não levar muito em conta esse jogo”, disse de Minaur.
“Achei que Casper jogou muito bem, mas algo que fiz muito bem na minha carreira foi a recuperação, então estou muito feliz com a forma como me recuperei hoje.“
O triunfo de De Minaur, juntamente com uma derrota surpreendente na terça-feira para Felix Auger-Aliassime na eliminação do Canadá do evento, também elevou o jovem de 26 anos ao quinto lugar, o melhor de sua carreira, no rating ATP ao vivo.
Se ele mantiver essa posição quando o novo rating for divulgado na segunda-feira, de Minaur entrará no Aberto da Austrália em quinto lugar, atrás apenas dos pesos pesados Carlos Alcaraz, do bicampeão do AO Jannik Sinner, Alexander Zverev e do 10 vezes vencedor Novak Djokovic.
A caminho de conquistar o primeiro lugar no Grand Slam no Aberto da Austrália deste mês, Joint subiu para o 32º lugar no mundo em uma temporada espetacular de dois títulos em 2025.
Mas enfrentar Krejcikova – vencedora do Aberto da França em 2021 e campeã de Wimbledon em 2024 – provou ser uma tarefa difícil para a fracassada jovem de 19 anos em sua primeira partida do ano.
A talentosa Krejcikova, que também ostenta um raro Golden Slam em duplas na carreira, quebrou Joint nos primeiros jogos de ambos os units, deixando o favorito da casa em desvantagem o tempo todo.
Os espectadores seguravam bandeiras australianas enquanto apoiavam Alex de Minaur e Storm Hunter na Ken Rosewall Area, em Sydney. (AAP: Mark Evans)
Enquanto de Minaur ganhou as manchetes por seu duplo ato de alta pressão, Hewitt também mais uma vez deve agradecer a Hunter pela Austrália ter chegado às quartas de remaining pela segunda vez nos últimos três anos.
Além de seu bem-sucedido papel de apoio na noite de terça-feira, a ressurgente jogadora de 31 anos fez o papel de heroína na vitória de sábado sobre a Noruega, vencendo sua partida de simples depois de substituir o Joint e depois combinando com Smith para fechar o empate com uma emocionante exibição de retorno em duplas.
“Eu definitivamente sabia que esta partida period obrigatória e, sim, a pressão é um privilégio e fazê-lo em casa – tínhamos a torcida, a vantagem de jogar em casa e não íamos perder essa”, disse Hunter.
“Demônio traz energia. Ele está sob pressão, então me senti muito confiante com ele ao meu lado.“
AAP
