Milhões de pessoas estão recorrendo aos departamentos de pronto-socorro na Inglaterra para problemas menores, incluindo tosse, nariz entupido e soluços, de acordo com dados que, segundo os líderes da saúde, revelam a falha em dar aos pacientes acesso imediato aos cuidados primários.
As enfermarias de emergência são projetadas apenas para ferimentos graves e emergências com risco de vida. Mas muitos estão a ficar inundados de pacientes cujas preocupações de saúde deveriam ser tratadas noutro native, incluindo um aumento de quase dez vezes no número de pessoas que procuram ajuda para a tosse.
Os atendimentos ao pronto-socorro por causa de soluços, tonturas e uma infinidade de outras condições menores também dispararam. A tendência de os pacientes se dirigirem aos serviços de urgência com sintomas não urgentes é sublinhada pelo facto de os médicos não terem encontrado nada de errado com mais de 2 milhões de pacientes de A&E em 2024-25.
Acontece no momento em que Wes Streeting, o secretário de saúde, enfrenta pressão para mostrar que está fazendo progressos depois de um ano e meio no comando do NHS. No mês passado, a professora Kamila Hawthorne, médica de clínica geral mais experiente da Grã-Bretanha, disse ao Guardian que os consultórios queriam contratar mais médicos para satisfazer a procura de cuidados primários, mas não tinham recursos para o fazer devido à falta de financiamento básico.
À medida que as pessoas continuam a ser incentivadas a ficar em casa durante o período do ano novo se apresentarem sintomas de gripe ou Covid, a análise dos dados do NHS pela agência de notícias PA Media descobriu que mais pacientes estavam recorrendo ao pronto-socorro para problemas menores.
Nos últimos cinco anos, os médicos atenderam quase 1,9 milhão de casos de pessoas que procuraram ajuda por causa de dores de cabeça. Quase 1,4 milhão de atendimentos de emergência na Inglaterra de 2020-21 a 2024-25 foram por tosse e 1,2 milhão por dor de garganta.
Um milhão de atendimentos no pronto-socorro foram devido a dores de ouvido, de acordo com a análise. Houve quase 69.000 atendimentos de emergência por nariz entupido, 4.200 por soluços e 290.000 casos de prisão de ventre.
Os números mostram como os atendimentos de pronto-socorro para algumas emergências médicas permaneceram relativamente consistentes durante e desde a pandemia. Por exemplo, foram registados 10.293 atendimentos devido a paragem cardíaca em 2020-21, em comparação com 10.744 em 2024-25. O número de pessoas diagnosticadas no pronto-socorro com fratura de quadril foi de 43.646 em 2020-21 e 43.326 em 2024-25.
Ao mesmo tempo, houve um aumento notável no atendimento por doenças menores. Cerca de 44.000 casos de “tosse” foram tratados em 2020-21 e o número aumentou todos os anos para atingir 435.728 em 2024-25 – um aumento de quase dez vezes.
Houve 59.120 atendimentos de emergência onde a queixa principal foi diarreia em 2020-21, aumentando a cada ano para atingir 143.591 em 2024-25. Os casos de constipação cresceram de 40.962 para 70.933, dores nas costas de 211.266 para 396.724, náuseas de 9.795 para 20.516 e soluços de 587 para 1.093.
Os médicos registraram que “nenhuma anormalidade foi detectada” em 2,2 milhões de atendimentos de pronto-socorro em 2024-25, enquanto mais de meio milhão de pacientes saíram antes que o primeiro diagnóstico fosse feito, mostram os números.
O plano de 10 anos do governo para o serviço de saúde prometeu desviar os cuidados dos hospitais, criando um “serviço de saúde de bairro” em vilas e cidades de todo o país.
Mas Daniel Elkeles, executivo-chefe da NHS Suppliers, que representa os trustes do NHS, disse que a mudança precisava acontecer muito mais rapidamente.
“Os pacientes que optam por ir ao pronto-socorro para obter ajuda com condições relativamente simples, como dor de ouvido, revelam a falha em dar às pessoas acesso suficiente a serviços convenientes e ágeis perto de casa, onde possam obter a ajuda de que precisam naquele momento”, disse ele.
“O nosso desejo de ano novo seria ver os cuidados de saúde do bairro ‘turbinados’ para criar muito mais consultas de cuidados primários, em comunidades e consultórios de GP, para aumentar a satisfação dos pacientes com o NHS e aliviar a pressão sobre os ocupados A&Es.”
Dr. Ian Higginson, presidente do Royal Faculty of Emergency Drugs, disse: “Este é um sintoma de que o sistema de saúde não funciona como foi projetado. Assim como nossos DEs [emergency doctors]nossos colegas nos serviços primários e comunitários estão lotados quando seus serviços estão abertos, mas esses serviços muitas vezes não estão abertos quando os pacientes precisam deles.”
O presidente-executivo da Associação Nacional de Farmácia, Henry Gregg, disse que as pessoas passavam horas no pronto-socorro com problemas que poderiam ser tratados em uma farmácia comunitária.
“Os farmacêuticos são profissionais de saúde altamente qualificados e podem agora fornecer medicamentos sujeitos a receita médica no SNS sem necessidade de consulta médica, para uma série de doenças comuns”, disse ele.
O NHS England disse que os funcionários estão trabalhando duro para expandir o número de rotas para o serviço de saúde, para que os pacientes possam receber atendimento rápido e conveniente mais perto deles. Instou as pessoas a usarem alternativas ao pronto-socorro para obter ajuda no native mais apropriado, incluindo serviços on-line, por telefone ou pessoalmente.
Um porta-voz acrescentou: “Como sempre, o público deve usar o pronto-socorro e o 999 para condições de risco de vida e ferimentos graves – e para cuidados sem risco de vida, ligue para o NHS 111 ou use o 111 on-line, que pode direcioná-lo para o native mais apropriado – seja a farmácia native, um centro de atendimento ou aconselhamento clínico de autoajuda”.
O Departamento de Saúde e Assistência Social disse que havia um “longo caminho pela frente” para consertar o NHS, mas insistiu que “já estava a proporcionar mudanças”, transferindo os cuidados dos hospitais para as comunidades.
Um porta-voz disse: “Estamos colocando borracha nas estradas e construindo novos serviços de saúde nos bairros, aumentando o financiamento para serviços de farmácia comunitária e construindo mais centros de diagnóstico comunitários que oferecem consultas noturnas e nos finais de semana”.
