O Departamento do Trabalho e Pensões precisa de uma revisão administrativa e cultural se quiser restaurar a confiança do público após o escândalo dos benefícios que deixou centenas de milhares de cuidadores não remunerados endividados, alertou um importante conselheiro governamental.
A professora Liz Sayce liderou uma revisão contundente do escândalo do subsídio para cuidadores, que concluiu que o sistema DWP e as falhas de liderança foram responsáveis por cuidadores, sem saber, contraírem dívidas enormes, algumas das quais resultaram em doenças mentais graves e, possivelmente, em condenações criminais por fraude.
Sayce disse ao Guardian que ficou surpreendida com a “falta de curiosidade organizacional” do DWP sobre o impacto dos problemas com o subsídio de assistência, bem como com a sua relutância em abordar a questão estrategicamente, apesar de estar ciente das questões há anos.
Seus comentários foram feitos dias depois que o Guardian revelou que um alto funcionário público do DWP, Neil Couling, insistiu que os cuidadores eram os culpados pelas falhas do departamento em uma mensagem interna ao pessoal, emitida alguns dias após a publicação do relatório de Sayce.
Sayce disse que foi “angustiante” ler os comentários de Couling, que ela disse “claramente não estarem certos”. A sua opinião, publicada num weblog interno do DWP, contradiz uma conclusão basic da sua revisão de sete meses, aceite pelos ministros, de que um sistema confuso e complexo period o culpado pelo escândalo, e não um erro particular person do cuidador.
“Fiquei muito angustiado com a ideia de que a mensagem iria para todas as pessoas que trabalham no DWP porque, como já disse, muitas pessoas que trabalham no DWP querem fazer a coisa certa e provavelmente essa não foi a mensagem que retiraram da revisão e do que os ministros disseram. Por isso achei angustiante.”
Sayce disse que a sua análise revelou uma “cultura mista” no DWP – funcionários que queriam “aprender e melhorar” e outros que adoptaram uma abordagem mais defensiva corporativa. Ela acrescentou: “É muito interessante como as organizações se comportam quando se sentem ameaçadas”.
Ela disse que seria interessante ver “quais vertentes desta cultura vencerão” enquanto o DWP se prepara para lançar no novo ano um plano de três anos, no valor de 75 milhões de libras, para rever casos anteriores de pagamentos indevidos e melhorar os sistemas numa tentativa de evitar que ocorram injustiças no subsídio de cuidador no futuro.
Na semana passada, o secretário do bem-estar, Pat McFadden, rejeitou o comentário de Couling de que as falhas individuais dos cuidadores estavam “no cerne” da questão e confirmou efectivamente que os seus comentários “não eram a posição” do departamento.
McFadden disse: “Este period um problema antigo que foi ignorado pelo governo anterior. Encomendamos um relatório e apoiamos isso. Vamos resolver os problemas com os pagamentos dos cuidadores”.
Sayce também prestou homenagem a um denunciante do DWP por sua determinação em garantir que as falhas no subsídio de cuidador fossem reveladas. Ela disse que as evidências do denunciante foram importantes para sua revisão. “Não é fácil levantar questões num grande sistema [like DWP] e ele merece agradecimentos por continuar a levantar essas questões ao longo do tempo”, disse ela.
A revisão de Sayce, encomendada pelo governo, foi ordenada depois de uma investigação do Guardian ter revelado como os cuidadores não remunerados foram injustamente atingidos com penalidades draconianas de até £20.000, depois de inadvertidamente terem aumentado pagamentos indevidos do benefício do subsídio de cuidador.
Sayce disse estar satisfeita por o DWP ter aceitado a maioria das 40 recomendações da sua revisão, mas disse que a recusa do governo em seguir o seu conselho de alterar a forma como os pagamentos indevidos do subsídio de cuidador eram registados period uma “oportunidade perdida”.
Ela disse que period “lamentável” que o governo tivesse rejeitado a sua recomendação de alterar o que ela identificou como uma orientação oficial confusa sobre os tipos de despesas permitidas que os cuidadores podiam estabelecer em relação aos limites de rendimentos semanais. A falta de orientação clara significou que alguns cuidadores involuntariamente acumularam pagamentos indevidos, disse ela.
Questionada sobre se os cuidadores não remunerados podem ter recebido antecedentes criminais como resultado de falhas no sistema DWP, ela disse: “É possível… [that where a] Caso o caso tenha chegado ao CPS, as pessoas podem ter se declarado culpadas para evitar uma sentença pior, mesmo que não pensem que fizeram algo de errado. Não sei. Mas essas são possibilidades que preocupam.”
Sayce elogiou os ministros por abordarem as questões do subsídio de cuidador: “Este é um verdadeiro passo em frente. Tem havido um compromisso actual por parte dos ministros para que isto aconteça. Portanto, embora ainda haja mais a fazer, é muito importante saudar o compromisso… Penso que isto irá trazer algumas mudanças significativas para melhor.”
Os ministros ordenaram que cerca de 200 mil casos históricos fossem reavaliados e dizem que cerca de 26 mil cuidadores provavelmente teriam dívidas canceladas ou reduzidas. “Transparência é a chave para construir confiança [with carers]. Então, se as pessoas estão pensando [these figures] pode estar no lado inferior, então eles [the DWP] preciso explicar os critérios.”
Embora Sayce não tenha identificado o nome do denunciante, presume-se que seja Enrico La Rocca, um funcionário subalterno do departamento de subsídio de assistência cujos avisos internos foram repetidamente ignorados ou silenciados pelos gestores seniores durante anos. Suas evidências levaram a uma investigação do MP sobre o subsídio de cuidador em 2019.
Embora o secretário permanente do DWP, Sir Peter Schofield, tenha garantido aos deputados da época que La Rocca estaria protegido, ele foi demitido em 2020. Foi reintegrado em 2021 após a intervenção dos deputados. Os ministros intervieram novamente este ano depois que os chefes de La Rocca tentaram impedi-lo de prestar depoimento na revisão de Sayce.
A responsabilidade de Schofield pelo escândalo do subsídio de cuidador do DWP está sob escrutínio. Em 2019, ele não pediu desculpas aos cuidadores, mas prometeu resolver o problema dos pagamentos indevidos. Na semana passada, ele disse ao comitê de contas públicas: “Lamento por todos aqueles que são afetados por isso, mas vou resolver isso”.
Um porta-voz do DWP disse: “Herdamos um sistema que decepcionou os cuidadores – mas estamos a tomar medidas decisivas para corrigir as coisas e reconstruir a confiança e estamos gratos a Liz pelo seu trabalho para destacar estas questões.
“Aceitámos a grande maioria das recomendações da revisão de Sayce e já estamos a fazer alterações. Contratámos pessoal additional para impedir que os prestadores de cuidados acumulassem grandes dívidas, atualizámos as orientações internas e garantimos que as cartas explicavam claramente quais as alterações que os prestadores de cuidados precisam de comunicar.
“E continuaremos a corrigir as coisas, reavaliando os casos afetados e potencialmente reduzindo, cancelando ou reembolsando dívidas de dezenas de milhares de cuidadores, bem como trabalhando para modernizar o benefício para que isso não aconteça novamente.”
