As forças dos EUA apreenderam um petroleiro na costa da Venezuela, disse o presidente Donald Trump, marcando uma forte escalada na campanha de pressão de Washington contra o governo de Nicolás Maduro.
“Acabamos de apreender um navio-tanque na costa da Venezuela – um grande navio-tanque, muito grande, o maior já apreendido, na verdade”, disse Trump a repórteres na Casa Branca.
Ao divulgar um vídeo da apreensão, a procuradora-geral Pam Bondi descreveu o navio como um “petroleiro usado para transportar petróleo sancionado da Venezuela e do Irã”.
Caracas denunciou rapidamente a ação, chamando-a de ato de “pirataria internacional”. Anteriormente, o presidente Maduro declarou que a Venezuela nunca se tornaria uma “colônia petrolífera”.
A administração Trump acusa a Venezuela de canalizar narcóticos para os EUA e intensificou os seus esforços para isolar o presidente Maduro nos últimos meses.
A Venezuela – que possui algumas das maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo – acusou, por sua vez, Washington de tentar roubar os seus recursos.
Os preços do petróleo Brent subiram na quarta-feira, com a notícia da apreensão alimentando preocupações com a oferta no curto prazo. Analistas alertam que a medida pode ameaçar os transportadores e perturbar ainda mais as exportações de petróleo da Venezuela.
A procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, que lidera o Departamento de Justiça dos EUA, disse que o Federal Bureau of Investigation, o Departamento de Defesa, o Departamento de Segurança Interna e a Guarda Costeira dos EUA coordenaram a apreensão.
“Durante vários anos, o petroleiro foi sancionado pelos Estados Unidos devido ao seu envolvimento numa rede ilícita de transporte de petróleo que apoia organizações terroristas estrangeiras”, escreveu o principal procurador do país no X.
As imagens compartilhadas por Bondi mostraram um helicóptero militar pairando sobre um grande navio e tropas descendo para o convés usando cordas. Homens uniformizados foram vistos no clipe movendo-se pelo navio com armas em punho.
Um alto oficial militar disse à CBS, parceira norte-americana da BBC, que os helicópteros usados na operação foram lançados do USS Gerald Ford, o maior porta-aviões do mundo, que foi enviado ao Caribe no mês passado.
Envolveu dois helicópteros, 10 membros da Guarda Costeira e 10 fuzileiros navais, bem como forças especiais.
O secretário da Defesa, Pete Hegseth, estava ciente da operação e a administração Trump estava a considerar mais ações como esta, disse uma fonte à CBS.
Quando questionado pelos repórteres sobre o que os EUA fariam com o petróleo do navio-tanque, Trump disse: “Nós o mantemos, eu acho… presumo que vamos manter o petróleo”.
A empresa de risco marítimo Vanguard Tech identificou o navio como Skipper e disse acreditar que o navio estava “falsificando” sua posição – ou transmitindo uma localização falsa – há muito tempo.
O Departamento do Tesouro dos EUA sancionou o Skipper em 2022, informou a CBS, por suposto envolvimento no contrabando de petróleo que gerou receitas para o Hezbollah e a Força Quds-Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica.
A BBC Confirm localizou este navio-tanque no MarineTraffic, o que mostra que ele navegava sob a bandeira da Guiana quando sua posição foi atualizada pela última vez, há dois dias. Uma declaração do Departamento de Administração Marítima da Guiana na noite de quarta-feira, no entanto, disse que o capitão estava “arvorando falsamente a bandeira da Guiana, pois ela não está registrada na Guiana”.
O registro do porto de escala do Skipper mostra que ele fez escala no Irã, no Iraque e nos Emirados Árabes Unidos de 30 de junho a 9 de julho deste ano. Sua parada mais recente, de acordo com a MarineTraffic, foi no porto de Soroosh, no Irã, em 9 de julho, descobriu a BBC Confirm.
Isso não significa que não tenha feito escala em vários outros portos desde então.
O MarineTraffic mostra que esteve perto do Irã pela última vez em meados de setembro, antes de chegar à costa da Guiana no remaining de outubro e fazer movimentos mínimos desde então. Esses dados podem estar parciais ou incorretos devido à falsificação.
A MarineTraffic lista o proprietário e operador beneficiário como Thomarose World Ventures Ltd, com sede na Nigéria, e lista o proprietário registrado como Triton Navigation Corp, com sede nas Ilhas Marshall.
O governo venezuelano emitiu um comunicado denunciando a apreensão como um “grave crime internacional”.
O ministro do Inside, Diosdado Cabello, chamou os EUA de “assassinos, ladrões, piratas”.
Ele se referiu a Piratas do Caribe, mas disse que embora o personagem principal do filme, Jack Sparrow, fosse um “herói”, ele acreditava que “esses caras são criminosos de alto mar, bucaneiros”.
Cabello disse que foi assim que os EUA “iniciaram guerras em todo o mundo”.
Falando em um comício na quarta-feira, Maduro deixou uma mensagem para os americanos que se opõem à guerra com a Venezuela. Veio na forma de um hit de 1988.
“Aos cidadãos americanos que são contra a guerra, respondo com uma canção muito famosa: não se preocupem, sejam felizes”, disse Maduro em espanhol antes de cantar a letra do sucesso de 1988.
“Não guerra, seja feliz. Não, não guerra maluca, não, seja feliz.”
Não está claro se Maduro sabia da apreensão do petroleiro antes deste comício.
Nos últimos dias, os EUA aumentaram a sua presença militar no Mar das Caraíbas, que faz fronteira com a Venezuela a norte.
A escalada envolve milhares de soldados e o USS Gerald Ford sendo posicionado a uma distância de ataque da Venezuela, BBC Verify relatado.
A medida gerou especulações sobre o potencial para algum tipo de ação militar.
Desde setembro, os EUA conduziram pelo menos 22 ataques a barcos na região que, segundo a administração Trump, contrabandeiam drogas. Pelo menos 80 pessoas morreram nestes ataques.
Ione Wells contribuiu para este relatório de São Paulo, Brasil.
