Governou com mão de ferro, reprimindo toda a oposição política e armada e mantendo-se no poder face à agitação social, à desigualdade económica e à violência separatista.
A idade avançada de Biya e a sua longa ausência dos olhos do público quando visita hotéis suíços provocaram durante anos especulações sobre a sua saúde e até rumores de que ele teria morrido.
No entanto, a gritante diferença de idade entre o Presidente e uma população jovem cada vez mais frustrada não se limita aos Camarões.
O espectáculo de autocratas decrépitos governando populações jovens e mantendo-se severamente no poder durante década após década é tão comum em África que se tornou um cliché.
Em 1986, quando Yoweri Museveni assumiu o poder em Uganda ao derrubar o regime militar do Basic Tito Okello, apontou a questão como causa dos males do continente.
Ele disse: “O problema de África em geral e do Uganda em explicit não são as pessoas, mas os líderes que querem permanecer no poder”.
Como que para provar o seu ponto de vista, 39 anos depois Museveni ainda está no poder após a remoção dos limites de mandato e tem agora 81 anos num país onde a idade média é de apenas 17 anos.
África é actualmente responsável por sete dos 10 líderes mais antigos do mundo, excluindo os monarcas.
Alguns países com líderes de longa information registaram um forte crescimento económico e períodos de estabilidade, por exemplo, na Costa do Marfim e no Ruanda.
No entanto, os autocratas envelhecidos acarretam frequentemente um custo de repressão, corrupção e destruição da oposição política.
Uma investigação recente também sugeriu que há retornos decrescentes à medida que os líderes africanos se agarram ao poder, uma vez que os métodos que utilizam para se manterem alimentam a corrupção, a repressão e prejudicam a governação geral, atrasando os seus países.
Um estudo realizado por Nic Cheeseman, da Universidade de Birmingham, e Marie-Eve Desrosiers, da Universidade de Ottawa, concluiu que quando os líderes começam a eliminar os limites de mandato e a aceitar longos mandatos, há um efeito corrosivo sobre o Estado de direito e os líderes têm menos incentivos para fazer um bom trabalho.
A corrupção cresce e o patrocínio dos líderes muitas vezes começa a concentrar-se em círculos internos estreitos e grupos familiares.
Os líderes idosos do continente também poderão encontrar-se em rota de colisão com as forças demográficas de África.
A idade média da África Subsaariana é de apenas cerca de 20 anos e cerca de 70% da população tem menos de 30 anos.
Recente organização de mídia social da chamada ‘Geração Z’ protestos de multidões de adolescentes e 20 anos contra o status quo eclodiram em países africanos, incluindo QuêniaIr, Madagáscare Marrocos.
Embora os protestos em cada país tenham tido diferentes desencadeadores, muitas vezes tiveram um desejo amplo de remover regimes entrincheirados e corruptos que não conseguem governar.
Confrontados com estes “dinossauros”, alguns jovens líderes africanos fazem do seu vigor juvenil uma virtude.
Ibrahim Traore tornou-se o líder mais jovem do continente depois de um golpe de Estado em 2022 que o levou ao poder no Burkina Faso, aos 34 anos.
Um habilidoso Campanha de propaganda apoiada pelo Kremlin promove-o como um jovem modelo pan-africano, em contraste com os veteranos apoiados pelo Ocidente.
Nas eleições do próximo ano no Uganda, Museveni enfrentará Bobi Wine, estrela pop que se tornou político, e que aos 43 anos é 38 anos mais novo que ele.
No entanto, noutros lugares, os líderes continuam a tentar prolongar a sua estadia no palácio presidencial.
Um dia antes de Biya celebrar o seu último mandato de sete anos, o parlamento do Djibuti abriu caminho para o seu próprio presidente, Ismail Omar Guelleh, concorrer a um sexto mandato após a remoção dos limites de idade.
Guelleh, de 77 anos, ocupa o poder desde 1999 no pequeno país do Corno de África, mas foi impedido de concorrer novamente por uma regra constitucional que decreta que o chefe de Estado não pode concorrer ao cargo depois dos 75 anos.
Na Guiné Equatorial, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, 83 anos, governa desde 1979, o que faz dele o presidente mais antigo do mundo.
Ele presidiu um growth do petróleo, que atingiu agora o pico, e foi acusado de corrupção e abusos de direitos, o que ele nega.
E no Togo, Jean-Lucien Savi de Tove, 86 anos, assumiu o cargo em Maio passado, no âmbito de uma mudança constitucional para um sistema parlamentar, tornando-se o presidente mais velho do Togo.
A mudança permitiu que Faure Gnassingbe, o ex-presidente, continuasse a liderar o governo, prolongando um mandato dinástico ininterrupto que começou quando Gnassingbé Eyademaseu falecido pai, chegou ao poder em 1967 após um golpe.
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