Quando a ABC Arts conversa com o ator Colin Friels, é a semana do roubo das joias do Louvre.
Itens incluindo uma tiara de 1.300 diamantes e joias de esmeraldas e safiras, avaliadas em 102 milhões de dólares (158 milhões de dólares), foram roubadas da galeria de Paris em plena luz do dia. Desde então, oito pessoas foram presas em conexão com o roubo.
O roubo traz à mente um dos papéis mais queridos de Friels, em Malcolm, que lhe rendeu seu primeiro grande prêmio: Melhor Ator no Australian Movie Institute (agora AACTA).
No filme de 1986, ele estrelou como Malcolm, um entusiasta do bonde socialmente desajeitado que – com a ajuda de seu ex-inquilino criminoso, Frank (o falecido John Hargreaves) – transforma suas habilidades mecânicas em assaltos a banco.
“Malcolm estaria lá”, diz Friels, com um sorriso.
Friels em Malcolm em 1986. “Isso foi há muitos cortes de cabelo atrás”, diz ele. (Fornecido: Cascade Movies)
O ator diz que a ideia de Malcolm surgiu de uma conversa que teve com o fotógrafo David Parker no set do filme do Homem de Ferro de 1984, The Coolangatta Gold.
“Eu disse: ‘Não existem mais bons filmes para crianças’”, lembra Friels. “Então, ele começou a escrever Malcolm.”
Mas primeiro, Parker e sua esposa Nadia Tass, diretora de Malcolm, tiveram que arrecadar fundos para fazer o filme, que acabou tendo um orçamento de apenas US$ 1 milhão. Uma boa parte veio do casal que hipotecou sua casa.
“Todos nós contribuímos”, diz Friels, acrescentando que não foi pago para estrelar o filme e foi inicialmente escalado como Frank.
Em vez disso, ele sugeriu que ele jogasse com Malcolm e a equipe pedisse a Hargreaves (Don’s Get together) para jogar com Frank.
Quando o elenco realizou seus exames médicos antes das filmagens, Hargreaves foi diagnosticado com HIV. Ele morreu de complicações relacionadas à AIDS em 1996.
“Que [diagnosis] o abalou”, diz Friels. “Ele tinha uma coragem enorme e period um homem lindo. Ainda sinto falta dele.”
Ao longo de nossa conversa, Friels compartilha histórias como essas, refletindo sobre as pessoas que conheceu ao longo de sua carreira de 50 anos no palco e na tela.
É um impulso compreensível, quando Friels, 73 anos, assume o que pode ser seu último papel no palco, em Rei Lear de Shakespeare – título completo: A Verdadeira História da Vida e Morte do Rei Lear e Suas Três Filhas – no Belvoir St Theatre de Sydney.
“Esta será provavelmente a última peça que farei”, diz ele. “Não vejo por que faria outra.“
O privilégio de interpretar Shakespeare
Para Friels, atuar em Rei Lear não é tanto um trabalho: é um privilégio.
Ele atua na produção do diretor artístico de Belvoir, Eamon Flack, ao lado de muitos dos atores mais célebres da Austrália, de Alison Whyte a Peter Carroll e sua própria filha, Charlotte Friels, que interpreta a filha mais velha de Lear, Goneril.
Friels passou grande parte deste ano lendo e relendo a tragédia – sobre um rei idoso dividindo seu reino entre suas três filhas – tentando absorver sua poesia.
Mas esse tempo para se preparar também lhe deu tempo para se preocupar: “E se você não for bom nisso?”
“E eu pensei: ‘Bem, isso não existe’”, diz Friels.
Em vez disso, ele reconhece que seu Lear pode não agradar a todos, mas o mais importante é trazer para o papel tudo o que aprendeu em sua carreira.
“Isso simplesmente lembra a criança que você period quando começou no teatro, quando tinha cerca de 22, 23 anos”, diz ele.
“Apenas abra seu coração e deixe o que quer que seja do Rei Lear entrar em você, deixe sair e não brinque com o versículo. Não estrague o versículo.“
É verso que Friels atua desde o início de sua carreira, na década de 70, quando recebeu uma bolsa para cursar o Instituto Nacional de Artes Dramáticas (NIDA) em Sydney.
“Adorei ir ao NIDA porque não sabia de nada”, diz Friels. “Eu nunca tinha visto uma peça.”
Friels, do falecido Stuart Campbell, que também treinou no NIDA e fotografou muitos atores nos estágios iniciais e vulneráveis de suas carreiras. (Fornecido: Galeria Nacional de Retratos/Stuart Campbell)
A escola de teatro estava muito longe do primeiro emprego de Friels após o ensino médio, como pedreiro. Um dia, no salão de chá de uma obra, ele viu no jornal um anúncio da escola de teatro.
Ele acabara de visitar os pais — o pai, carpinteiro, e a mãe, operária —, onde assistiram a um documentário francês sobre um grupo de atores encenando uma peça.
“Eu pensei: ‘Ei, isso parece divertido’”, diz ele. “Lembro-me daquela noite, pensando: ‘Não sou um mau jogador de futebol. Tenho equilíbrio, como eles estavam falando’.”
Em seu último ano no NIDA, em 1976, Friels e seus colegas apresentaram Sonho de uma noite de verão, com música de Skyhooks.
Dentro de um ano, ele desembarcou na South Australian Theatre Firm (agora State Theatre Firm South Australia) em Adelaide, onde atuou em Macbeth, Hamlet, Henry IV de Shakespeare – entre outros clássicos, bem como novas obras australianas.
Em 1981, ele se mudou para Sydney e estrelou como Hamlet, ao lado de Noni Hazlehurst como Ophelia, para a Sydney Theatre Firm. Foi o papel que o levaria a um grande avanço na tela.
Do palco para a tela
Quando a produtora Patricia Lovell foi ver Hamlet, ela escalou Friels para o papel adaptação cinematográfica de Monkey Grip, de Helen Garnerque estava sendo filmado em Sydney. Ele interpretou Javo, o amante volúvel e viciado em heroína de Nora, de Hazlehurst.
“Salários melhores do que teatro”, diz Friels. “Esse foi meu primeiro trabalho no cinema, na verdade. Eu nunca tinha visto uma câmera antes disso.”
Mas, quando estava improvisando uma cena com Hazlehurst, tanto o diretor Ken Cameron quanto Garner pareciam insatisfeitos com sua atuação.
“Eu disse: ‘Olha, você me contratou, você quer que eu seja eu’”, lembra Friels.
“E eles disseram: ‘Não, eu não queria você; eu queria [Angels frontman] Doutor Neeson!“
“[The other said] ‘Eu não queria você; eu queria Mel [Gibson]!'”
A interação resumiu o quão difícil foi a filmagem – no início. Todos os dias, Friels e Hazlehurst filmavam Monkey Grip e depois se apresentavam em Hamlet à noite.
Em 2008, Garner descreveu a escalação de Friels para Monkey Grip como um “erro terrível”, já que ele não tinha a fisicalidade de um viciado. (Fornecido: Roadshow)
Duas semanas depois, Lovell perguntou como ele achava que as coisas estavam indo.
“Parece um monte de merda para mim”, respondeu Friels. “Eu não sei o que alguém está fazendo.”
Foi preciso que a equipe – incluindo o punho Ray Brown e o operador de câmera Nixon Binney – explicasse como tudo funcionava para o ator começar a apreciar a experiência.
“Fiquei bem depois disso”, diz Friels.
Mas foi só quando Friels estrelou o procedimento policial Water Rats, de 1996 a 1999, que ele aprendeu a não ficar constrangido na frente de uma câmera.
Friels estrelou Water Rats ao lado de Catherine McClements, com o papel lhe rendendo um Logie de Melhor Ator. (Fornecido: Rede Nove)
“Eu estava bastante constrangido e tive que trabalhar duro para esconder isso”, diz ele. “Agora posso escapar da autoconsciência, mas você precisa de um bom papel.
“Não adianta fazer isso se for uma parte podre, a menos que você esteja realmente desesperado pelo aluguel – e eu já estive algumas vezes na minha vida.”
Tal como acontece com Monkey Grip, essa nova confiança e compreensão chegaram graças em parte à equipe, incluindo o gaffer Steve Monk e o diretor de fotografia Ian Jones.
“A equipe period ótima”, diz ele. “Se eu estivesse caindo em um acidente de avião e eles estivessem nele, eu não teria me importado.”
Afastando-se da atuação
Friels diz que raramente lhe oferecem papéis – embora ele tenha filmado a próxima série da Apple TV, The Dispatcher, na região de Victoria, no início deste ano.
“Não recebo muito”, diz ele, sem nenhum sinal de arrependimento. “Eu nunca fui cínico sobre [acting]. Nunca fiquei chateado com isso.
“Perdi muitos empregos, perdi muitos empregos. Há outras coisas que gostaria de fazer e tudo mais.
“Mas eu tenho 73 anos. Quando você tem a minha idade, você está onde está, e se eles estiverem dispostos a me deixar fazer Rei Lear aqui, tudo bem.”
O diretor Eamon Flack quis escalar Friels para o papel do Rei Lear pela primeira vez há cerca de 10 anos, pois admirava a “maneira surpreendente do ator com a linguagem e o texto”. (Fornecido: Belvoir/Brett Boardman)
Ele avalia que o motivo de sua semi-aposentadoria se resume a estar um pouco desconectado do setor em que fez carreira.
Ele mora com sua esposa, a também atriz Judy Davis, em Southern Highlands, ao sul de Sydney, e nunca ligou um computador.
“Não posso correr atrás do trabalho, porque nem saberia onde ele está”, diz.
Ele não está interessado nas novas tendências do teatro, incluindo o “cine-teatro”, que combina efficiency ao vivo com vídeo ao vivo e pré-gravado.
“Qualquer idiota pode colocar uma câmera no palco e fazer closes de pessoas”, diz ele. “Dê-me um pouco de teatro, pelo amor de Deus.”
Numa period de IA, onde as pessoas anseiam por conexões humanas, Friels vê o teatro como algo maduro para o rejuvenescimento.
“As pessoas vão pensar: ‘Eu adoraria ver um ser humano sem truques, sem fumaça e espelhos. Mostre-me alguém em um espaço sendo humano’. Isso é o que eu acho que o teatro é.
“Se o público não sair do teatro sentindo mais valor pela sua condição humana, pelos seus semelhantes, e mais admirado pela vida, então você não está realmente fazendo o seu trabalho.”
A verdadeira história da vida e morte do Rei Lear e suas três filhas está no Belvoir St Theatre, em Sydney, até 4 de janeiro.
