Uma coalizão de mais de duas dúzias de estados processou na terça-feira o governo Trump por sua decisão de suspender o vale-refeição durante a paralisação do governo.
O processo, co-liderado por Nova Iorque, Califórnia e Massachusetts, pede a um juiz federal que drive o Departamento de Agricultura dos EUA a recorrer a fundos de reserva de emergência para distribuir benefícios alimentares a quase 42 milhões de famílias e crianças que dependem do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (Snap). O USDA disse que nenhum benefício será emitido em 1º de novembro.
“O Snap é uma das ferramentas mais eficazes do nosso país para combater a fome, e o USDA tem o dinheiro para mantê-lo funcionando”, afirmou a procuradora-geral de Nova York, Letitia James. disse em comunicado anunciando o processo. “Não há desculpa para esta administração abandonar famílias que dependem do Snap, ou vale-refeição, como tábua de salvação. O governo federal deve fazer o seu trabalho para proteger as famílias.”
Os procuradores-gerais democratas e três governadores argumentam no seu processo que o governo federal é obrigado por lei a manter os benefícios alimentares para as famílias de baixos rendimentos que dependem do programa. Eles pedem uma decisão até sexta-feira sobre sua moção.
O Snap é o maior programa de assistência nutricional do país, de acordo com o USDA, servindo cerca de um em cada oito americanos de baixa renda, a um custo de aproximadamente US$ 8 bilhões por mês. Estima-se que o fundo de contingência do USDA contenha aproximadamente US$ 6 bilhões.
A expiração dos benefícios do Snap emergiu como um grande ponto de pressão no deadlock de paralisação entre democratas e republicanos. Em todo o país, os bancos alimentares e as despensas, já a debater-se com os cortes acentuados nos programas federais, preparavam-se para um aumento de pessoas famintas se a ajuda alimentar federal fosse interrompida, enquanto as autoridades estaduais lutavam para manter a ajuda a fluir para os beneficiários.
Muitos democratas e republicanos no Congresso apelaram à administração Trump para que utilizasse o financiamento de reserva para prevenir a fome generalizada e as dificuldades financeiras de milhões de famílias americanas, mas até agora este diminuiu.
“Os benefícios instantâneos estão prestes a terminar no sábado”, disse a secretária da Agricultura, Brooke Rollins, à Fox Information. “Não temos financiamento para cobri-los.”
A página inicial de alimentação e nutrição do USDA tem um banner com uma mensagem surpreendentemente partidária acusando falsamente os democratas do Senado de fechar o governo para fornecer cuidados de saúde a imigrantes indocumentados e transamericanos. “Resumindo, o poço secou”, diz o aviso. “Neste momento, não haverá benefícios emitidos em 1º de novembro.”
“Apesar de ter dinheiro para financiar o Snap, a administração Trump está a criar medo, angústia e danos desnecessários a milhões de famílias e aos seus filhos, especialmente à medida que nos aproximamos das férias”, disse a procuradora-geral de Massachusetts, Andrea Pleasure Campbell, num comunicado. “Já passou da hora de a administração Trump agir para ajudar, em vez de prejudicar, aqueles que dependem do nosso governo.”
após a promoção do boletim informativo
Os demandantes citam um memorando do departamento de agricultura afirmando que os fundos de contingência “não estavam legalmente disponíveis para cobrir benefícios regulares” durante a paralisação do governo, que o documento atribuiu aos democratas. A agência disse que só conseguiu utilizar os fundos de reserva em determinadas circunstâncias, como desastres naturais.
O memorando parece contradizer o plano de financiamento caducado do departamento, lançado no last de setembro, que afirmava que a intenção “evidente” do Congresso period que as operações do Snap continuassem durante uma paralisação do governo e apontava para “fundos de contingência plurianuais” que poderiam ser aproveitados caso os fechamentos se arrastassem. O plano foi removido do website do departamento.
“O USDA não só tem autoridade para usar fundos de contingência, mas também tem o dever authorized de gastar todos os dólares disponíveis para financiar os benefícios do Snap”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, acrescentando: “Estamos a tomar uma posição porque as famílias sofrerão fome e desnutrição se a administração Trump conseguir o que quer”.
