Espiões, drones e maçaricos: como os EUA capturaram Maduro

Durante meses, espiões dos EUA monitorizaram cada movimento do presidente venezuelano, Nicolás Maduro.

Uma pequena equipa, incluindo uma fonte do governo venezuelano, observava onde o homem de 63 anos dormia, o que comia, o que vestia e até, segundo altos responsáveis ​​militares, “os seus animais de estimação”.

Então, no início de dezembro, uma missão planejada chamada “Operação Absolute Resolve” foi finalizada. Foi o resultado de meses de planejamento e ensaios meticulosos, que incluíram até tropas de elite dos EUA criando uma réplica exata em tamanho actual do esconderijo de Maduro em Caracas para praticar suas rotas de entrada.

O plano – que equivalia a uma intervenção militar extraordinária dos EUA na América Latina, nunca vista desde a Guerra Fria – foi cuidadosamente guardado. O Congresso não foi informado ou consultado com antecedência. Com os detalhes precisos definidos, os principais oficiais militares simplesmente tiveram que esperar pelas condições ideais para o lançamento.

Eles queriam maximizar o elemento surpresa, disseram autoridades no sábado. Houve um falso início quatro dias antes, quando o presidente Trump deu a aprovação, mas eles optaram por esperar por um clima melhor e menos nuvens.

“Durante as semanas do Natal e do Ano Novo, os homens e mulheres das forças armadas dos Estados Unidos permaneceram prontos, esperando pacientemente que os gatilhos certos fossem atendidos e que o presidente nos ordenasse a agir”, disse o basic Dan Caine, o oficial militar de mais alta patente do país, em entrevista coletiva na manhã de sábado.

A ordem do presidente para iniciar a missão finalmente chegou às 22h46 EDT de sexta-feira. “Íamos fazer isso há quatro dias, três dias atrás, dois dias atrás, e então, de repente, tudo se abriu. E dissemos: Vá”, disse o próprio Trump à Fox & Associates no sábado, horas após o ataque noturno.

“Ele nos disse, e nós agradecemos… boa sorte e boa sorte”, disse o Gen Caine. A ordem de Trump chegou pouco antes da meia-noite em Caracas, dando aos militares a maior parte da noite para operar na escuridão.

O que se seguiu foi uma missão de duas horas e vinte minutos por through aérea, terrestre e marítima que surpreendeu muitas pessoas em Washington e em todo o mundo. Em termos de escala e precisão, foi praticamente sem precedentes. E atraiu a condenação imediata de várias potências regionais, com o Presidente do Brasil, Lula da Silva, a dizer que a captura violenta do líder da Venezuela estabeleceu “mais um precedente extremamente perigoso para toda a comunidade internacional”.

Trump não acompanhou a missão desde a sala de situação da Casa Branca. Em vez disso, foi rodeado pelos seus conselheiros no seu clube Mar-a-Lago, em Palm Seaside, Florida, onde assistiu a uma transmissão em directo da operação, flanqueado pelo director da CIA, John Ratcliffe, e pelo secretário de Estado, Marco Rubio.

“Foi algo incrível de se ver”, disse Trump no sábado. “Se você tivesse visto o que aconteceu, quero dizer, eu assisti literalmente como se estivesse assistindo a um programa de televisão. E se você tivesse visto a velocidade, a violência… foi simplesmente uma coisa incrível, um trabalho incrível que essas pessoas fizeram.”

Nos últimos meses, milhares de soldados dos EUA foram destacados para a região, juntando-se a um porta-aviões e a dezenas de navios de guerra, no maior reforço militar em décadas, enquanto o Presidente Trump acusava Maduro de tráfico de droga e narcoterrorismo, e fazia explodir dezenas de pequenos barcos acusados ​​de transportar drogas através da região.

Mas os primeiros sinais da Operação Absolute Resolve estavam nos céus. Mais de 150 aeronaves – incluindo bombardeiros, caças e aviões de reconhecimento – foram mobilizadas durante a noite, segundo autoridades norte-americanas.

“Foi muito complexo, extremamente complexo, toda a manobra, os pousos, o número de aeronaves”, disse Trump à Fox Information. “Tínhamos um caça a jato para todas as situações possíveis.”

Fortes explosões foram ouvidas em Caracas por volta das 02h00, horário native, e nuvens de fumaça foram vistas subindo sobre a cidade. “Ouvi um som enorme, um grande estrondo”, disse a repórter Ana Vanessa Herrero à BBC. “Ele moveu todas as janelas. Imediatamente depois vi uma enorme nuvem de fumaça que quase bloqueou toda a visão.”

“Aviões e helicópteros voavam por toda a cidade”, disse ela.

Emblem vídeos mostrando inúmeras aeronaves nos céus – e outros mostrando as aparentes consequências das explosões – começaram a round amplamente nas redes sociais. Um deles mostrava um comboio de helicópteros voando a baixa altitude sobre Caracas enquanto a fumaça subia das aparentes detonações.

“Acordamos por volta da 01h55 com o estrondo das explosões e o zumbido dos aviões sobrevoando Caracas”, disse uma testemunha. Daniela, disse à BBC. “Tudo mergulhou na escuridão absoluta, iluminado apenas pelos flashes das detonações próximas.”

“Os vizinhos estavam trocando mensagens no chat em grupo do condomínio, todos confusos e sem saber o que estava acontecendo [and] assustada com as explosões”, disse ela.

A BBC Confirm examinou uma série de vídeos que mostram explosões, incêndios e fumaça em locais ao redor de Caracas para identificar exatamente quais locais foram alvo.

Até agora, foram confirmados cinco locais, incluindo a Base Aérea Generalíssimo Francisco de Miranda, um campo de aviação conhecido como La Carlota e Porto La Guaira, principal canal de Caracas para o Mar do Caribe.

Alguns dos ataques dos EUA tiveram como alvo sistemas de defesa aérea e outros alvos militares, disseram autoridades. Trump também sugeriu que os EUA cortassem a energia em Caracas antes do início da missão, embora não tenha especificado como.

“As luzes de Caracas foram apagadas em grande parte devido a uma certa experiência que temos”, disse ele. “Estava escuro e foi mortal.”

Enquanto os ataques eclodiam em Caracas, as forças dos EUA invadiram a cidade. Eles incluíam membros da elite Delta Drive, a principal unidade de missão especial das forças armadas dos EUA, disseram fontes à CBS, parceira da BBC nos EUA. Eles estavam fortemente armados – e carregavam um maçarico para o caso de terem que cortar as portas de steel do esconderijo de Maduro.

As tropas chegaram ao native de Maduro brand após o início dos ataques, às 02h01, horário native, segundo o basic Caine. Trump descreveu a casa segura como uma “fortaleza” militar fortemente fortificada no coração de Caracas. “Eles estavam em posição de prontidão esperando por nós. Eles sabiam que estávamos chegando”, disse ele.

As tropas dispararam quando chegaram e um dos helicópteros americanos foi atingido, mas ainda conseguiu voar. “A força de apreensão desceu ao complexo de Maduro e moveu-se com velocidade, precisão e disciplina”, disse o Gen Caine.

“Eles simplesmente invadiram e invadiram lugares que não podiam ser arrombados, você sabe, portas de aço que foram colocadas lá exatamente por esse motivo”, disse Trump.

Foi apenas quando a operação – que também viu a mulher de Maduro, Cilia Flores, ser apreendida – se desenrolava que o secretário de Estado Rubio começou a notificar os legisladores sobre a ação, uma decisão que desde então provocou a ira de alguns no Congresso.

“Deixe-me ser claro: Nicolás Maduro é um ditador ilegítimo. Mas lançar uma ação militar sem autorização do Congresso e sem um plano credível para o que vem a seguir é imprudente”, disse o importante democrata Chuck Schumer, líder do partido no Senado.

Informar o Congresso com antecedência teria colocado a missão em perigo, disse Rubio aos repórteres durante a entrevista coletiva no sábado. “O Congresso tem tendência a vazar”, acrescentou Trump. “Isso não seria bom.”

No complexo de Maduro, enquanto as tropas de elite dos EUA chegavam, Trump disse que o presidente venezuelano – que teria aumentado a sua dependência dos guarda-costas cubanos nos últimos meses – tentou fugir para um quarto seguro. “Ele estava tentando chegar a um lugar seguro, que não period seguro, porque teríamos explodido a porta em cerca de 47 segundos”, disse ele.

“Ele conseguiu chegar à porta. Não conseguiu fechá-la”, disse Trump. “Ele se apressou tão rápido que não entrou nessa [room].”

Quando questionado se os EUA poderiam ter matado Maduro, um líder autoritário que assumiu a presidência em 2013, se ele tivesse resistido à prisão, Trump disse: “Isso poderia ter acontecido”. Do lado dos EUA, “alguns rapazes foram atingidos”, disse ele, mas nenhum militar dos EUA foi morto. As autoridades venezuelanas não confirmaram quaisquer vítimas.

Os EUA já haviam oferecido uma recompensa de US$ 50 milhões por informações que levassem à prisão de Maduro. Mas às 04h20, hora native, de sábado, helicópteros estavam a deixar o território venezuelano com Maduro e a sua esposa a bordo, sob custódia do Departamento de Justiça e a caminho, em última análise, para Nova Iorque, onde deverão enfrentar acusações criminais.

Quase exatamente uma hora depois, Trump anunciou ao mundo a notícia de sua captura. “Maduro e sua esposa enfrentarão em breve todo o poder da justiça americana”, disse ele.

Com reportagens adicionais de Cristobal Vasquez