Uma pandemia marinha está a levar algumas espécies de ouriços-do-mar à beira da extinção e algumas populações desapareceram completamente, um estudo descobriu.
Desde 2021, Diadema Africano os ouriços do arquipélago das Ilhas Canárias foram quase inteiramente mortos por uma doença desconhecida. Houve uma diminuição populacional de 99,7% em Tenerife e uma diminuição de 90% nas ilhas do arquipélago da Madeira.
No mesmo período, foram detectadas mortes em massa de espécies do Mar Vermelho, Mediterrâneo, Caraíbas e oeste do Oceano Índico.
Iván Cano, investigador da Universidade de La Laguna e autor do estudo, disse: “O que temos visto desde 2021 é muito, muito preocupante. Estamos a falar do desaparecimento de várias espécies num tempo muito curto.”
Os ouriços-do-mar são criaturas notáveis. Parentes da estrela do mar, eles respiram pelos pés e, embora seus espinhos sejam uma defesa formidável contra predadores, também fornecem refúgio para criaturas marinhas menores.
Eles são conhecidos como “engenheiros de ecossistemas” e afetam o ambiente ao se alimentar de algas, decompondo alimentos para outros animais e agindo como alimento para predadores.
Ao controlar o crescimento de algas, promovem a sobrevivência dos corais duros, que são eles próprios o habitat para milhares de espécies marinhas. A sua perda foi sentida nos recifes das Caraíbas, onde a cobertura de corais foi reduzida para metade e a cobertura de algas aumentou 85%.
“O que me fascinou em primeiro lugar nesta espécie é que elas mudam de ambiente. Assim como os humanos, quando estão presentes, modificam seu habitat”, disse Cano. “Não sabemos o efeito cascata que isso poderia ter em outras espécies.”
Os cientistas não sabem exatamente o que causou esta pandemia, mas Cano disse que os humanos “provavelmente estiveram envolvidos” na distribuição da doença. As teorias atuais sobre sua transmissão incluem transporte marítimo, mudanças nas correntes e atividade anormal das ondas.
Cano veio para as Ilhas Canárias para estudar a infância dos ouriços. Ele rapidamente descobriu, para sua consternação, que não havia meninos suficientes para estudar. Como resultado, ele mudou seu tema de doutorado para estudar o rápido declínio de suas populações.
após a promoção do boletim informativo
O Diadema gênero, que povoa águas tropicais em todo o mundo, é a família de ouriços mais difundida e ecologicamente importante.
Existem apenas alguns bolsões de água onde Diadema não foram afectados por este surto de doença.
“Ainda não temos certeza de como esta pandemia evoluirá”, disse Cano. “Até agora, parece não ter se espalhado para outras populações no Sudeste Asiático e na Austrália, o que é uma boa notícia – mas não podemos descartar a possibilidade de a doença reaparecer e potencialmente se espalhar ainda mais.”
