Dennis McIntosh se lembra de quando a ponte West Gate, em Melbourne, desabou em 1970.
McIntosh estava na escola primária, a cerca de um quilómetro de distância do native, no dia 15 de Outubro, quando uma secção de 2.000 toneladas da ponte em construção desabou, matando 35 trabalhadores.
É considerado o pior desastre industrial da Austrália e levou ao estabelecimento de medidas de segurança no native de trabalho que foram consagradas na lei 15 anos depois.
Nos meses que antecederam a tragédia, uma ponte semelhante projetada pela mesma empresa desabou no País de Gales, matando quatro trabalhadores. Começaram a round rumores na escola de McIntosh de que a ponte West Gate também cairia.
“Lembro-me do dia em que desabou como se fosse ontem”, diz ele.
“Quando [the bridge] caiu, nós ouvimos. Ouvimos o baque… [I remember] olhando através da cerca de arame anti-ciclone para toda a fumaça e ouvindo as sirenes.”
As equipes trabalharam durante dias após o colapso da ponte West Gate para remover os destroços e recuperar os corpos dos que morreram. (Fornecido: Escritório de Registros Públicos de Victoria)
Mais de 50 anos depois, ele é o escritor de uma peça sobre a tragédia, West Gate, que estreia na temporada de 2026 da Melbourne Theatre Firm.
Será estrelado por atores consagrados Lachy Hulme (Furiosa: A Mad Max Saga; Offspring), Steve Bastoni (Blue Homicide da ABC TV); Darcy Kent (Nova Montanha Dourada); e Daniela Farinacci (Controle total).
Para se manter atualizado, McIntosh imprimiu fotos dos homens que morreram em 1970.
“A história deles nunca foi realmente contada e é uma ferida que nunca cicatriza”, diz ele.
“A queda da ponte e a brutalidade dela são a única história que acho que já foi contada. E há uma história muito mais rica aí.”
Sofrimento e resiliência
Para escrever West Gate, McIntosh investigou o incidente na comissão actual de 1971 e entrevistou sobreviventes e suas famílias, incluindo os montadores Pat Preston e Tommy Watson, e Victor Gerada, cujo pai morreu na tragédia.
Gerada (foto, em 2020) e McIntosh conversavam há anos antes de se conhecerem na semana passada em um evento memorial na West Gate Bridge. (ABC noticias: Daniel Fermer)
Suas histórias fazem parte da trama da peça.
“Uma das coisas que se destacou foi essa resiliência incrível, e mudei a história [from ‘How did this happen’] para quem sofreu a responsabilidade”, diz McIntosh.
“Está capturando a vida de pessoas muito comuns que tiveram de lidar com algo extraordinariamente difícil e não havia recurso para o seu sofrimento. Não havia justiça. Não havia nada.
“Uma daquelas coisas que realmente me tocou foi a capacidade de absorver o sofrimento e reconstruir a vida.“
McIntosh espera que alguns desses sobreviventes vejam o West Gate quando ele for inaugurado em Melbourne.
Na semana passada, ele já os apresentou aos atores que estrelam a peça, incluindo Kent e Farinacci, quando todos compareceram ao evento memorial anual, que este ano marca os 55 anos do desastre.
Deu aos atores a oportunidade de ouvir as histórias dos trabalhadores em primeira mão, mas também fez com que a peça finalmente parecesse actual também para os sobreviventes.
Pat Preston (foto, em 2020) descreveu a Darcy Kent como foi ver os corpos de seus colegas caindo ao seu redor em 15 de outubro de 1970. (ABC Information: Simon Tucci)
“Os atores conheceram pessoas reais e, de repente, as pessoas reais perceberam – porque alguns desses atores são famosos – que é [really] vai acontecer. Então, você viu a luz em seus olhos simplesmente se apagar”, diz McIntosh.
Anne-Louise Sarks, diretora artística da Melbourne Theatre Firm (MTC), aproveitou a oportunidade para trazer West Gate ao palco principal quando foi abordada por McIntosh e pelo diretor Iain Sinclair.
Sarks quer produzir peças que falem sobre o que a Austrália é hoje, foi no passado e poderá ser no futuro. (Fornecido: MTC/Charlie Kinross)
“É exatamente o tipo de trabalho que uma companhia estatal de teatro deveria fazer”, diz ela. “É uma história sobre Melbourne, para Melbourne.
“Com certeza tem um lugar de direito em nossa consciência e em nossos palcos.”
Histórias australianas no palco
West Gate é uma das sete novas peças australianas na temporada de 12 obras do MTC, que também inclui uma nova peça sobre perimenopausa da escritora Marieke Hardy (Laid), e uma sobre três gerações de mulheres Blak da dramaturga Kamarra Bell-Wykes de Jagera/Badtjala/Butchulla.
Earlier than I Overlook é sobre uma ativista e linguista das Primeiras Nações que vive com demência, uma história inspirada na experiência de Bell-Wykes com sua mãe. (Fornecido: MTC/Jo Duck)
Ela enfatiza que o público deseja ver novas histórias australianas como essas.
Ainda assim, apesar do sucesso de algumas dessas histórias, incluindo uma adaptação musical de My Sensible Profession, de Miles Franklin, que fará uma digressão nacional no próximo ano, a companhia de teatro enfrenta pressões de custos.
Embora tenha registado um pequeno excedente em 2024, graças às contribuições dos doadores, o as despesas da empresa aumentaram 13 por cento entre 2022 e 2023, para US$ 26,7 milhões, enquanto as vendas de ingressos caíram 11 por cento, para US$ 14,5 milhões.
Essas pressões financeiras podem ter encorajado um teatro a reduzir os seus gastos no desenvolvimento de novos trabalhos australianos e em produções ambiciosas e de grande escala como West Gate.
Mas Sarks diz: “É importante não encolher de forma alguma, apesar dos desafios da época”.
“Seria mais simples, talvez um pouco mais sensato, programar exhibits individuais.
“Mas na verdade acho que o público está ávido por novas obras australianas e por obras que realmente tenham algo a dizer agora.“
Esse apetite se reflete na temporada de 2026. Sarks aponta para Eliza, de Tom Holloway, uma peça sobre Joseph Weizenbaum, um professor americano que testa um programa de computador que imita a psicoterapia. Isso traz à mente as ideias sobre o papel da IA que a sociedade está enfrentando neste momento.
“Esse é um exemplo de dizer: ‘Isso é algo que fala sobre o que é a vida [at this time]e vamos desenvolvê-lo rapidamente e garantir que você possa experimentar isso agora’.”
Construindo públicos de teatro
Sarks quer que as peças da temporada de 2026 do MTC – sua quarta como diretora artística – pareçam, acima de tudo, “necessárias”.
“Quando você está pedindo ao público para vir [to the theatre]neste momento em que todos estão sobrecarregados, tanto em termos de tempo quanto financeiramente, precisamos ser muito claros como artistas sobre o que temos a dizer e por que o dizemos”, diz ela.
Uma maneira de encontrar esse público é incluir rostos conhecidos na temporada, incluindo atores como Alan Dale (Neighbours; The OC), que retorna aos palcos australianos pela primeira vez em 30 anos.
Ele atuará em Retrograde, do dramaturgo negro britânico Ryan Calais Cameron, elogiado pela crítica, sobre um encontro entre o ator Sidney Poitier e um advogado de estúdio em Hollywood em 1955.
Daniel Henshall (Como fazer molho; Estrada Misteriosa: Origem) também retorna aos palcos, pela primeira vez desde 2013, na adaptação de Joanna Murray-Smith de Uncle Vanya, de Anton Chekhov.
Sarks espera que as peças estreladas por esses tipos de atores possam rivalizar com o entretenimento que o público pode acessar facilmente em casa.
“No momento, não estamos apenas competindo com outro present que está passando na cidade ou com um musical”, diz ela.
“Esses atores excepcionais como Daniel Henshall dão às pessoas algo acquainted em que se agarrar”, diz Sarks. (Na foto: Henshall e Catherine Văn-Davies.) (Fornecido: MTC/Jo Duck)
“Na verdade, estamos competindo com o Uber Eats e o Netflix.”
Outra forma de atrair o público ao teatro é reduzir o custo, com o MTC oferecendo ingressos de US$ 35 nos finais de semana e ingressos baratos para menores de 30 anos.
Sarks diz que a empresa está sempre tentando encontrar maneiras de tornar o teatro mais acessível.
“Quero que as pessoas tenham aquela experiência que tanto amo, que é o momento em que as luzes se apagam e você sabe que será levado para outro mundo”, diz ela.
“Quero compartilhar isso com mais e mais pessoas.”
