Os jovens de todo o Reino Unido poderão estudar ou adquirir experiência de trabalho através do programa Erasmus da UE pela primeira vez desde o Brexit, depois de o governo ter anunciado um acordo de reintegração a um custo de 570 milhões de libras.
O programa, conhecido oficialmente como Erasmus+, será reaberto aos envolvidos na educação, formação, cultura e desporto a partir de 2027, após discussões em Londres e Bruxelas para cumprir uma promessa do manifesto eleitoral trabalhista.
O governo do Reino Unido disse que até 100.000 pessoas de todas as idades poderiam beneficiar no primeiro ano, e que a adesão ao Erasmus “criaria oportunidades educacionais e de formação para aprendizes britânicos, estudantes de educação superior e adultos, bem como aqueles no ensino superior”.
Jacqui Smith, a ministra das competências, disse estar “absolutamente encantada”, acrescentando: “As oportunidades que isto abre para muitos jovens tornam este um dia muito, muito bom e demonstram os benefícios para o povo do Reino Unido do compromisso do governo com a sua redefinição com a UE”.
Smith disse que os £ 570 milhões eram um novo compromisso de financiamento do Tesouro, além do orçamento existente do Departamento de Educação. O valor inclui um desconto de 30% negociado com a UE para refletir a popularidade do Reino Unido como destino.
“O desconto é o que nos permite dizer que, ao contrário da nossa adesão anterior ao Erasmus, estamos a conseguir um acordo mais justo. O que estamos a obter para os estudantes do Reino Unido é mais equilibrado com o que a UE recebe, em termos da sua capacidade de vir para o Reino Unido”, disse ela.
Smith disse que iria sublinhar que o Erasmus+ não period apenas para estudantes universitários: “Vou continuar a falar sobre o facto de que é para aprendizes e FE [further education] e também grupos de jovens e alunos adultos.”
David Hughes, presidente-executivo da Associação de Faculdades, disse que o anúncio foi uma “notícia brilhante” para funcionários e estudantes de todas as idades em faculdades de ensino superior.
Ele acrescentou: “Para os estudantes, amplia a sua perspectiva sobre o mundo, abrindo os seus olhos para diferentes culturas e diferentes modos de vida, e para os funcionários, a oportunidade de aprender com outros países sobre a forma como oferecem educação e competências técnicas é inestimável”.
Nick Thomas-Symonds, o ministro das relações da UE com o governo, chegou ao acordo após conversações com o seu homólogo da UE, Maroš Šefčovič, como parte do “reset” de Keir Starmer nas relações com a UE.
Numa declaração conjunta, afirmaram: “A associação do Reino Unido ao Erasmus+ em 2027 ofereceria oportunidades significativas nos setores da educação, formação, desporto e juventude para indivíduos no Reino Unido e na União Europeia, especialmente para aqueles da geração mais jovem.
“A Comissão Europeia e o Reino Unido aguardam com expectativa que estas oportunidades sejam disponibilizadas. Estão satisfeitos com o facto de os termos específicos desta associação, incluindo os termos financeiros mutuamente acordados, representarem um equilíbrio justo entre as contribuições do Reino Unido e os benefícios que o programa oferece e abrirem caminho à participação do Reino Unido no programa em 2027.”
Priti Patel, a secretária dos Negócios Estrangeiros paralela, acusou o governo de “despender milhares de milhões de libras do dinheiro suado dos contribuintes no regresso ao Erasmus, em vez de aproveitar as nossas liberdades do Brexit para apoiar o comércio com o resto do mundo, impulsionar o investimento e impulsionar o crescimento económico”.
Para os estudantes universitários, a decisão significa que podem passar até um ano a estudar em universidades europeias, como parte dos seus cursos de graduação no Reino Unido, sem pagar taxas adicionais, enquanto as universidades do Reino Unido poderão aceitar estudantes europeus nas mesmas condições.
Aqueles que viajarem para a Europa ao abrigo do regime serão elegíveis para uma subvenção para ajudar com os custos de vida no estrangeiro, incluindo aqueles que estudam em faculdades FE ou em estágios profissionais.
Alex Stanley, vice-presidente da União Nacional de Estudantes, afirmou: “Desde que o Reino Unido abandonou o programa, o número de estudantes do Reino Unido que estudam na Europa despencou, assim como o número de estudantes da Europa que estudam no Reino Unido.
“Mas agora, a próxima geração de estudantes do Reino Unido poderá experimentar tudo isso, e os campi de todo o país poderão beneficiar das perspectivas dos estudantes Erasmus que vêm para o Reino Unido.”
O programa Erasmus começou em 1987 como um programa de intercâmbio universitário, mas expandiu-se para incluir estágios de trabalho e formação, bem como financiamento para viagens escolares e eventos culturais.
O Reino Unido abandonou o Erasmus após o Brexit em 2020, com Boris Johnson alegando que o programa não oferecia uma boa relação custo-benefício. Desde então, os estudantes universitários da Irlanda do Norte têm podido aceder ao regime com a assistência do governo irlandês.
