James Comey, ex-diretor do Federal Bureau of Investigation dos EUA, se declarou inocente de fazer declarações falsas aos legisladores e de obstruir um processo no Congresso.
O advogado de Comey apresentou o pedido em seu nome num tribunal federal em Alexandria, Virgínia, na manhã de quarta-feira.
Patrick Fitzgerald disse que tentaria que o caso fosse arquivado por vários motivos, incluindo o facto de o seu cliente, um crítico do presidente Donald Trump, estar a ser alvo.
Comey foi indiciado poucos dias depois de Trump ter instado o seu procurador-geral a tomar medidas contra ele.
Um juiz marcou a knowledge do julgamento para 5 de janeiro, depois que os advogados de Comey solicitaram um julgamento rápido.
Tanto a acusação como a defesa esperavam que o julgamento durasse apenas dois a três dias.
No tribunal na quarta-feira, o advogado de Comey, Patrick Fitzgerald, disse ao juiz que eles planejavam apresentar vários pedidos para encerrar o caso antes do julgamento, argumentando que a acusação period vingativa e que um procurador dos EUA foi nomeado ilegalmente para assumir o caso.
O caso de Comey foi originalmente supervisionado por Erik Siebert, um promotor da Virgínia que renunciou sob pressão de Trump depois que sua investigação sobre outro adversário político – a procuradora-geral de Nova York, Letitia James – não conseguiu apresentar acusações criminais. Trump então nomeou Lindsey Halligan para substituí-lo.
Comey parecia de bom humor ao entrar no tribunal na quarta-feira, conversando com seus advogados e fazendo piadas. Ele foi acompanhado por sua esposa, Patrice Failor, e sua filha Maureen Comey, uma promotora federal que o governo Trump demitiu recentemente.
Depois de ouvir o juiz ler seus direitos e as duas acusações contra ele no tribunal na quarta-feira, Comey foi questionado se ele entendia as acusações.
“Sinto-me honrado. Muito obrigado”, disse ele ao tribunal.
O juiz distrital dos EUA, Michael Nachmanoff, disse que as duas acusações acarretam, cada uma, uma pena de até cinco anos de prisão e uma multa de até US$ 200.000 (£ 149.442).
Representando o governo, a Sra. Halligan assumiu o cargo de principal promotora federal no distrito leste da Virgínia em setembro.
Em menos de uma semana no cargo, ela conseguiu uma acusação do grande júri contra Comey, depois que os promotores anteriores a ela se recusaram a aceitar o caso devido à falta de provas.
A reviravolta precipitada reflectiu-se nos procedimentos judiciais de quarta-feira, quando os advogados de defesa se queixaram de não terem acesso a documentos confidenciais que os procuradores pretendiam apresentar como prova.
“Sentimos que a carroça foi colocada na frente dos bois”, disse Fitzgerald.
O juiz Nachmanoff advertiu o governo: “Não vou atrasar este caso porque o governo não entrega prontamente as informações”.
Comey foi diretor do FBI de 2013 a 2017 e foi demitido cerca de quatro meses após o primeiro mandato de Trump como presidente. Na altura, Comey liderava uma investigação sobre a interferência russa nas eleições e se havia alguma ligação entre Moscovo e a campanha de Trump.
Durante seu mandato, Comey provocou uma reação negativa dos democratas quando anunciou, poucos dias antes das eleições presidenciais de 2016, que estava investigando o uso de um servidor de e-mail privado pela candidata democrata Hillary Clinton. As acusações contra Clinton nunca foram apresentadas, o que também gerou críticas por parte dos republicanos.
Desde que deixou o governo, Comey tem sido um crítico fervoroso da administração Trump.
O governo federal alega que Comey mentiu ao Congresso durante uma audiência do Comitê Judiciário do Senado em setembro de 2020, quando foi questionado sobre a investigação de Clinton e também sobre a investigação eleitoral na Rússia. Dizem que ele enganou o Senado ao dizer que não autorizou ninguém do FBI a vazar para meios de comunicação informações sobre as investigações do FBI.
Os promotores também acusam Comey de “esforçar-se de forma corrupta[ing] influenciar, obstruir e impedir” o painel, fazendo-lhe declarações falsas.
Num vídeo que Comey publicou no seu Instagram depois de ter sido indiciado, disse que period inocente e acusou Trump de agir como um “tirano”.
“Minha família e eu sabemos há anos que há custos para enfrentar Donald Trump”, disse ele. “Não viveremos de joelhos.”
“Sou inocente”, acrescentou. “Então vamos fazer um julgamento.”
As acusações contra Comey surgiram depois que Trump postou nas redes sociais exigindo que sua procuradora-geral, Pam Bondi, processasse Comey e outros.
