Os moradores começaram a fazer as malas e a fugir dos rios crescentes no oeste do estado de Washington na quarta-feira, quando uma nova onda de fortes chuvas atingiu uma região que ainda se recuperava de uma tempestade que desencadeou resgates e fechamentos de estradas no dia anterior.
No Noroeste do Pacífico, um rio atmosférico estava a aumentar os níveis dos rios, prevendo-se grandes inundações em algumas áreas, incluindo o rio Skagit, um importante vale agrícola a norte de Seattle. Na cidade de Mount Vernon, as autoridades ordenaram que os residentes da planície aluvial do rio evacuassem.
No início do dia, dezenas de veículos foram parados em um posto de enchimento de sacos de areia na cidade enquanto os moradores se preparavam para o que o prefeito Peter Donovan descreveu como “o que parece cada vez mais ser o pior cenário aqui”.
Nick Wagner/The Seattle Instances through AP
O governador de Washington, Bob Ferguson, declarou emergência em todo o estado na quarta-feira, dizendo: “Vidas estarão em jogo nos próximos dias”. Ele estimou que cerca de 100.000 residentes de Washington poderão em breve enfrentar ordens de evacuação.
“Esperamos que os rios atinjam níveis históricos já às 4h de amanhã, durando até a manhã de sexta-feira”, disse Ferguson. escreveu nas redes sociais.
Ferguson postado mais tarde que o Serviço Nacional de Previsão do Tempo da Associação Oceânica e Atmosférica Nacional previu 18 grandes inundações e 15 inundações moderadas no estado.
O Serviço Meteorológico Nacional avisado da possibilidade de “inundações catastróficas”, especificamente ao longo dos rios Skagit e Snohomish.
“Os deslizamentos de terra são prováveis em áreas de terreno íngreme em regiões consideráveis e catastróficas”, disse o serviço meteorológico.
Gent Welsh, ajudante-geral da Guarda Nacional de Washington, disse que centenas de membros da Guarda serão enviados para ajudar as comunidades.
Nick Wagner/The Seattle Instances through AP 
No sopé do Monte Rainier, a sudeste de Seattle, os delegados do xerife do condado de Pierce resgataram pessoas em um estacionamento para trailers em Orting, inclusive ajudando um homem com chapéu de Papai Noel a atravessar águas na altura da cintura. Parte da cidade recebeu ordem de evacuação devido a preocupações com os níveis extremamente altos do rio Puyallup e diques a montante.
Um deslizamento de terra bloqueou parte da Interstate 90 a leste de Seattle, com fotos do Eastside Hearth & Rescue mostrando veículos presos em troncos de árvores, galhos, lama e água parada, incluindo um carro colidindo com a barreira de metallic na beira da estrada.
As autoridades também fecharam uma seção montanhosa da US 2 devido a pedras, árvores e lama. A secretaria estadual de transportes disse que não havia desvios disponíveis e nem tempo estimado para reabertura.
Espera-se que o rio Skagit atinja o pico de cerca de 47 pés na cidade montanhosa de Concrete na manhã de quinta-feira, e cerca de 41 pés em Mount Vernon na manhã de sexta-feira.
Ambas são “previsões recordes de vários metros”, disseram autoridades do condado de Skagit.
As inundações do rio atormentaram por muito tempo Mount Vernon, a maior cidade do condado, com cerca de 35.000 residentes. Nas décadas passadas, os residentes formavam brigadas de sacos de areia quando ameaçavam inundações, mas as empresas eram frequentemente inundadas. As inundações de 2003 deslocaram centenas de pessoas.
A cidade concluiu um muro de inundação em 2018 que ajuda a proteger o centro da cidade. Passou por um grande teste em 2021, quando o rio atingiu o pico perto de níveis recordes.
Mas a cidade está em alerta máximo. Os níveis históricos dos rios esperados na sexta-feira podem ultrapassar o muro, e alguns estão preocupados com a possibilidade de rompimento de diques mais antigos.
“A preocupação com esse tipo de pressão sobre o sistema de impostos e diques é actual”, disse Ellen Gamson, diretora executiva da Mount Vernon Downtown Affiliation. “Poderia ser potencialmente catastrófico.”
Gamson disse que muitos proprietários de empresas estavam alugando mesas para colocar seu estoque em um ponto mais alto. Sheena Wilson, dona de uma floricultura no centro da cidade, disse que empilhou sacos de areia nas portas e retirou itens do chão.
“Se a água chega acima da altura da mesa, tenho problemas maiores do que a minha mercadoria”, disse ela.
Jake Lambly, 45 anos, adicionou sacos de areia, testou bombas d’água e transferiu objetos de valor para o último andar da casa que divide com seu filho de 19 anos. Lambly disse estar preocupado com os danos em seu bairro, onde as pessoas “estão prestes a decidir se podemos ou não ser proprietários de casas”.
“Este é meu único trunfo”, disse ele na varanda da frente. “Não tenho mais nada.”
Harrison Rademacher, meteorologista do serviço meteorológico de Seattle, descreveu o rio atmosférico que encharca a região como “um jato de umidade” que se estende pelo Oceano Pacífico “com o bocal empurrando ao longo da costa de Oregon e Washington”.
As autoridades de Washington bateram às portas para alertar os residentes sobre inundações iminentes em certos bairros e evacuaram um parque de caravanas ao longo do rio Snohomish. A cidade de Snohomish emitiu uma proclamação de emergência, enquanto os trabalhadores em Auburn, ao sul de Seattle, instalaram barreiras temporárias de controle de enchentes ao longo do Rio White.
Em Sumas, uma pequena cidade ao longo da fronteira entre os EUA e o Canadá, uma sirene de inundação soou na prefeitura e os moradores foram instruídos a sair. A passagem de fronteira também foi fechada para veículos comerciais em direção ao sul para deixar mais espaço para evacuações, de acordo com o Departamento de Polícia de Abbotsford.
As alterações climáticas têm sido associadas a algumas chuvas intensas. Os cientistas dizem que sem um estudo específico não podem ligar diretamente um único evento meteorológico às alterações climáticas, mas em geral são responsáveis por tempestades extremas, secas, inundações e incêndios florestais mais intensos e frequentes.
Espera-se que outro sistema de tempestade traga mais chuva a partir de domingo, disse Rademacher. “O padrão parece bastante instável até as férias.”
