Da África à América Latina e à Ásia, há séculos que os bebés são carregados em panos nas costas das mães. Agora, a prática de gerações de mulheres poderá tornar-se uma ferramenta que salva vidas na luta contra a malária.
Pesquisadores em Uganda descobriram que o tratamento de bandagens com o repelente de insetos permetrina reduzir taxas de malária nos bebês que carregam neles em dois terços.
Malária mata mais de 600 mil pessoas por anoa maioria dos quais são crianças em África com menos de cinco anos de idade.
O ensaio envolveu 400 mães e bebés com cerca de seis meses de idade, em Kasese, uma parte rural e montanhosa do oeste do Uganda. Metade recebeu bandagens, conhecidas localmente como Lesustratados com permetrina e metade usaram bandagens padrão não tratadas que foram mergulhadas em água como um repelente “simulado”.
Os investigadores acompanharam-nos durante seis meses para ver quais os bebés que desenvolviam malária, tratando novamente as bandagens uma vez por mês.
Os bebés transportados nas faixas tratadas tinham dois terços menos probabilidade de desenvolver malária. Nesse grupo ocorreram 0,73 casos por 100 bebês por semana e no outro foram 2,14.
Uma mãe que participou numa sessão comunitária sobre os resultados do ensaio levantou-se para dizer à multidão: “Tive cinco filhos. Este é o primeiro que carrego num invólucro tratado e é a primeira vez que tenho um filho que não teve malária.”
Os resultados deixaram todos “tremendamente entusiasmados”, disse o co-investigador principal Edgar Mugema Mulogo, professor de saúde pública na Universidade de Ciência e Tecnologia de Mbarara, no Uganda.
“Suspeitamos que haveria benefícios potenciais – o que foi notável foi a magnitude.”
Seu co-investigador principal, Dr. Ross Boyce, professor da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, ficou tão surpreso que disse que deveriam repetir os resultados para verificá-los. “Eu não tinha certeza se iria funcionar, para ser honesto com você”, disse Boyce. “Mas é por isso que fazemos estudos.”
Os mosquitos que transportam os parasitas da malária alimentam-se geralmente à noite, razão pela qual os mosquiteiros têm sido historicamente tão importantes no combate à doença.
No entanto, eles são mordendo cada vez mais fora desse períodoao entardecer ou de manhã cedo, no que poderá ser uma adaptação às redes mosquiteiras.
Mulogo disse: “Antes de irmos para a cama, quando estamos ao ar livre – especialmente na comunidade rural, onde as cozinhas ficam do lado de fora, provavelmente fazem a refeição da noite fora – também precisamos de encontrar uma solução que garanta que podemos prevenir aquelas picadas que podem transmitir a malária.”
As bandagens estão por toda parte nessas comunidades, disse ele, e são usadas não apenas para carregar bebês, mas também como xales, lençóis e aventais. Ele gostaria que as bandagens tratadas se tornassem parte do conjunto de ferramentas utilizadas para combater a malária no Uganda. Já existe demanda nas comunidades que participaram do estudo, disse ele.
As autoridades de saúde no Uganda e os líderes internacionais da malária na Organização Mundial de Saúde manifestaram interesse na investigação. Poderia ajudar os bebés, uma vez que a protecção transmitida através dos anticorpos da mãe diminui, muitas vezes antes de poderem ser vacinados.
Baseia-se também pesquisa anterior tratamento de xales em campos de refugiados afegãos que obteve níveis semelhantes de sucesso. As directrizes da OMS já reconhecem o papel que o vestuário tratado com permetrina pode desempenhar como protecção particular person contra a malária.
Mulogo espera que um dia possa haver produção native de embalagens impregnadas. “É uma oportunidade de negócio muito boa para a indústria native.”
Há uma série de medidas que terão de ser tomadas antes de qualquer implementação, disseram os investigadores, incluindo evidências de que a intervenção funciona noutros ambientes.
Boyce disse que o insecticida tem um bom perfil de segurança e tem sido aplicado em têxteis há anos – inclusive pelos militares dos EUA, onde teve a ideia pela primeira vez quando servia no Iraque.
Os bebés transportados em bandagens tratadas com permetrina tinham uma probabilidade ligeiramente maior de desenvolver erupções cutâneas, 8,5% versus 6%, embora nenhum fosse suficientemente problemático para que se retirassem do estudo. Boyce e Mulogo dizem que serão necessárias mais pesquisas para confirmar a segurança da intervenção, embora quaisquer riscos sejam provavelmente superados pelos benefícios.
Boyce gostaria de ver se o tratamento dos uniformes escolares também pode reduzir as taxas de malária. Mas ele disse que não havia dinheiro para as próximas etapas da pesquisa “ainda nas contas bancárias”.
Ele espera que a simplicidade da intervenção atraia os financiadores. “Minha mãe pode entender o que fizemos. Não é algum inibidor específico de uma proteína de fusão ou algo parecido. Pegamos um pano e o encharcamos. E é muito barato”, disse ele.
