Joshua Cheetham, Paul Brown, Richard Irvine-Brown e Matt MurphyVerificação da BBC
BBCO petroleiro apreendido pelas forças dos EUA na quarta-feira tinha um histórico de falsificação ou ocultação de informações de localização, aparentemente para ocultar suas atividades, mostram dados de rastreamento de navios.
Na noite de quarta-feira, os EUA confirmaram que as suas forças apreenderam um navio durante um ataque de helicóptero perto da costa da Venezuela. A BBC Confirm confirmou que o navio period o Skipper comparando uma placa vista em imagens divulgadas pelos EUA com uma foto de referência fornecida pelo TankerTrackers.com, um website que monitora embarques de petróleo.
Os dados detidos por websites de rastreio acessíveis ao público pintam um quadro incompleto dos movimentos do navio e, antes da sua apreensão, este não declarava a sua posição desde 7 de Novembro. A empresa de análise marítima Kpler também sugeriu que o navio havia realizado uma transferência entre navios.
Procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi descreveu o navio como um “petroleiro usado para transportar petróleo sancionado da Venezuela e do Irã”.
O Departamento do Tesouro dos EUA sancionou o navio pela primeira vez em 2022, quando navegava sob o nome Adisa, e foi acusado de fazer parte de uma “rede internacional de contrabando de petróleo”.
O Skipper navegou sob a bandeira da Guiana, mas o governo foi rápido em divulgar um comunicado dizendo que o navio-tanque de 20 anos estava “arvorando falsamente a bandeira da Guiana, pois não está registrado na Guiana”.
Especialistas disseram à BBC Confirm que o Skipper provavelmente fazia parte da chamada “frota negra” – uma rede world de petroleiros que procuram escapar às sanções petrolíferas, ocultando a sua propriedade, identidades e históricos de viagens.
Escondendo sua posição
Segundo um tratado da ONU, todos os navios acima de uma determinada tonelagem devem ter um rastreador a bordo denominado Sistema de Identificação Automática (AIS). Esses rastreadores transmitem informações sobre os navios, incluindo sua localização, e podem ser seguidos em websites como o MarineTraffic.
Mas há um registo público incompleto e enganoso dos movimentos do Capitão. De acordo com a MarineTraffic, a última escala conhecida do Skipper foi em Soroosh, no Irã, em 9 de julho, onde chegou depois de parar no Iraque e nos Emirados Árabes Unidos.
Mas Kpler sugere que isso faz parte de um padrão de entradas enganosas do Skipper. Analistas da empresa disseram que o navio já havia carregado petróleo bruto da Venezuela e do Irã, enquanto falsificava sua posição por meio de seu rastreador a bordo, um processo conhecido como spoofing.
A Venezuela possui algumas das maiores reservas de petróleo do mundo, mas exportações foram colocadas sob sanções em 2019 pelos EUA numa tentativa de forçar a transição de poder da administração do presidente Nicholas Maduro, que tem sido amplamente acusado de fraude eleitoral.
A empresa observou que, embora o seu AIS mostrasse o navio no Terminal Petrolífero de Basrah, no Iraque, nos dias 7 e 8 de Julho, os relatórios do terminal não mostravam qualquer registo do navio ali. Em vez disso, o Skipper carregou petróleo bruto na Ilha Kharg, no Irã, disse Kpler.
O Skipper então navegou para o leste, segundo mostram os dados de rastreamento, onde Kpler sugeriu que conduzisse uma transferência de navio para navio entre 11 e 13 de agosto. A carga foi posteriormente descarregada na China, onde Kpler disse que foi “declarada falsamente”.
Retornou by way of Irã e navegou em direção ao Caribe. O Skipper declarou sua posição pela última vez em 7 de novembro, a vários quilômetros da costa da Guiana. A sua localização só reapareceu no dia 10 de dezembro, após o ataque dos EUA.
Nesse ínterim, imagens de satélite identificadas pelo TankerTrackers.com e confirmadas pela BBC Confirm mostram que o Skipper estava presente no Porto de José, na Venezuela, em 18 de novembro e não aparecia nos websites de rastreamento na época.
Desde a imposição de sanções, analistas dizem que se tornou comum os navios falsificarem ou ocultarem as suas posições enquanto carregam petróleo na Venezuela.
Analistas da Kpler disseram que o navio carregou “pelo menos 1,1 milhão de barris de petróleo Merey” até 16 de novembro no terminal e listou Cuba como destino.
Há também provas de que o Skipper esteve envolvido numa transferência de navio para navio com outro navio em 7 de Dezembro, poucos dias antes de ser abordado pelas tropas norte-americanas. Imagens de satélite vistas por Kpler pareciam mostrar a troca, com uma das embarcações identificada por Kpler como o Skipper.
A transferência ocorreu perto da costa da Venezuela, perto da cidade de Barcelona. De acordo com a MarineTraffic, o Skipper apareceu pela última vez na costa da Guiana semanas antes.
Kpler disse à BBC Confirm que entre 28 de outubro e 4 de dezembro, o Skipper transmitiu sinais AIS “manipulados” que não refletiam sua localização actual.
Tal atividade de evasão de sanções não é incomum nas exportações de petróleo venezuelanas, disse Kpler. A empresa disse que os petroleiros transferem frequentemente a sua carga ao largo da costa da Malásia, antes de o petróleo ser importado para a China.
O ex-tenente e analista naval belga Frederik Van Lokeren disse à BBC Confirm que, embora essas transferências entre navios não sejam ilegais ou erradas, elas são “extremamente incomuns”. Ele disse que tais atividades são normalmente um sinal de que os navios tentam escapar às sanções, transferindo petróleo para navios não publicamente associados ao contrabando.
Van Lokeren disse que a capacidade de refinação da Venezuela foi significativamente degradada nos últimos anos e está “dependente” dos seus aliados no Irão e na Rússia para converter o seu petróleo bruto em produtos comercialmente mais lucrativos.
Quem é o dono do capitão?
A MarineTraffic lista o proprietário e operador beneficiário como Thomarose World Ventures Ltd, com sede na Nigéria, e lista o proprietário registrado como Triton Navigation Corp, com sede nas Ilhas Marshall.
Em 2022, o Tesouro dos EUA disse que Triton estava a ser usado por um magnata do petróleo russo sancionado – Viktor Artemov – para facilitar uma “rede world de contrabando de petróleo”.
Na altura, autoridades norte-americanas disseram que Artemov utilizava uma extensa rede de navios, muitas vezes registados de forma obscura, para transportar petróleo iraniano.
Em sua declaração, o Tesouro dos EUA disse que a Triton “ajudou materialmente, patrocinou ou forneceu suporte financeiro, materials ou tecnológico, ou bens ou serviços para ou em apoio a Artemov”.
A BBC Confirm está tentando entrar em contato com ambas as empresas para comentar.
