Misty Copeland deu uma última volta em suas sapatilhas de ponta na noite de quarta-feira, banhada com glitter dourado e buquês ao se aposentar do American Ballet Theatre após uma carreira pioneira na qual se tornou embaixadora da diversidade em uma forma de arte predominantemente branca.
Copeland, que há uma década se tornou a primeira dançarina negra principal nos 75 anos de história da companhia, foi festejada em sua gala de outono repleta de estrelas no Lincoln Heart de Manhattan. Oprah Winfrey e Debbie Allen estavam entre aqueles que fizeram discursos de elogios.
Winfrey falou sobre o poder dos jovens negros ao ver Copeland liderar balés icônicos como O Lago dos Cisnes.
“Misty não apenas cantava balé”, disse Winfrey sobre a bailarina que alcançou uma fama cruzada única. “Ela mudou isso. Ela redefiniu quem pertence, quem pode ser visto e quem lidera.”
De certa forma, a gala foi ao mesmo tempo um retorno e uma partida para Copeland, 43 anos. Ela estava dançando com a companhia pela primeira vez em cinco anos. Durante esse tempo, Copeland criou um filho, Jackson, com o marido. O menino de três anos subiu ao palco para abraçar a mãe durante as chamadas ao palco, vestindo um smoking.
Copeland também continuou sua carreira como autora – o segundo quantity de sua série Bunheads foi publicado em setembro – e trabalhou para aumentar a diversidade no mundo da dança com sua fundação homônima, incluindo Be Daring, um programa pós-escola projetado para crianças negras.
Mas ela decidiu tirar a poeira das sapatilhas de ponta para poder dar uma última volta no palco do ABT – inclusive como Julieta, um dos papéis mais apaixonantes do balé e seu favorito. O Romeu de Copeland na varanda pas de deux foi Calvin Royal III, que em 2020 se tornou o primeiro dançarino negro principal da ABT em duas décadas.
A dupla reapareceu posteriormente para outro dueto, desta vez moderno, em Wrecka Stow, de Kyle Abraham. Para a última apresentação da noite de Copeland, ela cantou Sinatra Suite de Twyla Tharp com outro de seus parceiros favoritos, Herman Cornejo.
A noite, que também comemorou o 85º aniversário da ABT e teve curadoria em grande parte da própria Copeland, incluiu discursos e clipes de filmes sobre sua carreira. E seus colegas dançarinos realizaram trechos de balés em sua homenagem.
No remaining, a radiante Copeland recebeu uma despedida de balé por excelência, enquanto colegas, professores, amigos e familiares saíram para cumprimentá-la, um por um, com abraços e buquês enquanto confetes brilhantes caíam das vigas.
No tapete na quarta-feira, antes de sua apresentação, ela disse: “Sinto-me bem. Sinto-me pronta para dar o próximo passo”. Ela observou que continuaria seu trabalho promovendo a diversidade: “Há muito trabalho e esforço que precisa ser contínuo”.
A noite no David H. Koch Theatre do Lincoln Heart foi transmitida ao vivo para o vizinho Alice Tully Corridor, do outro lado da praça, com participação gratuita para o público – outro sinal da marca única de fama de Copeland no mundo da dança.
Copeland nasceu em Kansas Metropolis, Missouri, e foi criada em San Pedro, Califórnia, onde viveu quase na pobreza e passou por períodos de falta de moradia enquanto sua mãe solteira lutava para sustentar ela e seus cinco irmãos.
Para uma futura dançarina profissional, ela chegou ao balé relativamente tarde – aos 13 anos – mas brand se destacou e passou a estudar na San Francisco Ballet Faculty e na ABT com oportunidades de bolsa de estudos. Após uma passagem pela companhia júnior, Copeland ingressou na ABT como membro do corpo de balé em abril de 2001, tornando-se solista seis anos depois. Em junho de 2015, Copeland foi promovido a dançarino principal.
