A Greenback Basic, o gigante retalhista que promete “conveniência, marcas de qualidade e preços baixos”, concordou em pagar pelo menos 15 milhões de dólares para resolver reclamações de que cobrou a mais aos clientes em muitas das suas 20 mil lojas nos EUA.
O acordo resolve ações judiciais em vários estados, alegando que os compradores da rede de lojas do dólar muitas vezes veem um preço na prateleira, mas pagam um preço mais alto no caixa. Clientes em qualquer lugar dos EUA podem ter direito a reembolsos.
É o segundo acordo que a Greenback Basic assina este mês. A empresa também concordou pagar ao estado da Pensilvânia US$ 1,55 milhão para resolver alegações semelhantes.
As alegações nos processos judiciais dos consumidores e na investigação estatal reflectiram as conclusões de uma investigação do Guardian de 3 de Dezembro, que revelou que as lojas Greenback Basic falharam em mais de 4.300 inspecções governamentais de exactidão de preços em 23 estados desde Janeiro de 2022. Muitas das lojas estão localizadas em cidades rurais e bairros urbanos de baixos rendimentos com retalho limitado.
As cinco ações judiciais que desencadearam o acordo nacional visavam as operações da empresa em Nova Jersey, Nova York, Oklahoma e Carolina do Sul. Eles incluem dois casos em Nova Jersey, um no tribunal estadual e outro no tribunal federal. A ação envolvendo as práticas da empresa na Carolina do Sul foi movida no Tennessee, onde a Greenback Basic está sediada.
Os escritórios de advocacia que representam clientes nesses processos incluem um escritório fundado por Marc Dann, ex-procurador-geral de Ohio. Dann recusou um pedido de entrevista para este artigo. Em Junho, ele disse ao Guardian que os consumidores mais prejudicados pelas disparidades de preços são aqueles que têm menos dinheiro.
“Eles podem ter US$ 10, US$ 20 ou US$ 25 para gastar naquela semana”, disse Dann. “Eles estão somando isso mentalmente. Quando chegam ao caixa, se há uma discrepância, a pior parte não é que eles estão sendo cobrados demais. É que eles estão devolvendo as coisas.”
A Greenback Basic também recusou um pedido de entrevista para esta história. A empresa negou qualquer irregularidade nos casos envolvendo o escritório de advocacia de Dann e na investigação estadual na Pensilvânia. Afirmou que estava concordando com o acordo nacional “para evitar novos litígios onerosos e dispendiosos”.
Supondo que o acordo obtenha a aprovação remaining em uma audiência em março de 2026 em um tribunal estadual de Nova Jersey, os compradores em todo o país que documentarem suas cobranças excessivas poderão reivindicar um prêmio em dinheiro começando em US$ 10 e aumentando até o valor complete do pagamento a maior. Isso inclui compradores que apresentaram reclamações específicas à empresa ou a uma agência governamental no prazo de 30 dias após a compra, bem como aqueles compradores que possuem provas, como fotos e recibos.
Os consumidores que não puderem fornecer a documentação ainda podem reivindicar um desconto de US$ 3 em uma compra de US$ 10, disponível em determinados dias.
A empresa também concordou em contratar funcionários para monitorar e evitar incompatibilidades de preços e pagar por auditorias externas de preços.
A Greenback Basic prevê gastar mais do que o valor oficial de liquidação de US$ 15 milhões. No caso improvável de ficar aquém, concordou em doar o saldo a uma organização nacional de banco alimentar.
O acordo nacional do consumidor foi apresentado em 10 de dezembro, um dia depois que o procurador-geral da Pensilvânia, Dave Sunday, anunciou um acordo separado entre seu escritório e a Greenback Basic. As 900 lojas da rede na Pensilvânia falharam em mais de 40% de suas inspeções de precisão de preços entre 2019 e 2023, engajando-se no que domingo chamou de “fraude flagrante de clientes em todo o Estado”. Numa loja, uma inspeção governamental descobriu que 72% dos itens tinham preços incorretos.
A investigação do Guardian, que examinou tanto a Greenback Basic como a sua rival Household Greenback, concluiu que os custos excessivos generalizados eram muitas vezes produto do número mínimo de funcionários da indústria. Quando os preços mudam, as empresas atualizam automaticamente os cadastros. Mas os funcionários – que também precisam de abastecer as prateleiras, cuidar dos clientes, procurar ladrões e limpar as lojas – muitas vezes não têm tempo para substituir as etiquetas das prateleiras.
Household Greenback disse ao Guardian em novembro que “levamos a sério a confiança do cliente e estamos comprometidos em garantir a precisão dos preços em nossas lojas”. A Greenback Basic disse numa resposta escrita anterior ao Guardian que estava “comprometida em fornecer aos clientes preços precisos sobre os itens comprados nas nossas lojas, e ficamos desapontados sempre que não cumprimos este compromisso”.
Jocelyn C. Zuckerman contribuiu para esta história
