Um engavetamento envolvendo pelo menos 50 veículos em uma rodovia no centro do Japão deixou duas pessoas mortas e 26 feridas, segundo a polícia.
O incidente foi causado por uma colisão entre dois caminhões, provocando uma reação em cadeia que incendiou pelo menos 10 veículos, disse a polícia native.
Uma mulher de 77 anos de Tóquio foi morta e outro corpo foi descoberto no banco do motorista de um caminhão incendiado. Cinco pessoas ficaram gravemente feridas e 21 sofreram ferimentos leves, disse a polícia.
Havia um alerta de neve forte no momento do acidente. A polícia acredita que superfícies geladas provavelmente fizeram com que os caminhões derrapassem nas estradas.
O acidente aconteceu na by way of expressa Kan-etsu em Minakami, província de Gunma, cerca de 160 km (100 milhas) a noroeste de Tóquio, por volta das 19h30, horário native (10h30 GMT), do dia 26 de dezembro.
O incêndio demorou cerca de sete horas e meia para ser apagado, segundo a polícia.
Após o incidente, um trecho da rodovia foi fechado, com uma longa fila de veículos, muitos carbonizados e irreconhecíveis, presos na pista de saída. O trabalho está em andamento para rebocá-los.
Um homem de 60 anos, cujo veículo se envolveu no acidente, disse à mídia native NHK que ouviu uma forte explosão na extremidade do engavetamento e viu fogo durante o acidente. O incêndio então se espalhou para outros veículos, disse ele.
Ele disse que foi evacuado para um pedágio próximo com cerca de 50 outras pessoas e passou a noite no corredor de lá.
A Nexco, que opera a estrada, disse que são necessárias verificações para ver se a superfície foi danificada pelo incêndio.
A empresa está alertando os viajantes para não usarem a rodovia.
