Deslizamentos de lama enterraram carros e casas até as janelas em uma cidade montanhosa da Califórnia, enquanto um poderoso sistema de tempestades trouxe o Natal mais chuvoso em décadas para a parte sul do estado.
Cerca de 12 polegadas de chuva caíram na área na quarta-feira, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional, provocando inundações e destruindo estradas.
As autoridades locais emitiram um alerta de evacuação para Wrightwood, Califórnia, uma cidade com pouco menos de 5.000 habitantes a cerca de 130 km a nordeste de Los Angeles, enquanto as imagens mostravam lama e destroços engolindo casas e veículos. Corpo de bombeiros do condado de San Bernardino na noite de quinta-feira afirmou que uma pessoa ficou ferida no deslizamento, mas que se esperava que as condições meteorológicas melhorassem e não havia nenhuma ameaça contínua à segurança.
A cidade permaneceu sob alerta de evacuação na manhã de sexta-feira, com algumas estradas vizinhas fechadas, de acordo com o sistema de serviço de emergência do condado.
As tempestades, resultado de rios atmosféricos que transportam plumas de umidade dos trópicos, ocorreram durante uma das semanas de viagens mais movimentadas do ano. As imensas chuvas também representaram uma mudança radical em relação ao inverno passado, quando um ano extremamente seco criou condições para a rápida propagação de incêndios florestais devastadores em toda a região.
O sistema trouxe a temporada de Natal mais chuvosa para o centro de Los Angeles em 54 anos, disse o Serviço Meteorológico Nacional.
Pelo menos três pessoas morreram desde o início das tempestades no início desta semana. Um motorista morreu na cidade de Redding, no norte da Califórnia, depois de ficar preso em seu veículo durante uma enchente. Mais ao sul, um vice-xerife de Sacramento morreu no que parecia ser um acidente relacionado ao clima. E em San Diego, um homem teria sido morto por uma árvore caindo.
Em Wrightwood, a tempestade cortou a energia e deixou um posto de gasolina e uma cafeteria que funcionavam com geradores para servir de centro para residentes e visitantes.
“É realmente um Natal louco”, disse Jill Jenkins, que estava passando o feriado com seu neto de 13 anos, Hunter Lopiccolo.
Lopiccolo disse que a família quase evacuou no dia anterior, quando a água destruiu um pedaço do quintal, mas eles decidiram ficar e ainda comemorar o feriado. Lopiccolo ganhou uma nova prancha de snowboard e uma e-bike.
“Jogamos cartas a noite toda com velas e lanternas”, disse ele.
Davey Schneider caminhou 2,4 quilômetros sob chuva e enchentes até as canelas de sua residência em Wrightwood na quarta-feira para resgatar gatos da casa de seu avô.
“Eu queria ajudá-los porque não tinha certeza de que sobreviveriam”, disse Schneider na quinta-feira. “Felizmente, todos sobreviveram. Estão todos bem – só um pouco assustados.”
Arlene Corte disse que as estradas da cidade se transformaram em rios, mas a sua casa não foi danificada.
“Poderia ser muito pior”, disse ela. “Estamos aqui conversando.”
Com mais chuva a caminho, mais de 150 bombeiros estavam estacionados na área, disse Shawn Millerick, porta-voz do corpo de bombeiros do condado de San Bernardino.
“Estamos prontos”, disse ele. “Está tudo pronto neste momento.”
Áreas ao longo da costa, incluindo Malibu, estiveram sob vigilância de inundações até a tarde de sexta-feira, e alertas de vento e inundações foram emitidos para grande parte do vale de Sacramento e da área da baía de São Francisco.
O sul da Califórnia normalmente recebe de 1,3 a 2,5 cm de chuva nesta época do ano, mas esta semana muitas áreas puderam ver entre 4 e 8 polegadas, com ainda mais nas montanhas, disse o meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional Mike Wofford.
Mais vento e neve forte eram esperados na Sierra Nevada, onde as rajadas criaram “condições de quase branqueamento” e tornaram traiçoeiras as viagens pelas passagens nas montanhas.
O governador Gavin Newsom declarou emergências em seis condados para permitir a assistência estatal.
O estado mobilizou recursos e socorristas para vários condados costeiros e do sul da Califórnia, e a guarda nacional da Califórnia estava de prontidão.
