Paul Ekman, um psicólogo que relacionou milhares de expressões faciais às emoções que muitas vezes transmitiam subconscientemente, e que usou a sua investigação para aconselhar interrogadores do FBI e rastreadores da Administração de Segurança dos Transportes, bem como animadores de Hollywood, morreu em 17 de novembro na sua casa em São Francisco. Ele tinha 91 anos.Ekman procurou acrescentar exatidão científica ao impulso humano de interpretar como os outros se sentem através de suas expressões faciais. Ele registrou 18 tipos de sorrisos, por exemplo, distinguindo entre um sorriso forçado e um espontâneo; um sorriso genuíno, descobriu ele, enruga o músculo orbicular dos olhos – isto é, cria pés de galinha ao redor dos olhos.Por vezes descrito como o leitor facial mais famoso do mundo, Ekman foi influente na remodelação da forma como as expressões faciais eram entendidas – como produto da evolução e não do ambiente – e as suas descobertas passaram para a cultura common.Quando jovem pesquisador, no closing da década de 1960, Ekman mudou o consenso científico sobre expressões faciais. Na period do pós-guerra, a sabedoria convencional de antropólogos eminentes como Margaret Mead period que as expressões faciais humanas eram aprendidas e variavam entre as culturas. Ekman acreditava no contrário. Ele mostrou fotografias de pessoas fazendo caretas expressando 30 emoções diferentes – incluindo raiva, alegria e medo – para pessoas nos Estados Unidos, Japão e América do Sul. Em todas as culturas, os participantes do estudo vincularam as expressões que lhes foram mostradas às mesmas emoções.Viajou então para Papua Nova Guiné com um colega, Wallace V Friesen, e mostrou as mesmas fotografias a cerca de 300 povos indígenas que não tinham qualquer exposição aos meios de comunicação modernos e não poderiam ter aprendido a interpretar rostos dessa forma. Esses sujeitos também relacionaram as expressões às mesmas emoções.“Há um elemento pan-cultural nas expressões faciais de emoção”, escreveu Ekman num artigo em 1970, ao regressar aos Estados Unidos.
