Mais de 100 organizações que apoiam vítimas de tráfico de seres humanos perderam financiamento desde Outubro, deixando milhares de sobreviventes em risco, concluiu uma investigação do Guardian.
Os defensores do combate ao tráfico dizem que o facto de o Departamento de Justiça dos EUA não ter gasto quase 90 milhões de dólares apropriados pelo Congresso está a impedir as investigações policiais e a expor os sobreviventes à situação de sem-abrigo e ao risco de deportação, prisão ou reexploração.
Este é o mais recente de uma série de relatórios investigativos do Guardian, que em Setembro revelaram que a administração Trump tinha revertido os esforços para combater o tráfico de seres humanos em todo o governo federal. Esse recuo tem implicações de longo alcance que vão além daquelas relacionadas com a divulgação dos ficheiros de investigação relacionados com o falecido Jeffrey Epstein.
“É extremamente irresponsável e talvez até imoral”, disse Kristina Rose, que dirigiu o gabinete do Departamento de Justiça para vítimas de crimes no governo de Joe Biden e serviu como vice-diretora durante a primeira administração Trump.
Um porta-voz do departamento de justiça disse ao Guardian: “O departamento de justiça pode continuar concentrado em duas prioridades críticas ao mesmo tempo: apoiar as vítimas do tráfico de seres humanos e processar criminosos que exploram crianças, e garantir a utilização eficiente dos dólares dos contribuintes”.
O relatório do Guardian tocou o Capitólio, onde três senadores dos EUA expressaram indignação. Richard Durbin, de Illinois, disse que isso se enquadra no padrão da administração Trump de “desconsiderar os fundos apropriados pelo Congresso destinados a combater os crimes mais hediondos e as ameaças à segurança nacional – incluindo o tráfico de seres humanos”.
“A administração Trump deve ser responsabilizada”, disse Ben Ray Luján, senador democrata pelo Novo México. “O financiamento para estes serviços essenciais deve ser totalmente restaurado imediatamente.”
Gary Peters, de Michigan, que faz parte de um subcomitê de dotações do Senado que financia o Departamento de Justiça, disse que o governo Trump estava retendo “ilegalmente” recursos aprovados pelos legisladores.
Jordann Hare estaria “na prisão, morta ou quase morta”, diz ela, se não fosse pelos serviços que recebeu do Life Hyperlink.
Antes de ser encontrada numa rusga a um resort em Albuquerque, Novo México, em 2013, Hare viveu três anos de terror – ataques repetidos e ameaças de matar a sua família. Seu traficante até a apresentou à heroína para controlá-la, disse ela.
O Life Hyperlink interveio para fornecer a Hare tudo, desde moradia totalmente subsidiada até defesa jurídica, grande parte desse apoio financiado por doações do Departamento de Justiça dos EUA.
Mas a 30 de Setembro, as duas subvenções da organização, num complete de 1,75 milhões de dólares, esgotaram-se. Antes disso, a diretora de assistência e assistência ao tráfico humano do Life Hyperlink, Lynn Sanchez, disse que period capaz de fornecer apoio intensivo a 40 a 50 sobreviventes por ano, oferecendo um complemento completo de serviços e até dois anos de habitação. Agora ela estima que só pode manter 20 a 30 sobreviventes alojados por até seis meses. Sua equipe diminuiu de 11 funcionários para apenas cinco. Dos seis funcionários que ela teve de despedir ou de apoiar na procura de emprego noutro native, quatro eram sobreviventes do tráfico de seres humanos, incluindo Hare, que tinha passado por um programa estatal para se tornar um trabalhador certificado de apoio a pares.
Outras organizações que perderam financiamento destinado a sobreviventes do tráfico de seres humanos incluem a Avenue Grace, uma organização nacional sem fins lucrativos que protege as crianças da exploração sexual; a YWCA em Kalamazoo, Michigan; e a Igreja Reformada de Highland Park Reasonably priced Housing Company, em Nova Jersey, que usou fundos federais para oferecer moradia de emergência aos sobreviventes que buscavam escapar.
Os assistentes sociais do programa anti-tráfico da Igreja Reformada disseram que tiveram de recusar dezenas de sobreviventes do tráfico desde que o seu financiamento federal expirou em Setembro. Outros clientes enfrentaram despejo e alguns – incluindo uma mãe solteira com quatro filhos e um neto – clientes com filhos estão de volta a abrigos para sem-abrigo, – o que os torna vulneráveis a serem novamente traficados.
O Rev. Seth Kaper-Dale, co-pastor da Igreja Reformada, disse que o seu programa teve de recusar dezenas de sobreviventes do tráfico desde que o seu financiamento federal expirou em Setembro. Outros clientes enfrentaram despejo e alguns clientes com crianças estão de volta a abrigos para sem-abrigo – o que os torna vulneráveis a serem novamente traficados.
“Se temos preocupações sobre o tráfico de pessoas, precisamos de dar um apoio generoso para evitar que as pessoas sejam vítimas de tráfico duplo ou triplo”, disse o Rev. Seth Kaper-Dale, co-pastor da Igreja Reformada e CEO da sua corporação de habitação a preços acessíveis. “Estamos preparando as pessoas para um momento realmente desastroso.”
Os actuais e antigos funcionários do gabinete do departamento de justiça para vítimas de crimes disseram ao Guardian que durante o Verão tinham concluído as etapas burocráticas necessárias para disponibilizar o financiamento. Mas, três meses após o início do novo ano fiscal, os fundos ainda não foram atribuídos.
“Não consigo me lembrar de uma época em que o financiamento apropriado para o tráfico de pessoas demorasse tanto para ser concedido”, disse Rose, a ex-diretora. “Simplesmente não faz sentido, porque o dinheiro está aí.”
O departamento de justiça disse ao Guardian que iniciaria o processo público de disponibilização do dinheiro nas próximas semanas. A declaração do departamento foi idêntica à fornecida ao Guardian em Setembro, quando as subvenções do ano passado estavam prestes a expirar.
Em Outubro, 74 grupos jurídicos, religiosos e de defesa enviaram uma carta ao Congresso alertando sobre as consequências desastrosas do seu corte de financiamento. “Muitas regiões perderão o seu único prestador de serviços, deixando os sobreviventes sem alojamento de emergência seguro, gestão de casos ou aconselhamento”, escreveram.
Durbin, o principal democrata no comité judiciário do Senado, disse ao Guardian que o facto de a administração Trump não libertar os fundos enquadra-se num padrão de desvio de “recursos importantes do combate aos crimes”. Em vez disso, a administração estava a utilizar “esse dinheiro para a sua agenda obstinada de fiscalização da imigração, que incluiu a prisão de imigrantes sobreviventes que tentavam denunciar crimes à polícia”.
Para Hare, que está agora a tirar uma licenciatura em serviços humanos no Santa Fe Group Faculty, o facto de a administração Trump não ter gasto o dinheiro representa “um abuso de poder que reflecte o que os traficantes fazem”, colocando os sobreviventes numa posição em que “não têm onde pedir ajuda”.
“Para alguns destes sobreviventes, o único apoio que têm são estas organizações sem fins lucrativos”, disse ela. “Você está recebendo a mesma resposta do governo e da pessoa que o explorou: ‘Você não importa, não nos importamos com você.’”
