Keir Starmer anunciou que os primeiros pequenos reatores nucleares modulares do Reino Unido serão construídos no norte do País de Gales – mas enfrentou imediatamente uma reação negativa da administração de Donald Trump depois de ter pressionado para que um fabricante dos EUA fosse escolhido.
Wylfa, na ilha de Anglesey, ou Ynys Môn, abrigará três pequenos reatores modulares (SMRs) a serem construídos pelo fabricante britânico Rolls-Royce SMR. O governo disse que investirá £ 2,5 bilhões.
Os SMR são uma tecnologia nova – e não testada – que visa produzir centrais nucleares em fábricas para reduzir custos e acelerar a instalação. A Rolls-Royce planeja construir reatores, cada um capaz de gerar 470 megawatts de energia, principalmente em Derby.
O governo também disse que a sua Grande Energia Britânica – Nuclear (GBE-N) apresentará um relatório sobre locais potenciais para reatores maiores. Eles seguiriam os reatores de 3,2 GW em construção pela estatal francesa EDF em Hinkley Level C em Somerset e Sizewell C em Suffolk.
O governo trabalhista de Starmer abraçou a energia nuclear na esperança de que esta possa gerar electricidade sem emissões de dióxido de carbono, proporcionando ao mesmo tempo a oportunidade para uma nova grande indústria de exportação nas SMR.
No entanto, enfrentou a perspectiva de uma disputa com os EUA, indignado com o facto de o seu aliado ter ignorado a Westinghouse Electrical Firm dos EUA ao escolher o fabricante dos reactores Wylfa.
Antes da publicação do anúncio do Reino Unido, o embaixador dos EUA, Warren Stephens, publicou uma declaração dizendo que a Grã-Bretanha deveria escolher “um caminho diferente” no País de Gales.
“Estamos extremamente decepcionados com esta decisão, até porque existem opções mais baratas, mais rápidas e já aprovadas para fornecer energia limpa e segura neste mesmo native”, afirmou.
A administração Trump assinou no mês passado um acordo de 80 mil milhões de dólares (61 mil milhões de libras) com a Westinghouse, que estava em dificuldades financeiras, para construir vários dos mesmos reactores maiores propostos em Wylfa. Nos termos desse acordo, a administração Trump poderá acabar adquirindo uma participação na empresa.
Uma fonte próxima do governo do Reino Unido disse: “Esta é a escolha certa para a Grã-Bretanha. Este é o nosso principal programa SMR, produzindo energia limpa localmente com uma empresa britânica e escolhemos o melhor native para isso.”
Embora seja pouco provável que a intervenção do embaixador altere o futuro de Wylfa, poderá pressionar o Reino Unido a escolher a Westinghouse se avançar com futuros grandes reactores.
Entende-se que Torness, a leste de Edimburgo, e Hunterston, a oeste de Glasgow, seriam considerados para futuros grandes reatores. Uma fonte próxima do secretário de energia, Ed Miliband, disse que o governo quer gerar energia nuclear na Escócia, apesar da oposição do partido nacional escocês, no poder.
Wylfa gerou energia nuclear de 1971 até 2015, quando seu último reator foi desligado. A Hitachi do Japão tentou construir uma nova fábrica lá, mas esses esforços fracassaram em 2019, depois de não ter conseguido chegar a acordo sobre financiamento com o governo. GBE-N comprou o website da Hitachi.
Starmer disse: “A Grã-Bretanha já foi líder mundial em energia nuclear, mas anos de negligência e inércia significaram que lugares como Anglesey foram decepcionados e deixados para trás.
“Este governo não está apenas a inverter o declínio, está a criar milhares de empregos preparados para o futuro, a gerar milhares de milhões de dólares em investimentos e a fornecer contas de energia mais baratas a longo prazo.”
No entanto, Sharon Graham, secretária-geral da Unite, disse que construir três reatores menores em vez de um maior em Wylfa seria um erro porque não maximizaria o número de empregos para os trabalhadores britânicos. O sindicato representa alguns trabalhadores da indústria nuclear.
“O não apoio a uma central nuclear de gigawatts em Wylfa seria uma enorme oportunidade perdida para garantir a segurança energética do Reino Unido”, disse ela.
No entanto, a confirmação de um website no Reino Unido será mais um passo bem-vindo para a Rolls-Royce, fabricante de motores a jato FTSE 100 que foi escolhida como desenvolvedora preferida do governo em junho.
Possui a maioria da Rolls-Royce SMR, juntamente com o fundo soberano do Qatar, a francesa BNF Sources, a empresa de energia norte-americana Constellation e a empresa de serviços públicos checa CEZ, que poderá encomendar até seis dos reactores.
A Rolls-Royce SMR tem mais de 1.000 funcionários, que correm para produzir tecnologia que também será instalada em Temelín, na República Tcheca.
Tom Greatrex, executivo-chefe da Associação da Indústria Nuclear, um grupo de foyer, disse que o projeto Wylfa period “uma oportunidade emocionante para uma tecnologia do Reino Unido, nossa cadeia de abastecimento doméstica e força de trabalho qualificada”.
Ele acrescentou: “Para atingir a quantidade de capacidade nuclear que o país necessita para um conjunto de electricidade seguro, fiável e com preços previsíveis, precisaremos de reactores grandes e pequenos.
“Haverá outros projetos utilizando diferentes tecnologias de reatores e, potencialmente, outras usinas em escala de gigawatts além de Sizewell C. A parceria com aliados que pensam da mesma forma, incluindo os EUA, será parte da concretização dessa ambição.”
